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二．目覚めてみれば…

　永（なが）い、永（なが）い──とても永（なが）い──永（と）久（わ）に続くのではないかとすら思う途方もない旅路の夢が途中で終（おわ）る。

　瞼の上からでも眩しい日差しが分かる。

　何（なん）の鳥かは分からないが、可愛いとさえ思う鳥の囀（さえ）ずる声が、セロの意識を現実へ引き戻した。

　日差しを掌（てのひら）で遮（さえぎ）り、眩しさから両目を守る。

　二度寝はしまいと、両目を開（ひら）けると、見慣れない天井があった。

セロ

「……………………《宿（やど）屋（や）》…です？」

　ポツリ…と呟く。

　《宿（やど）屋（や）》の部屋にしては、不釣り合いな貧しい天井に思うのは失礼だろうか…。

　昨（さく）日（じつ）の記憶を辿ってみるが《宿（やど）屋（や）》に泊まった記憶は見当たらない。

セロ

「………………《宿（やど）屋（や）》ではない様（よう）ですね…。

　…………では此（こ）処（こ）は何（ど）処（こ）──」

　仰向けだった上半身を起こし、起床したセロは、自分が何（ど）処（こ）に居るのか分からない。

　部屋の中を見回して見てはみるが、覚えていない。

セロ

「………………」

　クローゼットの左横で視線が止（と）まる。

　自分の着衣が壁に掛けられているのを見付けたからだ。

　セロは暫く考える仕草をする。

　着衣が壁に掛けられているという事は──、今の自分は一体どんな姿をしているのか……。

　掛布団をずらし、自分の上半身を触ってみた。

　全裸ではない事が分かり、ホッと一息を吐（つ）く。

　見慣れない衣服を着（き）ている様（よう）だ。

　然（しか）し、それが誰の衣服なのかが分からない。

　見た限り、着（き）ている衣服は寝間着でもない様（よう）だ。

セロ

「………………ええと……どういう事です？？」

　ベッドから出たセロは、カーテンを開け、窓の外を見てみる。

　≪ 都（みやこ） ≫へ入った事は覚えている。

　《宿（やど）屋（や）》へ泊まる為に《宿（しゅく）屋（や）街（がい）》へ向かった事も覚えている。

　《宿（しゅく）屋（や）街（がい）》で、泊まる《宿（やど）屋（や）》を見付け、入った事も覚えている。

　《宿（やど）屋（や）》の受付と話していた事も覚えている。

　然（しか）し、それ以外の事は何も出てこない。

　〝宿泊していない〟それだけは何（な）故（ぜ）か理解が出来た。

　何（な）故（ぜ）かと言うと、どう見ても此（こ）処（こ）は──見た限りの判断になってしまうのだが──《宿（しゅく）屋（や）街（がい）》ではなさそうだからだ。

セロ

「…………民家…です？」

　ポツリ…と呟く。

　仮にそうだとして考えても、何（な）故（ぜ）、自分が《宿（やど）屋（や）》ではなく民家の部屋で寝ていたのか分からない。

　窓を開けると心地良い風が部屋の中へ入ってくる。

　暫く風に当たってから窓を閉めたセロは、部屋を出ようとドアに向かう。

　ふと、ドアに貼られている紙に気付いた。

　貼られている紙に描かれているのは、この民家の間取りの様（よう）だ。

　一部屋だけ赤い線で囲まれている。

　部屋の中に描かれているクローゼット，ベッド，棚，机，窓の位置を確（たしか）めてみると、赤い線で囲まれている部屋が、自分の居る部屋だと気付く。

　間取図を見ていると、二階へ続く階段がない事が分かった。

　玄関から入ると正面と左へ分かれる廊下がある。

　左へ続く廊下を進むと、洗濯をする為の《洗濯室》あり、その奥には洗濯物を干す為の《干し部屋》と描かれている。

　どうやら《干し部屋》からも、正面の廊下からも《居間》へ行ける様（よう）だ。

　《居間》の奥には三部屋ある。

