三．大雨注意報 ３
？
「あれ？
セロ、一人か？
さっきマーフィの声が聞こえた様な気がしたけど？」
セロフィート
「マオ。
御早う御座います。
先程まで此方（居間）に居ました」
マオ
「やっぱ居たのかよ。
──たく、今まで何処で何をしてたんだよ！」
マオは、腕組みをした状態で、両頬を膨らませ、仁王立ちしている。
昨日からマーフィが自宅を留守にしたまま帰宅しなかった事に腹を立てている様だ。
セロフィート
「『 《 都境 》に〈 結界 〉を張る事になった 』と言ってました」
マオ
「へ？
〈 結界 〉を張るだって？
何でまたそんな……」
セロフィート
「〝 怪物みたいな動物 〟が多数、目撃されているそうです」
マオ
「はあ？
何だそれ？
何処情報だよ？」
セロフィート
「〈 旅人 〉です。
今日の様な大雨の後に目撃情報が多いそうです」
マオ
「へえ？
〝 怪物みたいな動物 〟ねぇ？？
『 被害に出る前に対処しときましょう 』って、やつかな？」
セロフィート
「マーフィも、そう言ってました」
マオ
「ふ〜ん…………って、えっ？！
〝 マーフィ 〟って呼び捨てかよっ！？」
セロフィート
「はい？
マーフィから『 呼び捨てでいい 』と言われました」
マオ
「………………へ、へえ？？
マーフィがねぇ……。
珍しいじゃんか…」
セロフィート
「はい？
珍しいです？」
マオ
「マーフィは、自分より年下には名前を呼び捨てにさせない奴なんだよ。
オレは家族みたいなもんだから、別にいいみたいだけどさ…。
一日、誕生が遅い奴にも絶っ対に『 さん 』っていう敬称を付けさせる奴なんだぜ。
どういう風の吹き回しだよ？」
セロフィート
「ワタシはマーフィより年下です？」
マオ
「当たり前だろ。
マーフィは若く見えるけど、四捨五入すると 四〇歳だぞ。
〈 素質 〉を持ってる奴は、老化の速度が遅まるみたいでさ、実年齢よりも若く見えるんだと。
いいよな〜〜〜」
セロフィート
「ははぁ…見た目で判断は出来ませんね」
マオ
「そうなんだよな〜。
少し羨ましく思うよ」
セロフィート
「ぷっ…。
羨ましい…です？」
マオ
「なっ、何だよ（////）
何で笑うんだよっ（////）」
セロフィート
「いえ…ふふっ…………つい…ふふっ…」
マオ
「笑うなよっ！！」
セロフィート
「すみません…マオ。
老化の速度が遅まるなら、マオは何時までも、そのままの姿なのでは──と思いまして…ふふふ…」
マオ
「よっ、余計な御世話だっ（////）
好きでこんな体型してるんじゃないんだからなっ！！」
セロフィート
「すみません…マオ。
もう笑いません。
許してください…」
マオ
「…………」
セロフィート
「…………」
マオ
「……………………」
セロフィート
「……………………」
マオ
「………………無理してるだろ？」
セロフィート
「そんな事……」
マオ
「目を逸らすなよ！！
──たくっ！
もういい！
オレは朝食を作るから、セロはオレの邪魔するなよな！」
セロフィート
「はいはい。
朝食、楽しみにしてます」
マオ
「お、おう（////）
ちゃんと腹、空かせて待ってろよな！」
マオは自慢気に言うと《 台所 》へ向かった。
──＊──＊──＊── 居間
《 居間 》に残され、再び 一人になったセロフィートは、ソファーの近くに積まれている本のタワーから、一冊の本を手に取った。
セロフィート
「随分と年代を感じる本です」
本を裏返し、最後の裏紙を開いて、出版された年代を見てみる。
セロフィート
「ははぁ…、七〇年前の本ですか」
セロフィートは、七〇年前に出版された本を読んでみる事にした。
