No.115:side・mako「それは、数の暴力」
「誰！？」
聞こえてきた声に振り返る。
けれど、振り向いた先には誰も……。
と、サンシターが何かに気が付いた。
「っ！ マコ様！」
「え！？ ちょ、なに！？」
そして私の目を塞ぐ。
い、いきなり何よ急に！？
「なんなのサンシター！？」
「……例のアレがいるであります。お叱りは後で」
「あ、それはありがとう。ごめん、変に疑って」
どうやら、声がした方に例のアレがいたらしい。サンシターには頭が上がらないわね……。
そんなあたしたちの様子を見て、声の主はクツクツと笑い声を上げた。
「……仲の良いことよ……。いっそ微笑ましい位にな……」
「褒めてくれてありがとう。微笑ましいついでに、あんたが誰なのか教えてくれるとありがたいんだけど？」
サンシターに目隠しされながら問う。
皆があたしたちの前に陣取る音を聞きながら、何があってもいいように軽く身構える。
「……なに、久しくここに訪れておらなんだから、ずいぶん統率がとれておらなんでな……。ようやく落ち着けることができたと思うたら、今度は随分大きなネズミが潜り込んでおるようだ……」
「マコ様しっかり！」
悪意まみれに例のアレの名を聞かされ、思わず腰が砕けかける。
サンシターの声援を胸に、何とか体勢を立て直す。
「……ぐ、く……！ 統率、ってことは……ここにいるアレは、あんたがしつけてたものってこと！？」
「左様。小さな生き物故、どこにでも潜れる……。覗き見立聞きにはうってつけよ……」
声の主の言葉に、あたしはすぐに分かった。
覗き見に立聞きってことは……。
「そう……あんたがこっち側の情報を調べる諜報係ってわけね……！」
「いかにも」
「どういうことです！？」
「この声の主が、今までこっちの情報を調べて魔王軍に流してたってことよ……！」
あたしの言葉に、ナージャ達が息を呑み、声の主はまた笑い声を上げる。
確かに考えてみれば、例のアレはどこにでも現れるし、どこにでも行ける。
当然王城の中の警備なんかも、アレにしてみれば穴だらけでしょうね……。見聞きした情報をちゃんと掬い上げることができるのであれば、盗聴器なんかを上回る最高の諜報道具になるでしょうね……。
今まで姿を見なかったのは、魔法か何かであれを操っていたからか……。あたしが偶然発見した時は、ひょっとしたらあたしたちを監視するためだったのかもしれない……。
「さすがよな……。たったこれだけの情報から、その結論に至るとはの……」
「わざとらしいわよ、あんた……」
声の主に、あたしは嫌悪感を露わにする。
言葉の内容は、まるで私を褒め称えているようだけど、欠片も嬉しくない。
そもそも、こいつの発言を元に推測したのだ。あたしは誘導されるままに考えただけ……。
仮にあたしの推測が正しければ、向こうはあたしが軍師代わりであるということを知っている。なら、ある程度こちらの思考を誘導することだって容易だろう。さっきのように、ほんのわずかな疑いの種を捲けば、あたしは勝手に考えて疑う。
つまり、あたしは声の主に誘導されただけというわけだ。腹立たしい。
そんなあたしを見て、声の主はさらに大きな笑い声を上げた。
「クハハハハ！ そう邪険にするな！ 我が与うた情報は、決してそちらに不利になる情報ではあるまい？ 感謝こそされ、厭われるいわれはなかろ？」
「いけしゃあしゃあと……！」
あまりの白々しさに、歯ぎしりをする。
ここまで相手側が内情をしゃべるには、必ず訳がある。
たとえば、もう使わなくなって用済みになったとか……。
でも、例のアレの諜報活動への有用性は計り知れない。声の主が、ただ統率を取るだけで騎士団の捜索から逃れ続けるほどだ。今ココで、その用途を切るのは早計すぎるだろう。
となれば、後は……。
その可能性に思い至ったあたしは、ざっと血の気が引くのを感じた。
「……あんた、まさか……」
「……フム」
声の主が、あたしの言葉に反応して首を傾げたような声を上げる。
自分が今まで、何を言っていたのか、今ようやく気が付いたという様な。
……ならばどうするべきなのか、迷いなく決めたという様な。
「そう言えば、この情報は秘匿すべきであったな。いや、うっかりしておった」
「……何言いだしてんだ、こいつ？」
フォルカが、声の主の言葉に呆れる。
まあ、当然といえば当然だろう。自分で口にしておいて今更だし。
でも……。
「……なれば、聞いたものはここで始末をつけねばな？」
何事にも、建前って必要よね……。
その言葉を聞き、サンシターが動揺したのが掌を通じて伝わる。
「い、今でありますか！？」
「そうぞ？ 主らの最大戦力が封じられている今こそ好機……。そう思わんか？」
「ちっ！ 腹立たしい位、正論だな……！」
「Ａ！ Ｂ！ Ｃ！ マコ様を御守りしますよ！」
「「「サー、イエッサー！」」」
ナージャの言葉に、ＡＢＣがフォーメーションを取ったらしい。
アレさえいなければ、あたしだって……！
「数はすくねぇんだ！ 一息に焼き払って……！」
「「「「「ほう？ 数が少ないとな？」」」」」
勇ましくフォルカが呪文を唱えようとした瞬間、声の主の輪唱が聞こえてくる。
