三．大雨注意報 ５
三人は朝食を終える。
マオとマーフィは食後に〈 大陸神エルゼシア様 〉へ感謝の祈りを捧げた。
マーフィとセロフィートが移動を始めた直後、袖を腕に捲ったマオは《 台所 》で朝食の後片付けに取り掛かった。
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マーフィは《 領主邸 》へ行く為、明日の支度をする為に《 自室 》へ戻った。
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セロフィートは《 居間 》へ移動すると、ソファーに腰を下ろして座り、本の続きを読み始めた。
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《 台所 》で後片付けを終えたマオは、直ぐ右隣のドアを開けると《 焚部屋 》へ入る。
かまどの前に移動し、薪の具合を確認する為に、腰を下ろして しゃがむと、かまどの中で燃えている薪の様子を見る。
マーフィの起こした火と風の〈 魔法 〉で燃えている薪の中に、薪の組み方を考えながら、新しい薪を加える。
マオ
「──よしっと。こんなもんかな。後で、オレも入らせてもらおっと」
立ち上がったマオは、軽く手をパンパンと叩き、手に付いた薪の汚れを落とす。
《 焚部屋 》を出たマオは《 洗面所 》へ移動した。
──＊──＊──＊── 洗面所
洗い物が入った洗濯籠を上へ重ねると、洗濯籠を持上げ、両手で抱えたマオは《 洗面所 》を出る。
──＊──＊──＊── 廊下
洗濯籠を抱えたまま《 居間 》を通らず、遠回りになる廊下を通る。
玄関の前迄 来たマオは、右に曲がり、ドアを開け《 洗濯室 》へ入った。
──＊──＊──＊── 洗濯室
《 洗濯所 》へ入ったマオは、重ねた洗濯籠を決まった位置に置くと、洗うのが簡単な物から洗濯籠の中から取り出し、洗い始めた。
手慣れているマオは、洗い易く改良した洗濯板と自家製の洗濯石鹸を駆使して、手早くタオル類や衣類を洗う。
大きめの平ペッたい洗濯用桶の中に、井戸から汲み上げた水を入れ、洗濯物に付いた石鹸を洗い落とし、綺麗な水で洗濯物を濯ぐ。
洗濯物を強く絞って水を切ると、洗い終わった洗濯物を入れる専用の籠に入れると《 洗濯室 》を出た。
──＊──＊──＊── 干し部屋
《 洗濯室 》から出て右に歩けば、洗濯物を干す為の《 干し部屋 》だ。
雨や雪が降っても、室内で洗濯物を干せる様になっている。
室内で干す為、洗濯物の盗難を防ぐ事も出来る。
部屋干しは乾き難いが、少しでも乾き易くする為に大きな窓を取り付け、風通しを良くしている。
〈 魔法 〉を使えるマーフィも居てくれるお蔭で洗濯物が生乾きをする事もなく、マオは助かっている。
洗濯物を干していない時は、日当たりが良い事もあり、日向ぼっこをしたり、読書をしたり、テーブルと椅子を運び込んで、お茶を飲んだりもする。
ドアを開ければ《 居間 》に行けるのだが、今は〝 開かずのドア 〟となっていた。
マーフィの持ち込んだ書物で埋まってしまっているからだ。
その為《 干し部屋 》へ行くには遠回りをしなければならない様になっていて少々、移動が面倒だ。
マオは壁に立て掛けてある物干し竿を手に取る。
物干し竿の汚れを拭き取る為に、専用のタオルで物干し竿を丁寧に拭く。
物干し竿を拭き終ると、洗濯物を 一枚 一枚、広げては丁寧に物干し竿に掛けて干していった。
マオ
「──よし！
洗濯、終了だな。
後は、家中の窓拭きでもするか。
雨が降ってるから中だけになるけどな〜」
空になった洗濯籠を持ち《 洗濯室 》へ入る。
──＊──＊──＊── 洗濯室
大きめの平べったい洗濯用桶の水を切り、壁に立て掛ける。
使用済みの洗濯板と自家製の石鹸を元の位置に戻す。
中身が空になった洗濯籠を重ねると、軽々と持上げて、両手で抱える。
そのまま《 洗濯所 》を出ると、遠回りをして《 洗面所 》へ移動した。
──＊──＊──＊── 洗面所
