ユイナの地球救済

主催者

19.紅蓮の貴公子 1

　時は数分前に遡る。

　須上結菜から二〇〇メートル以内にある、どこかの公園。

◇

「……鞄の中かな、これ」

　雨は止んだが、曇っていて夕陽は見えない。

　携帯ゲーム機……のような受信機に映った闇を見つめ、アルスは溜息をついた。ゴキブリ型尾行マシンは闇を映し続けている。ユイナは教室にいる間は、外を覗ける程度の隙間を作ってくれていたが、今は密閉状態。おそらく無意識のうちに閉じ切ってしまったのだろう。

　むしろ、問題は音声の方である。

「タイラント北極タックルぅぅぅぅぅ！」

　ユイナと会話していたらしき男は、そんな奇声を上げた。

「一体、ユイナの身に何が起きているんだ！」

　タイラントは暴君。北極は地名で、タックルは……スポーツ？

　まさか戦いの最中？　しかし、友達との談笑ということも考えられないことではない。ふざけ合った結果の取っ組み合いとかかもしれない。

　気にはなるが、自分が向かっていいのだろうか……。アルスは悩んでいた。

　そのとき。

　どん。

　受信機が音を伝える。何かがぶつかり合ったような、鈍い音だった。

　ばっしゃん。飲んだ？　浴びた？　叩いた？　いや、川に叩きつけられたような音。ユイナの通学路に川があったことをアルスは確認していた。彼の心に嫌な画が思い浮かぶ。その、些細な想像でしかなかったものは、

「サァ、そろそろトドメデス！」

　その一言で、確信へと変わった。

　……戦っているんだ。何者かと、川の付近で。

「何をやってんだ僕は！」

　下手にユイナの世界に介入するべきではないとか、文化や常識に影響を与えてはいけないとか。それはそれで事実だ。けど何よりも優先しなければいけないのは、この星と、それを救うユイナの安全じゃなかったのか！

