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50.歩みを止めない

軽口を叩く余裕は無く、沈黙だけがお供だった。時折、馬がぶるると息を鳴らしては沈黙を蹴散らす。

後ろに流れていく景色は、見ていて楽しいものは無い。まるで灰色。色彩の欠いた、絶望だけがのさばる世界。

生きているか、死んでいるかわからぬ人々が地面に転がり、道の隅で壁にもたれ掛かり。どこもかしこも地獄が広がっている。

馬車とすれ違ったり、遠目に眺める事もあった。

街の様子に、まるで反応せず、見て見ぬ振りをしている。酷いと、道の真ん中で力尽きた身体を容赦なく轢いていた。

せめてもの幸いは、リアナにはまともに見えていない事くらい。

ジャンは厳しい訓練の中、飛ぶように走る馬を駆り、落ち着いて辺りの状況が見えるよう仕込まれていた。なので、ジャンには見える。思わず顔を顰めてしまう。

「ジャンさん、ごめんね。連れてきてしまって」

漸く口を開いたリアナは、ジャンに気を遣っていたらしく。目を彷徨わせ、口を引き結んでいた。

「僕が着いてきたんだよ」

「でも、一人でも来れた」

「そんな事言わないで、リアナの側にいたかっただけなんだし」

「その言い方はね、ずるいと思う」

そしてまた、沈黙が顔を見せる。

ジャン自身、自分で無意識に蓋をしてしまっているので、リアナに対する気持ちをきちんと理解していない。

守るべきものと定義する相手への気持ちは、一つではない。妹の様だと思っているが、その影に隠れた気持ちもある。

ぱた、と目を伏せる。リアナはもうなにも言わず、景色を見るのも、やめた。

悲しかった。悔しかった。辛かった。

何もかもが無くなりそうな祖国を前に、笑っていられなかった。

それでも、リアナは止まらなかった。

……止まれなかった。見捨てるわけにはいかないと、歯を食いしばった。

50話まできました。