《 洗面所 》へ入ったマオは、洗濯籠を元の位置に置き直す。
《 洗面所 》から出ると、掃除道具の 一式を 一ヶ所に集めている《 物置部屋 》へ移動した。
──＊──＊──＊── 物置部屋
《 物置部屋 》へ入ったマオは、バケツに数枚の雑巾を入れると《 物置部屋 》を出る。
バケツに水を入れる為に《 洗濯室 》へ移動した。
──＊──＊──＊── 洗濯室
《 洗濯室 》に設置されている井戸から水を汲み上げ、バケツの中へ水を入れる。
半分より少し上の位置迄、水を入れると、バケツを持ち《 洗濯室 》を出た。
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《 洗濯室 》を出たマオは、家中の窓拭き作業に取り掛かる。
窓が備え付けられている部屋へ入り、一枚 一枚、丁寧に拭く。
《 マーフィの部屋 》とセロフィートに貸している《 貸部屋 》と《 自室 》を残し、それ以外の部屋の窓を全て拭き終えたマオは、バケツと雑巾を持って《 自室 》へ移動した。
──＊──＊──＊── マオの部屋
《 自室 》の窓を拭き終えたマオは、バケツと雑巾を持って《 自室 》を出る。
マオ
「《 マーフィの部屋 》の窓拭きは、別の日に回そう。残った窓は、セロに貸してる部屋の窓だけだな。セロに聞いてみるか」
バケツと雑巾を下ろし《 自室 》のドアを閉める。
再びバケツと雑巾を持つと、マオは《 居間 》へ移動した。
──＊──＊──＊── 居間
《 居間 》では、セロフィートがソファーに座って本を読んでいた。
読んでいる本は、マーフィが積んだままにしている本のタワーから抜き出した本だ。
マオは、マーフィの本を 一度も読んだ事は無い。
マオ
「セロ〜。
セロに貸してる部屋の窓を拭きたいんだけど、いいか？」
セロフィート
「……………………はい？」
声を掛けられ、本から目を離し、声のした方に首を動かす。
其処には、ダブダブのエプロンを掛け、袖を腕捲りにしているマオが立っていた。
手にはバケツと雑巾を持っている。
セロフィート
「お願いします」
窓拭きをした事の無いセロフィートは、マオに頼む事にした。
マオ
「今度は何の本を読んでるんだ？
また〈 魔法 〉関連の本か？」
セロフィート
「いえ…《 冒険者 》の本です」
マオ
「《 冒険者 》だぁ？」
セロフィート
「はい。
ハイラックという名の青年が、一六歳の誕生日を迎えた日に、育った村を旅立ち、冒険の旅へ出る話です。
なかなか面白いです」
マオ
「へぇ〜。
それならオレでも読めそうだよな。
何ていうタイトルなんだ？」
セロフィート
「【 とある冒険者の末路 】です」
マオ
「……………………。
あんまり…読みたいと思えないタイトルだな？」
セロフィート
「そうです？
どの様な末路がハイラックを待っているのか知りたくありません？」
マオ
「いや…知りたいとは思うけど……タイトルが、なあ？
『 末路 』って、いい意味じゃないだろ。
バッドエンドなんじゃないのか？」
セロフィート
「物語で大事なのは終りより、中身です。
ハッピーエンドというものを期待して読んでは冒険譚は楽しめません」
マオ
「…………そうかよ」
セロフィート
「マオ…どうか勘違いしないでください。
ワタシはハッピーエンドが嫌いで言っているのではありません」
マオ
「そうか〜？
どっちでもいいけど……、どうせならオレはハッピーエンドの物語を読みたいな。
高まった気持ちが最後の最後で落とされるのは何か嫌だからさ」
セロフィート
「ふふっ…マオは、乙女チックです」
マオ
「…は？
ち、違うし！！
男に『 乙女チック 』なんて言うなよなっ（////）
バッドエンドなんて、気分が削がれて悪いだろ！！
──もういいよ。
部屋の窓、拭いとくからな！」
『 乙女チック 』と言われ、あからさまに機嫌を悪くしたマオは、さっさとセロフィートに貸している《 貸部屋 》へ移動した。
──＊──＊──＊── 貸部屋