裏紙を閉じ、表に向け、タイトルを見る。
タイトルからして どうやら〈 魔法 〉関連の本の様だ。
表紙を開いてみると、文字はセロフィートにも読めるエルゼシア文字で書かれている。
本には〈 素質 〉が無いと読めない〈 魔法 〉は掛けられていない様だ。
セロフィートは丁寧に 一 頁毎捲りながら、本を読み始めた。
──＊──＊──＊──＊──
？
「おい…おいってば！！」
ポカッ
セロフィート
「…………痛い…です？」
頭に痛みを感じたセロフィートは読んでいた頁から目を離す。
？
「気付くの遅いよ！
──たく、何度も呼ばせるなよな！
朝食、出来たから食べれるぞ」
セロフィート
「…………ああ…マオ…でしたか」
マオは腕組みをして不機嫌な顔で、ソファーの横に立っていた。
相変わらず、サイズの合わない大人用のエプロンを着けている。
セロフィート
「もう、そんな時間です？」
マオ
「そうだよ。
八時だよ。
早く来いよ。
折角の料理が冷めちゃうだろ」
セロフィート
「行きます」
読み掛けの本を閉じると、元の場所へ戻す。
ソファーから腰を上げ、立ち上がる。
マオ
「全く！
……それより何の本を読んでたんだ？」
セロフィート
「〈 魔法 〉関連の本です。
なかなか面白いです」
マオ
「へぇ……。
セロは〈 魔法 〉に興味あるのか？」
セロフィート
「はい。
《 焚部屋 》で、マーフィに〈 魔法 〉を見せてもらいました」
マオ
「へえ〜…。
先に座ってろよ。
マーフィに声を掛けて来るさからさ」
セロフィート
「はい」
セロフィートはマオに言われると《 居間 》を出て《 台所 》へ向かう。
セロフィートの後に《 居間 》から出たマオは、マーフィの部屋へ向かった。
──＊──＊──＊── マーフィの部屋の前
マオ
「マーフィ～。
朝飯、出来たぞー。
食べるのか？」
部屋のドアをノックをして、ドア越しに声を掛ける。
部屋の中から「行く」と短い返事が聞こえた。
マオ
「なら、注いどくから来いよな！」
それだけ言うと《 台所 》へ向かった。
──＊──＊──＊── 台所
マオ
「待たせたな、セロ。
直ぐ、注ぐから待ってて」
食卓の椅子に座って大人しく待ってくれていたセロに御詫びの声を掛けると、用意していたスープ皿を手に取る。
スープ皿の中には、一口サイズに切り分けた固いパンと香ばしく炒めた短冊切りのベーコンが入っている。
そのスープ皿の中へ出来立ての野菜スープを注ぐ。
マオ
「セロの分な。
此方はマーフィの分。
オレの分──っと」
三枚のスープ皿に野菜スープを注ぎ終えたマオは、鍋に蓋をする。
自分の場所に置かれている椅子に腰を下ろし座る。
マオ
「セロ、先に食べよう。
マーフィが来るのを待ってたら冷めちまうからな！」
セロ
「ふふっ。
分かりました。
……戴きます、マオ」
マオ
「熱いから火傷しない様に気を付けろよ」
そう言うとマオは胸の前に指を組むと、〈 大陸神エルゼシア様 〉へ食前の祈りを捧げた。
セロフィート
「ふふっ、マオは信心深いです」
マオ
「オ…オレだけじゃ無いからな（////）」
両頬を少し赤らめたマオと微笑ましいと思いながら柔和な笑みを浮かべるセロフィートは、スプーンを持ち、スプーンを掬うと食べ始めた。
セロフィート
「…………。
美味しいです！！
昨日のサンドイッチのスープも美味しかったですけど、このスープも味は随分と違いますけど美味しい…」
マオ
「そうか？
そうだろ！
昨日のスープは、飲むだけ様に作ったから、飲み易い味付けにしたんだ！
今日のスープは、メインだからな。
食べるスープに合った味付けにしたんだ。
確り味が付いててコクが出てるだろ？
