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《あの日、森に置いてきた少年》―それはもうひとつの“あなた”か、“彼”か

失くしたものより、置いてきたもののほうが重たい。

忘れたふりをしてきたその“誰か”が、

森の奥で、まだ泣いている気がする。

森は静かだった。

だが、その静けさは何かを待っている。

あなたが気づくことを。

思い出すことを。

呼び戻すことを。

その夜――森の中心部、「鏡池」へと導かれる。

そこは水面が鏡のように滑らかで、空も木々も映さず、ただ“記憶だけを映す”と伝えられる場所だった。

あなたが覗き込むと、水面が震えた。

――映ったのは、「少年」だった。

年の頃は十か十一。

髪は少し長く、目はどこかあなたに似ていた。

だが、違う。

この少年は、“あなた”ではない。

もしくは、かつてのあなたではないふりをしている。

「やっと来たんだね」

少年は、水面の中から語りかける。

まるでそこが、もうひとつの世界であるかのように。

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■「ぼくは、君が置いていったもの」

あなたは、無言になる。

心の底が“なにか”でざわついた。

「君はあのとき、ひとりで森を出た。

忘れたふりして、大人になった。

でもね……あの時、ぼくをここに置いていったんだよ？」

あなたは確かに、幼い頃この森に迷い込んだことがあった。

現実では「迷子だった」と言われていたが、記憶は曖昧だった。

思い出そうとすると、何かが遮る。

まるで“その出来事そのもの”が編集されているような違和感。

「君が逃げ出したとき、ぼくはずっと泣いてたんだ。

でも、叫んでも誰にも届かない。

だから、ここに残った。

君の“恐れ”として」

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■“森に住むもの”の正体が変質する

これまで出会ってきた“住人たち”が、ふとした瞬間に重なり始める。

ノア、ミコ、老婆、空を漂う言葉たち――

彼らのセリフが、何重にも過去の記憶の声と重なっていた。

それは誰か他人の声のようでいて、あなた自身の“心の分裂体”のようでもあった。

「僕たちは、君が語らなかったバージョンの“人生”さ」

水面に浮かぶ少年の目が、わずかに歪む。

その背後で、複数の顔が仄暗く浮かび上がる。

「もしあの時、違う選択をしていたら――」

「もし、“怖くても進んでいたら”――」

「もし、誰かを傷つけることを恐れなかったら――」

それぞれの“可能性”が、人格を持って自立し、

あなたを責めるでも、救うでもなく、ただ存在していた。

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■「この森は、お前が何を『棄てたか』で変わる」

ノアの声が脳裏に蘇る。

その意味が、今ようやく体に染み込んでくる。

森は、あなたが何を避け、見なかったことにし、忘れ、そして切り捨てたかを映す。

それは人間関係。愛。憎しみ。後悔。弱さ。夢。罪。

「お前が“成長”と呼んだものの中には、

たくさんの“棄てられたお前自身”がいたんだよ」

少年が囁く。

「でもね、気づいてほしい。

森は君を責めるためにあるんじゃない。

君が棄てた“僕ら”と、向き合いに来る場所なんだよ」

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■あなたは言葉を選ぶ

「君は誰？」と問いかけようとして、あなたはやめる。

それは意味がないとわかった。

なぜなら少年は――

君でもあり、君ではない者の象徴だったから。

彼は最後にこう言った。

「“漆黒の森”が“あなたの心”だなんて、

そんなわかりやすい話、あるわけないじゃない」

そして、微笑んだ。

その笑みには、明確な意図の錯綜があった。

かつて“子どもだった自分”は、どこにいる？

彼はまだ、何かを待っているのか。

あるいは――

君を森に誘っているのは、“今も彷徨っている彼”なのかもしれない。