　三部屋の内、正面の部屋は《脱衣所》も兼ねているのだろうか《洗面所》と書かれており、その奥は《浴室》の様（よう）だ。

　《浴室》の奥は、風呂の湯を沸かす為に使用するのだろうか《焚（たき）部屋》と書かれている。

　《焚（たき）部屋》には、右側の《台所》から入れる様（よう）だ。

　右側の《台所》へは、玄関から続く正面の廊下を進めば行ける様（よう）になっている。

　《台所》の下には、小さな部屋があり《食糧庫》と書かれている。

　《食糧庫》の下は《物置部屋》と書かれており、右側に《御手洗い》がある。

　《御手洗い》へは《台所》の右側から行ける様（よう）になっている。

　自分が居る部屋は《物置部屋》の下（した）にある様（よう）だ。

　《居間》の左側には《居間》よりも少し広い部屋があり、奥にはもう一つ部屋があり、右隣は《洗面所》と《浴室》となっている。

　人が寝られそうな部屋は、間取図を見た限りでは三部屋だろうか。

　取敢ずセロは、洗顔をする為に《洗面所》へ行く事にした。

　ドアには鍵が掛けられている。

　内側から掛けた鍵なのだろう。

　そう思ったのは、自分で掛けた覚えがあったからだ。

　ドアを開け、部屋を出た。

──＊──＊──＊──　廊下

　左隣にはドアが一つあった。

　手前のドアが《物置部屋》へ入る為のドアで、奥の《食糧庫》のドアは《台所》側に設置されているのだろう。

　ドアに背中を向けると直ぐ前に《居間》がある。

　《居間》の中は多くの書籍が無造作に積まれていたり、よく分からない資料や紙が散乱している。

　足の踏み場は辛（かろ）うじてあるものの、歩き難（に）くそうだ。

　下手をしたら積み上げている書籍が崩れ落ち、更に散らかってしまいそうだった。

　何（い）時（つ）迄も唖然と立ち尽くしている訳にもいかず、思い切って、散らかり放題のカオスな《居間》へ足を踏入れた。

　何（なん）とか《洗面所》の前へ辿り着（つ）く事が出来たセロは、ホッと一息を吐（つ）く。

　よくよく考えると《居間》通らずに《台所》へ続く廊下を進めば、難なく《洗面所》へ行けた事に気付き、間抜けな自分にクスリ…と笑った。

　《洗面所》のドアノブを掴もうとした矢先、背後から「セロ」っと名前を呼ばれた。

　子供の声だ。

　然（しか）も、何（な）故（ぜ）なのか分からないが、聞き覚えのある声だった。

　声の聞こえた方へ視線を向けると、背の低い黒髪で黒瞳のまだまだあどけなさの残る小柄な少年が立っていた。

　少年はラフな格好をしており、大きなエプロンを身に付けていた。

　似合わないダブダブな──何（ど）処（こ）からどう見ても大人用のエプロンを身に付けている少年の姿が可愛らしく思え、ついクスリ…と笑ってしまう。

　笑いを堪えるのが難しい。

小柄な少年

「あ？

　何、笑ってんだよ？　」

セロ

「……い、いえ……笑ってなど…」

小柄な少年

「笑ってるだろうが！

　何がそんなに可笑しいんだよ？

　朝っぱらから可笑しな奴だな！」

セロ

「だって…」

小柄な少年

「だってじゃない！」

　目の前の少年は、笑われたのが気に障（さわ）ったのか、文句を言い始めた。

　またそれが可笑しくて、クスクスと笑ってしまう。

　どうしてか分からないが、どうやら自分は目の前の少年を甚（いた）く気に入っているらしい。

　ムスッとした表情のまま小柄な少年は、クスクスと笑っているセロへ、ズンズンと歩み寄る。

　小柄な少年は、文句を言いながら手に持っていたフェイスタオルをセロへ差し出した。

小柄な少年

「ほら、これ使えよ。

　顔、洗うんだろ？

　使い終わったら、黄色い篭に入れろよ。

　いいな、黄色い篭だぞ？」

　どうやら洗った顔を拭く為のタオルを渡してくれた様（よう）だ。

　セロは面白い少年に礼を言うと《洗面所》へ入った。