《 マーフィの部屋 》以外の全ての窓を拭き終えたマオは、満足 気に笑うとセロフィートに貸している《 貸部屋 》を出る。
雑巾を洗う為に、そのまま《 洗濯室 》へ移動した。
──＊──＊──＊── 洗濯室
《 洗濯室 》へ入ったマオは、雑巾を洗う専用の自家製の石鹸を使い、雑巾を洗う。
バケツの中の汚れた水を捨て、井戸から汲んだ綺麗な水をバケツに入れ、雑巾を水洗いする。
雑巾を絞り、雑巾を干す為の竿に、水を絞った雑巾を掛ける。
石鹸を元の場所へ戻し、濡れたバケツを逆さまにして隅に置いた。
マオ
「──ふう…。
これで 一通り終ったな。
風呂に入ったら昼飯を作らないとな〜。
……サンドイッチか〜。
めんどくさいな…。
でも……セロに『 食べたい 』って言われたしな～～。
作るしかないだろ？」
両肩を後に回しながら《 洗濯室 》を出る。
マオ
「あっ。
薪の様子を見とかないとな！」
そのまま《 焚部屋 》へ向かう。
──＊──＊──＊── 焚部屋
再度、かまどの中で燃えている薪の具合を確認する。
新しい薪を 二，三本 加えると《 焚部屋 》を出た。
──＊──＊──＊── 台所
《 台所 》へ入ったマオは《 居間 》に入り《 自室 》へ移動した。
──＊──＊──＊── マオの部屋
《 自室 》に入ると、風呂へ入る準備を始める。
クローゼットから、下着と上下の衣類を出す。
マオ
「……雨、強いなぁ。
本当に明日、晴れるのかよ？
霧が出る──なんて言ってたけどさ…。
ん〜〜でもなぁ…〈 天候士 〉が言うんだから止むんだろうなぁ。
……結局、昨日は《 神聖堂 》で終ったちゃったからな……。
明日は《 図書館 》に連れて行ってやりたいよな。
セロの奴、本が好きみたいだし。
ああ、でも森林浴にも興味あったよな〜。
う〜ん……晴れるなら、朝の散歩がてらに森林浴でもするかな？
霧が出るたって、都内だし、大した事ないだろ？
散歩するなら朝に限るもんな！
森林浴を楽しんだ後に外で朝食にして──、そのまま《 図書館》 に行けばいいかな？
昼飯も外で済ませればいいし、昼食の後に《 図書館 》に着 く事になるけど、充分に堪能は出来るよな？
交通手段は──やっぱり 一番速い〈 竜車 〉だよな。
値段は高いけど、少しでも移動時間を短縮させたいからな。
昼食を済ませたら、明日のスケジュールでも作るかな。
……ははっ。
何か、恋人の為にデートコースを考える男みたいだよな、オレ。
………………は？
デート？？
違うしっ！！
デートじゃないし！！
男同士でデートとか、有り得ないっ！！
何て事を考えるんだよ、オレはっ（////）
気持ち悪いだろっ！！
馬鹿な事を考えるのは止めて、風呂だよ、風呂っ！！
汗と疲れを流してスッキリすれば、馬鹿な事も考えないよな！
うん。
そうに決まってる！！」
半ば強引に、自分に言い聞かせたマオは、着替えを 一式を両手に抱えて《 自室 》を出た。
──＊──＊──＊── 居間
《 居間 》を通る際、マオは読書をしているセロフィートに 一言、声を掛けとく事にした。
マオ
「セロ～～。
オレ、風呂に入って来るからな」
セロフィート
「分かりました」
マオ
「──あれ？
さっき読んでた本はどうしたんだ？」
セロフィート
「読み終りました。
今は【 リフセル★クエスト 】を読んでます」
マオ
「それも冒険物語か？」
セロフィート
「はい。
フルーク王国を治める偉大な大予言者サイルフィモの娘リフセル姫が、悪者に連れ去られた双子の妹シェリカ姫を助ける為に旅立つ物語です」
マオ
「へえ〜。
女の子が主人公なんだな。
珍しいな？」
セロフィート
「この本ならば、マオでも途中までなら読めると思います」
マオ
「途中までかよ！」
セロフィート
「ハッピーエンドの期待は出来ない物語の様ですし…」
マオ
「そうかよ……。
まあ、いいや。
誰も来ないとは思うけど、オレが風呂から出るまで頼むよ。
誰か来たらマーフィに声を掛けてくれたらいいから」
セロフィート
「分かりました」
暫の間、セロフィートに家の事を頼む事にして、マオは《 洗面所 》へ移動した。