聞こえてきた声の数は、優に十を超える。
それに合わせるように、小さな生き物が一度に動く、かさかさという音が前方に響いた。
何を見たのか、フォルカがひきつった様な声を出す。
「……ちょ、ちょっと数が多過ぎねぇか……？」
「いきなり弱気になってどうするんです！」
「「「「「そこな女子のいう通りぞ？ 所詮は踏めば死ぬような小動物……。恐れる故は何もあるまい？」」」」」
声の主はそういうけれど、聞こえてくる足音は十や二十じゃ聞かない……！
目の前に広がる光景を想像し、軽く昇天しかける。
けど、目隠しをしてくれているサンシターが、何とかあたしの体を支えてくれる。
「マコ様！ しっかりしてほしいであります！」
「う、うぅ……。サンシタァ……！」
自分でもわかるくらい、情けない声が上がる。
こんな時くらい、アレの存在気にせず動けるくらいの訓練しとくんだった……！
「マコ様が涙目とかおいしいシュチュエーションだな！」
「でも目の前の光景のこと考えると、そうともいえないな！」
「とりあえず地道に数を減らそうぜ！ おらおらぁ！」
ＡＢＣが何か言いながら、ドカグチュとひたすら何かを潰す音が聞こえてくる。
リアルで聞くと凄まじいグロさだけれど、それでも聞こえてくる足音は一向に減らない……。
「ロープ気にしてる場合じゃねぇな！ 火炎球！！」
フォルカが放った魔法が、目の前を焼き払う爆音が響き渡る。同時に、例のアレの悲鳴も響き渡る。
肉と皮が焦げる嫌な匂いが爆風に押されてこちらにも漂ってきた。
「げほ、ごほ！ くっせぇな！」
「あなたがやったんでしょう！？ それより、数は！？」
ナージャの叫び声と同時に、それに返答するように例のアレの足音が忍び寄ってきた。
「そんな……！？ 全然減ってない！？」
「「「「「こやつらは、繁殖力だけが取り柄ぞ？ 数だけはおる」」」」」
「にしたって、多すぎんだろうがよ！？ 火炎球！！」
再び、フォルカが呪文を唱える。今度は、だいぶ遠い場所に着弾したのか、音が遠い。
同時にアレの悲鳴も響き渡る……。
「……まさか、通路にびっしりいやがるとか？」
「ちょ、やめてください！？ マコ様じゃないけど、背中がぞわっとしました！」
「あたしじゃないけどってどういう意味よ、ナージャ！？」
ナージャのセリフに抗議を上げる。
けれど、冗談じゃない……！ この洞窟はそこまで狭くないけれど、それでもアレが通路にびっしりとか……！ 想像もしたくない！
「みんな下がって！ デカいの撃つわよ！」
「マコ様！？ 通路は破壊しないでほしいでありますよ！？」
「そこまで威力はいらんでしょうが！ 心配すんな！」
背中のサンシターが悲鳴を上げるけど、それにかまけてる暇はない……！
文字通り数だけいるなら、その数ごと……！
「「「「「そのような道理、我が無茶が通さぬよ」」」」」
だけど、私が呪文を唱えるより先に、声の主が動いた。
通路にいる例のアレが、一斉に動き出す。
あたしの足元に、小さな生き物がちょろちょろと動く感触が……。
「っ！？ い、いやっ！？」
「ま、マコ様！？」
その生き物が何か自覚した途端、あたしは呪文を唱えることすら放棄して暴れる。
必死に目隠ししてくれているサンシターの手すら振り払い、ネズミがまとわりつかないように手を振り乱す。
サンシターの手が、あたしの瞳から離れ、目に光が戻ってきた。
そして、眼下に広がる光景。
「―――――――――」
騎士ＡＢＣが、必死に足元を踏みつぶす。ぐちゃどろとした紅い物体は、血肉だろう。すでに三人とも足元が真っ赤に染まっている。
それに習ってか、ナージャも懸命に足元のネズミを潰している。神官服の裾は、すでに斑模様とかしていた。
フォルカは呪文を使って、津波のように押し寄せるネズミを必死に焼き払っていた。火炎球が決まるたびに、血肉の焦げるにおいが増していく。
そして、あたしの足元には大量の、ネズミネズミネズミネズミ…………。
「いっ、っひ、ぎ、ぁ……」
言葉が出ない。のどの奥に、何か熱いものがこみあげてくる。
赤く光る眼が、あたしの身体を射抜く。縫い止められたように動けない――。
一匹が、あたしの身体を駆けのぼろうとする。
「ぃ、やぁ！？」
足を振るって、その小さな体を振り払う。
途端、それを合図にしたように、ネズミが一斉にあたしに飛びかかってきた。
「ひっ………！？」
服に爪が引っ掛かる。
肩まで飛んだネズミの尻っぽがみみにあたる。
きばが、からだが、つめが、あたしのはだにくいこんでいく。
ぷつりとおとがした。いたい。いたい。いたい。
「イタイ、イタイ、イタイ！！？？」
からだからちがながれていく。
とまらないとまらないとまらない。
ねずみがからだにまとわりついていく。
はなれないはなれないはなれない。
「いやぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁぁ！！！！！」
あたしは、むがむちゅうで、かけだした。
冷静と狂気の狭間って難しいですね。スイッチの様に切り替わるのも、なんか微妙だし。今回は途中でシフトさせてみる。
さて、なんぞ怪しげなネズチュー軍団に襲われた真子ちゃんに、明日はあるのか！？
以下次回ー。
