思考機械は夢を見ない

第四章 レヴィ 生と死と

「まったく、参るね」フィリップ・レヴィは忌々しげにつぶやいた。「こんな小娘に時間を取られるだけじゃなく、手傷まで負わされるとは」

　レヴィの肩は、銃弾によってつけられた傷により血が滲んでいた。

　痛々しい傷口にもかかわらず、レヴィは冷や汗一つかかず涼しい顔をしている。

「早く先に行った男を追わないといけないのに、困ったもんだ。まあ」レヴィはライフルを持ち直した。「それもこれでおしまいだがな」

　銃口の先でミカが横たわっていた。

　太腿にライフルの弾丸を受け、すでに立ち上がることができなくなっている。

　表情は苦痛に悶えながらも、必死に身体を動かし、拳銃に向かって手を伸ばしてもがいていた。

「危ないおもちゃは没収だ」レヴィは拳銃を蹴り飛ばしたあと、ミカを踏みつけて身動きを封じた。短い悲鳴が洩れる。「女を殺す趣味はないんだが……恨むなよ」

　ライフルの照準がルナの頭に合わされる。

（ああ。私、ここで死ぬんだ）

　痛みによる苦痛があり、死への恐怖があった。

　それでも、頭に浮かぶのは別のことだった。

（レイジさんはたどり着けたのかな。ルナさんを助けられたのかな……）

　儀式を行っている場所にはクレマンの仲間もいるだろう。

　普通に考えれば、そんな中に一人で行ったところで何ができるとも思えない。

　だが、レイジなら……。

（きっと、大丈夫だよね。私が信じた人だもの。私が……）

　ミカが安堵のような微笑を浮かべていることに、レヴィは気づいた。

　きっと、死を目前に幸せな夢を見ているのだろう。

　なら、せめて夢が醒めないうちに、終わらせてやろう。

　レヴィは引き金にかけた指を、ゆっくりと引いていった。

　鋭い銃声が地下空間に鳴り響く。

　ついで、けたたましい絶叫が轟いた。

「がああああああああああああああああああ！」

　苦悶による濁った叫び声。

　銃弾は、レヴィの脇腹を貫いていた。

　ミカは事態を理解できず、朦朧とした意識のまま、レヴィが倒れていく様を眺めていた。

「――剣術の方が得意だが、銃を使えないわけじゃないんだ」

「ランス・ラヴァテイン……！」憤怒の表情で、レヴィがランスを睨む。「なぜ、貴様がここに……いや、なぜ我々と敵対する!?」

「最初から仲間になった覚えはない。それに、先に裏切ったのはそちらだろう。警察が待ち伏せしていることを知っていて、わざと僕たちを行かせたのだから」

「……気づいていたのか」

「黒山羊の動きを監視している人間が、警察の存在に気づかないはずがない。つまり、僕らは警察への当て馬として使われたわけだ。部隊が新参者ばかりで構成されていたのも、最初から捨て駒にするつもりだったからだろう」

「だが、その女は警察だぞ！　そのままにしておけば、アンタの身だって危うい」

　ランスはチラリとミカを一瞥した。

「だからどうした。僕はもう、自分の正義を貫くと決めた。そこに障害があるなら、乗り越えるだけだ」

「詭弁を……」

　レヴィは後ろ手にライフルを探った。

　幸い、転倒した際に遠くへ投げ捨ててはいなかった。

　落としていたライフルを慎重に掴む。

　瞬時に、ライフルを構え、ランスに銃口を向けた。

　引き金を引く寸前、レヴィの前方に黒い影のかたまりが見えた。

　それが何か、レヴィには理解できない。

　ただわかるのは、それが自身に迫っているということだ。

　ぐしゃり。

　身体が宙に浮いていた。いや、持ち上げられていた。

　間近に迫り、黒いかたまりがようやく黒山羊だということに気づいた。

　そして、自身の腹部に、禍々しい角が突き刺さっていることを。

「ごっ……ふぁ！」

　口から血液を吐き出す。ようやく、腹部の痛みを脳が認知する。

　痛い。痛い。苦しい。

　もはやレヴィには抵抗することもできず、黒山羊は暗闇へと消えていった。

　ランスはただ呆然と黒山羊の後ろ姿を見つめていた。

「……そうだ。大丈夫ですか!?」

　慌ててミカのもとへと駆け寄り、負傷の度合を確認した。

　大きな傷口は太腿だけだったが、かなり血が流れている。

　ランスは急いで傷口に布を当て、縛り上げた。

「早く処置しなければ……近くに仲間はいないのですか？」

　ミカの意識は混濁しているようだった。

　それでもパクパクと口を開閉し、何かを伝えようとしている。

「なんですか？」顔を近づけ、耳を澄ませる。「落ち着いて。ゆっくり言ってください」

「……す、けて……イジさんを……ルナ……さん、を」

「……ルナ？　今、ルナと言いましたか!?」

　ミカがこくりと頷く。

「どこにいるんです!?」

　レイジの行った方角を、ミカは震える手で指差した。

「……ですが、貴女だってまだ安全では……いつ黒山羊が来てもおかしくない」

「わた……しは……い、じょうぶ……ふた……りを……すけて」

　息も絶え絶えになりながら、ミカは言い切った。

「……わかりました」ランスはミカを抱き上げ、柱のかげに移動させた。「行かせていただきます。――ありがとうございました」

　ランスは、自らも手負いのまま、ルナのもとへと全力で駆け出した。