　地面に軽く爪先を叩きつける。瞬間、彼は炎に包まれた。この星に降り立った際にも使用していた乗り物。燃えて、飛んで、倒れたユイナと対峙する、白いクマを敵と認識。

「行っけぇえええええええ！」

　打原始的でシンプルだが、だからこそ効果的な攻撃手段。

　ヒーローの如く、急降下しながら敵を蹴り飛ばす。

「ゴボェェェェェェェ!?」

　クマは五メートルほど吹き飛ばされると、上体を起こして辺りを見渡す。おそらくまだ状況を掴めていないだろう。燃え盛る少年を見つけても尚、困惑の表情を浮かべている。

「い、今のハお前の仕業デスカ!?」

「忠告です。できれば戦わず、急いで僕から逃げて下さい」

　ユイナが倒れている。のんきに戦っている場合ではない。

　一刻も早くここから連れ出さなければ……。

　しかし。

「そういう訳にもイキマセン。オレは組織の為、そしてこの世の為に、そこの娘を亡きモノにシなければナラナイのです」

「……この世の為？　何を言っているのか分かりませんが、彼女の身に何かあれば、そちらも無事では済みませんよ」

　早く終わらせないと。だが、その方法が見つからない。

　クマは臨戦態勢を崩さない。

「そウか、この女の仲間か。しかシ、おマえがどう言おウと、オレはコの女ヲ始末しナけれバならナいのデす！　時間稼ギで勝てルのなラ、それで構わナい！」

　ホッキョクグマが、どこか卑猥な笑みを浮かべる。

「卑怯だとは思わないんですか！」

「頭脳プレイと言って下サイ」

「だったら僕から仕掛けますよ！」

　アルスは「乗り物」を左手に集める。風が、熱が。そこに集まる。

「――火を投げます。燃えたくなければ逃げて下さい」

「逃げヌぅぅぅぅ！」

「何ですか、その――変な声は！」

　振り被って投球。宣言どおり、アルスの左手から火の塊が放たれる。

「避けレバ済む話じゃないデスカ」

「まあ、そうですね。最後まで避け切れば、そちらの勝ちでしょう」

「ナヌ!?」

　ホッキョククマは思わず振り返る。炎はブーメランのように曲がり、クマの身体を呆気なく捉えた。奇しくもそれは、クマの体当たりと同じ動き。

「な、そンナ馬鹿ナ！　炎ガ曲がルなド！」

「この世界の先入観に囚われていては、僕の攻略は不可能も同然です」

　炎はクマを焼き、再びアルスの左手に戻っていく。

「これで王手ですね？」

　返事はない。とりあえず戦意は奪っただろう。

　アルスは安堵する。

「と、安心しちゃダメだ」

　とにかくユイナを助けなければ。

　だが彼に医学の知識はない。魔法が使える訳でも、特別な薬を持っている訳でもない。怪我人の前ではただの人間だった。

「……ユイナ、ユイナ！」

　意識は無い。水に浸かっていた為、体温は分からない。

　神などいないと知ってはいるが、それでも神に祈りながら心臓を調べ……。

「駄目だ、死んでる」

「心臓は左側ですよ」

　後方から声がした。

「誰だ！」

「大袈裟です」

　道路から川を眺める少女が一人、冷たい目でアルスを見ていた。どこか目付きが暗く、まるで人形のような表情。

「ユイナの同級生か何かですか？」

「うむ、そんなところだ」

　彼女は川に飛び降りると、結菜からアルスを引き離し、それから結菜の息や脈を調べ、呆れたように溜息をついた。

「見た目より重体だな。何があった」

「……本人にしか分からないことです」

「よほど強い衝撃を受けないと、こんなに酷くはならないと思うがな。骨折、内臓の損傷、内出血……外部がここまで綺麗なままのは見事だな。だが、須上さんは悪運が強いようだ。私なら手助けできる」