スープならマーフィにだって負けない自信あるんだ！」
セロフィート
「身体が温まります。
スープの染みたパンも美味しいです（////）」
マオ
「そうだろ、そうだろ！
気に入ったなら何杯でもおかわりしていいからな！」
セロフィート
「はい♪♪♪」
スープの味がセロフィートの口に合った事を知れて、マオは心の中で胸を撫で下ろしていた。
昨日のサンドイッチやスープを出した時も同じだった。
気に入ってもらえた事に嬉しく思う。
好みの味付け分からない他人の口に、自分の味付けが合うと、思わず心が弾んでしまう程に嬉しいものだ。
セロフィートが喜んでスープを食べている姿を見ているだけで、マオの胸は 一杯になった。
マオ
「（昼には何を食べさせてやろうかな？ 雨が降って小寒いから、やっぱり身体が温まる料理がいいかな？）」
セロフィート
「マオ、おかわりします」
マオ
「おう。
準備するから待ってて」
椅子から腰を上げ、立ち上がると、セロフィートから空になったスープ皿を受け取る。
直ぐ後のキッチンで、スープ皿の中に 一口サイズに切ったパンと、香ばしく炒めた短冊切りのベーコンを入れる。
鍋の蓋を開け、大きめなお玉で鍋の中に入っているスープを掬い、スープ皿の中に注ぐ。
鍋に蓋をし、スープ皿をセロフィートの前に置いた。
マオ
「お待たせ」
セロフィート
「有難う、マオ」
マオ
「どう致しまして」
そんなやり取りをしていると、遠くでドアが開いて閉じた音がした。
マオ
「マーフィかな。
やっと来たか…」
セロフィート
「大変そうです」
マオ
「実際、大変だろうな。
〈 魔法 〉ってのは便利だけど、扱い方が難しいらしいからな〜」
セロフィート
「使うにしても、悪用にならない方法を考えなければなりません…」
マオ
「何だよ…、セロも〈 魔法 〉に詳しいんだ？」
セロフィート
「いいえ。
先程、読ませていただいた本に書かれていました」
マオ
「ああ……〈 魔法 〉の本ね。
そんな事も書かれてあるのか？」
セロフィート
「〈 魔法 〉に関する事なら大抵の事は書かれていました」
マオ
「へぇ？
何れ、オレも読んでみようかな？」
セロフィート
「マオが…です？」
マオ
「何だよ、オレが読んだら悪いのか？」
セロフィート
「いえ、そんな事は…。
読むのなら寝付けない夜に読む事をお薦めします」
マオ
「どういう意味だよ！！
それはっ！」
マーフィ
「マーオ。
お前は読むな。
涎でシミを作られたら困るからな」
マオ
「マーフィ？！
涎でシミって──」
マーフィ
「お前には難しいよ。
読んでもチンプンカンプンだと思うぞー？
二 頁目で、コックリと寝入っちまうって言ってるんだ」
マオ
「ばっ馬鹿にするなよ！
二 頁目なんかで寝落ちするかよ！」
セロフィート
「マオの言う通りです、マーフィ。
二 頁目ではありません」
マオ
「セロ！
オレの味方──」
セロフィート
「マオなら、表紙を捲った途端に寝落ちします」
マーフィ
「アッハハハ！
そりゃ傑作だ！
いいね、全くその通りだよ！
ヒヒハハハッ」
マオ
「──セぇ〜〜〜ロぉ〜〜〜っ！！
マーフィ、笑い過ぎだっ！！」
セロフィート
「マオ、どうか怒らないでください。
ワタシは本気です。
決して冗談ではありません」
マオ
「余計に悪いわっ！！
二人でオレを馬鹿にするのかよ！」
セロフィート
「マオを馬鹿になどしていません。
〈 魔法 〉の本に書かれている内容は難しいです。
〈 素質 〉を持たないマオには中身の 九六％は理解が出来ないと思います」
マオ
「其処まで言うのかよ？！」
マーフィ
「いやいや、間違っちゃいないぞ。
〈 魔法 〉はな、哲学並みに難しいんだ」
