まずは設定からですか？

〜い〜

取り調べを受けました

　「エルシアちゃん、ちょっといいかしら？」

　昼食後、5目並べに発展し、バトっていたらノックの後にドアが開いた。顔をのぞかせたのはパウリーネさんである。

「はい、なんでしゅか？」

「返事までいい子ね！　え、ええとね。ちょっとお話聞かせてもらいたいから、来てくれるかな？」

「え？　私じゃないんですか？　いっつも一番でしたよね？」

　アーデルハイドちゃんが手をあげつつ訊いた。

「あ、うん。今日はあなたたちはお休みですって。エルシアちゃんだけでいいそうよ」

「じゃ、じゃあ、私もいっしょに行きます！　まだちっちゃいし！」

　ハイジ……　やっぱり君はいい子だ！　おばさん感動！

「わかりまちた。いきましゅ！」

　すっくと立ちあがり、歩き出す。

「ちょっと、エルシアちゃん、待って！」

「だいじょうぶ！　はげちょびんとたたかってくる！」

　親指立てて不敵なスマイル！

　パウリーネさんについて部屋を出た。

「な、なに？　いまの、可愛かったんだけど！？」

「ねえ、はげって言ってたよね？」

「うしろに変なのついてたけど、言ってたね」

「…………面白いやつ」

　そして来ました取調室！

　…………じゃなかった。

　どう見ても、刑事物で見る「捜査第一課」みたいに、机が並び人が出入りしざわざわ会話が飛び交う部屋の中。しかも中央、課長の机のど真ん前に座らされましたよ？

　まだ前に連れて行かれた部屋の方がソレっぽかったわ。

　正面には課長さん。隣の小机にはこの間と同じ書記さん。わたしの後ろにはパウリーネさん。机の上には、資料？

　うん、4歳児仕様は見当たらないね！　椅子でさえも、大人と同じ椅子だもの。相手からはわたしの首しか見えないだろう。

「さあ、話してもらおうか」

　課長が見下ろしながらにやりと笑う。

　……怖いって泣いてやろうか？　許される案件だと思うわよ。

「これじゃあ、おはなしできないの。だいにでしてくれてたみたいにくっしょんおいて」

「な！」

　一瞬で課長の顔が真っ赤になった。第二の方がきちんと対応してくれたと言ってるようなものだもの。

　戦いのゴングが鳴らしてやったぜ！

「こ、このっ、ガキの分際で！　えらそうな口を叩くんじゃない！　お前は訊かれたことを答えればいいんだ！　おとなしく座ってろ！」

　簡単に乗せられて、切れた課長。うん、小物だ。社会人って笑顔張り付けてなんぼよ？　本当の笑顔がわからなくなるくらい、スマイルで武装するのが処世術なのよ！　それもできないってまだまだじゃん。

　でもって、課長が怒鳴ったのに、周りが誰も気にしてないってのがね。

　いつもこうなんだな、きっと。

「お前はいつ捕まった」

「何をしていた時に捕まった」

「捕まえた奴はどんな奴だ」

「どこに連れていかれた」

「見たことを何でもいいから話せ」

「聞いたことを何でもいいから話せ」

　つらつらつらつら、次から次へと頭ごなしに訊いてくるけど、わたしは、だまって首傾げておいた。

　だって知らないし～。

　そもそも、『笑って首をかしげておけばいい』って、神様から許してもらってるし～。ねえ？

　だんだん、課長の顔が鬼瓦に変わり、舌打ちとかも増えてきた。課長が舌打ちするたびに、書記さんのペンも動いているので、もしかしたら、一言一句全部書き留めているのかもしれない。腱鞘炎にならないかな？

「第二にはどうやって落ちた」

「バシャッておちました」

「どうやって回収された」

「しんぱいしてくれておいしゃしゃんがみてくれました」

「飯は！　どうせ奴らは酒しか……」

「いっしょにしゃらだやぱんたべました。ジューシュおいしかったです」

「風呂はどうした！　どうせ薄汚れたまま……」

「おねえちゃんたちといっしょにはいりました」

「寝床はどうだ！　床にでも転がされたか！」

「おねえちゃんがゆかにねちぇ、わたしがベッド」

　いつの間にか第二の弾劾にシフトしていたが、こっちに関しては反論したわよ。

　事実言っただけだけどね！

「嘘をつくな！　あいつらが！　あんな低能な奴らが！　子供をちゃんと扱うはずがない！」

　バンバン机を叩きながら、わめいている。

　すごいブーメランよね？

　わたしはため息をつきつつ、後ろのパウリーネさんを振り返った。

「おねえしゃん。これってどれいしょうのじじょうちょうしゅよね？　なんでパパやみんなのこときくの？」

「事情聴取ってまた難しい言葉知ってるわね。後がないのと、鏡を見る回数が増えてるのと……　大人の事情かしら」

「ふ～ん」

　ちらっと課長を見ると、両肩には10本ずつぐらい髪が落ちている。机を叩くたびに、パラパラと舞っている。

　十日も要らないんじゃないかな？

　30分くらいで解放された。

　最後の方は何をわめいているのかわからなくなってたから、再びパウリーネさんによる退場となった。

　会議室に戻ると、おねえちゃんたちが心配してくれたけど、髪の毛の話をすると大うけしていた。

　えらいえらいと頭を撫でられた。

　その翌日、またパウリーネさんがやってきた。とても浮かない顔をしている。

「二日後に、みんなここから出てもらうことになったわ」

　その言葉にみんなきょとんとなる。

「アーデルハイドちゃんは、元の孤児院に。クララちゃんはおうちの人が迎えに来てくれることになってるわ」

「わー！　誰が来てくれるのかな！」

「やっと帰れる〜！」　

　女の子二人が手を取り合って飛び跳ねている。

「ハロルト君はアーデルハイドちゃんの孤児院ね」

「元のところじゃないの？」

　ますますきょとんとしたハロルトくん。

「あそこはさすがにないわね。戻すわけないじゃない。いい機会でしょ？」

「そっかー。いいんだ、戻らなくて」

　嬉しそうにへにゃっと笑った。

「シャイロー君は……」

「おれもそこ？」

「いいえ？　お迎えに来てくださるそうよ」

「え… あ、そうなんだ」

　シローくんが少し複雑な顔になる。

「良かったじゃない。お家に帰れるわ」

「あ、うん、そうだね」

　なんだか少年二人は複雑な背景がありそうね。

　でも、まあ、ここから出てしまえばもう関わることもないから、詮索してもしょうがないことだ。

「以上よ」

「え？」

　その一言で、みんなの視線が一斉にこっちに向いた。

「エルシアちゃんは！？」

「まだ訊きたいことがあるそうなの」

　……何を訊きたいんだ、あの課長。