「……何者ですか？」

　あまりにも都合の良い話に、アルスは疑いの目を向ける。

　少女は軽く溜息を吐き、

「光村雫、魔法使いだ。決して鬼ではない」

「魔法使い？」

「疑うのなら証明してやる！」

「何でそんなに必死になるんですか」

「しばらくそこで見ていろ。応急処置程度のことしかできないが、治療できる程度には治す」

　そう言うと、自称魔法使いはかざした掌に力を込め、光を起こした。アルスのいた世界でも、魔法や超能力は存在した。

　だがそれは、身近なものではなかった。

　よりによってこんな状況で、彼の好奇心が刺激される。

「おお、凄い……！　こんな高度な力を、まさかここで見れるなんて。これは……時間を巻き戻している……とか、そういうことですか？」

「治癒力を爆発させているんだ。念を押すが、これは魔法だ。決して鬼の力なんかではないからな」

　詮索を嫌がっているようでもあった。

「……それより、覗いていないで背中を頼めるか？」

「背中？」

　振り向くと、そこには異様に鼻の長い男が立っていた。

　トレンチコートに身を包んだその姿は、見る者に清潔感を与える……が、鼻のせいで顔の印象は悪い。

「だ、誰だ」

「分かレぇぇぇ！　貴様にやらレたホッキョクグマデスヨ！」

「その訛りは！　なるほど、納得しました。しかし、あの炎を食らってまだやろうとは！」

「アレくらいデ果てるモノか断じて！　モウ許しまセンよ。サイキックで三人とも葬って差し上げまショウ！」

　異世界人と自称魔法使いと超能力者。

　通常とは異なる存在……異常者とも言える三人の戦いは、その存在感にふさわしくない、ただの川の傍で始まるのであった。

◇

　増水した川から、アルスは炎を纏って数センチほど浮いていた。

　対する長鼻の男も、超能力で川面よりも数センチ高いところにいる。

　謎の少女は陸へ上がり、ユイナに話し掛けている。

　一度止んだ雨が、再びポツポツと降り始めた。

「……悪者は引っ込んでいてください」

「こチらも善のつモりなのデすがネ。まア、ヒーローの座ハ譲っテあげまショウ」

　一度負けているにも関わらず、男は強気に話を進める。

「メイドの土産に名乗ってあげまショウ！　オレの名はキタムラ！」

「この国の名字ですよね？　じゃあ、その訛りは一体！」

「ハーフデスヨ。広い世界を見テきたオレは、お前達のヨウナ狭い世界に生キル若者トハ格が違ウのデス！」

　キタムラが一歩、アルスに詰め寄る。

　――時間稼ぎは不可能。相手の行動が予測できない以上、先手をとられるのはまずい。

　アルスは先程と同様、左手に「乗り物」を集める。

　彼の左手から放たれる炎の塊。それを、

　キタムラは避けない。――直撃。

「自分から突っ込んだ!?」

　アルスは動揺を隠せない。無事では済まないはずだ。しかし、捨て身の覚悟というような表情には見えなかった。

「……何をしたっていうんですか」

　煙の中、男は何事も無かったかのように立っていた。

「芸がなイでスネ」

「ちょっとでも凝ると、文明を狂わせかねないのでね！」

　再び。今度はバレーボール大の火の塊が、アルスの左手から放たれる。炎は川の中を蛇行し、キタムラの足元から胸へ、生き物のように襲い掛かる。ホーミング性能のある、絶対不可避の攻撃。……だが。

「ダから効きまセンヨ。学習しまシタか？」

　キタムラに触れた瞬間、炎は消えてしまった。

「一体、どんな手品を」

「いいデショウ。教えてあげマスヨ」

　高慢な笑みを浮かべ、キタムラは言葉を紡ぐ。

「オレの超能力ハ、トリワケ変身と温度変化に特化してイマシテネェ。熱ヤ冷気を利用シタ攻撃は、ヨホドノものでナイ限り、オレにハ通用しまセン。……次はこちらカラ行きますヨ？」

　キタムラは川に飛び込むと両手を川に突っ込み、呪文のようなものを詠唱し始めた。

「I can do it.I can do it.I can do it……！」

「何だその呪文は！」

「いや、あれは自己暗示だと思うぞ……？」

　ユイナを治療しながら、少女が言った。

「……待てよ、温度変化？　川の中って、絶好の狩場じゃないか！」

「I can do it.I can do it.I can do it……！　アハハハハ、オレごと固まれ！　アークティック！」

　四つん這いの状態で、キタムラが叫ぶ。同時に、叫んだ本人が……いや、叫んだ本人「も」、氷漬けになった。

「くそ、やっぱりそういう類か！」

　川が凍っていく。冷たい雨が雪に変わり、辺りは銀世界へと変貌する。凍った川は触手のように伸びて、アルスを捉えようとする。

「うわ、何だこれ！」

　乗り物で飛び回り、触手の追撃を躱す。隙を見て一本の氷に体当たりを仕掛けるが、氷は溶けず、炎のほうが消えてしまった。

　遠くでサイレンの音が聞こえる。高くまで飛んでみると、周囲とこの場所の風景の差に改めて驚かされる。この町で、この場所だけが冬。

「これだけの力の持ち主だったとは！　あなたはこの場で倒さなければ！」

　相打ち覚悟で、キタムラへ突進するアルス。しかし、

「そんな野生の鼻は放っておけ！」

　少女が炎の玉を三つ、放つ。

　アルスを追っていた触手に直撃。触手は溶けてしまった。

「悪はそのうちに私が消してやる。だが、今は他にやるべきことがあるだろう」

「……そうでしたね」

　アルスは彼女の側に着地した。

「付近に呼んであるが、その炎で運べるか？」

「この乗り物は一人用です。……僕が背負っていきますよ」

　そう言って、アルスはユイナをを背負った。体から鳴るゴポゴポという音が、地球そのものの生命活動のように思えた。

「名を聞いておこうか」

「……坂本龍馬ですよ。偽名ですけどね。……そちらは？」

「光村雫、だ。偽名だがな」