第５９話 奴隷契約
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「交渉・・・畏まりました。事務所へ参りましょう」
奴隷商は首をかしげ言う。
「はい、お願いいたします」
来た道を戻り、入り口近くの建物へ入ると、左側の扉を開け
「では、こちらで少々お待ちください」
「はい、ありがとうございます」
通された場所は応接室なのか、真ん中に長方形のテーブル、長椅子は２つと１人掛けの椅子が２つ、壁には女性の天使の絵がかかっている・・・ゴテゴテしておらず、かなりシンプルな部屋だった。
「お待たせしました。喉が渇いておいででしょう・・・どうぞお召し上がりください」
奴隷商はそう言うと、コップを３つ出す。
中は紅茶のように見える・・・毒とか入っていないよね？
「ありがとうございます」
ファウストさんが何の警戒も無く飲んだ・・・が、何ともないようなので、一口飲んでみる・・・美味しい。
「紅茶ですか？ 美味しいですね」
「はい、御口にあったようですね。では、早速ですが商談させていただきます」
「よろしくお願いいたします」
「奥にいた３人なのですが、全員犯罪奴隷となりますが、よろしいですか？」
「はい、構いません」
「規則ですので、どのような犯罪をしたのか申し上げたいと思います」
「いや、聞いてますので大丈夫です」
「畏まりました。それで、家族全員買っていただける・・・それでいいですか？」
「もちろんです」
「３人で、金額は大金貨１枚ですが、よろしいですか？」
「それは・・・」
「その金額では、前回と同じだ。奥さんが死病ということを考慮しないのか？」
グロスさんが俺の言葉を遮り奴隷商に言う。
あらら、先に言われちゃったな・・・
「失念しておりました。金貨７枚でいかがでしょう？ 最初に２人を買い取った金額ですのでこれ以上は・・・」
あれ？ 一気に下げたぞ。もしかして・・・良い人なのか？
考えてみると、奴隷のことを一度も奴隷と言っていない。商品だと言っていたし、臭いは酷かったけど掃除は行き届いていたように見られるし、怪我をした奴隷も手当てされていたし・・・
人族は、利益至上主義だと思っていたよ・・・
「まずは、あなたの事を誤解していたようです。申し訳ありません」
「何のことでしょうか？」
「奴隷商というと、人を人と思わず、利益のみを追い求める人だと思ってしまっていました」
「なるほど、それで交渉をといったのですか・・・そうですね、そういった奴隷商が多いのも事実です。仕方ありません・・・しかし、私は敬虔なるレティア教徒です。全ての人を愛せ・・・ですよ」
にっこりと微笑む奴隷商・・・宗教は知らないけど、良い人ではありそうだ。
「ならば何故！ セードルフ達を他国になど！」
グロスさんが声を荒らげ奴隷商に言う。
「死病の傍らにいれば、死病になるのは必然・・・ならば、別れた方が命の無駄にはなりますまい」
奴隷商は変わらず淡々と言い放つ。
「家族をわける事がどれだけのことか解らんのか！」
「貴族であれば、手厚く保護されましょう・・・ですが、平民は・・・自分から出て行くものもいるのですよ？ 知りませんかな？」
そう言われるとグロスが黙ってしまった。
「すみません、後学の為に聞かせていただきたいのですが、あなたにとって奴隷とは？」
俺は軽く手を上げて聞く。
「奴隷ですか・・・あくまで商品でございます」
「手足が無い奴隷・・・いえ、商品もいましたが、手当てがされていましたよね？」
「手当てするのは当たり前でしょう？ 商品ですので・・・そういうのが好きな方もいますしね」
「掃除もされていた気がするのですが」
「もちろん毎日していますよ。商品が病気などをして働けなくなってしまったら、意味は無いでしょう？」
「なるほど、商品たちには長く働いて貰いたいという事ですね？」
「その通りでございます。皆様のお役に立つのが奴隷の務めでございます」
「なるほど、解りました。ありがとうございます。他の奴隷商も同じ考えですか？」
「いえ、私どものようなロートルは同じ考えの者が多いですが、今の主流は・・・」
顔を背け悲しそうな顔をしている。
「では質問があります。他の奴隷商が、大金を稼いだらどうなると思いますか？」
「あまり考えたくありません・・・死病を患っているのに、健康だと偽って売ってしまうようなやつらですので」
「陛下が、犯罪奴隷を買おうと言っているのを偶然聞いてしまったのですが・・・しかも大人数を・・・この国の全ての奴隷商に均等に発注した場合、どうなると思いますか？」
「まさか！ そんな・・・いえ、多くの死病患者の温床になってしまうかと・・・」
「他の奴隷商を改心させる事は可能ですか？」
「無理でしょう・・・利益のみを求めているので・・・」
「では、私とグロスさんが陛下に言ってみましょう。ここで買うようにと」
「お待ちください、それでは余りにも・・・」
「独占になってしまうと？」
「その通りです」
「しかし、こう考えられませんか？ 奴隷であろうと人として接することが必要である。その事を他の方々に知らしめるいい機会であると・・・
そう、これは・・・女神レティアがあなただけに与えた試練なのかもしれません。
私どもがここに来たのも、何らかの啓示やも知れません。
実行する・しないは自由ですが・・・もし、試練だった時に実行しないを選んでいた場合、何かの拍子に、女神レティアに出会ってしまったらどうしますか？ あなたはどの様に言い訳するのですか？ 気が付かなかったと？ 荷が重すぎると？
あなたは解っている筈です。このままではいけないと・・・本当にいいのですか？」
「そう・・・その通り・・・そうですな！ 目が覚めました！ あなたの仰るとおりです！
御代は金貨３枚・・・いえ、結構です。商品の３人は、私からのお礼として受け取っていただきたい。死病にかかっているかもしれませんが、治るように祈っております。
陛下にはよろしくお願いいたします」
あれ？ やっちまったか？ どうしよう・・・最近交渉ばかりやっていたから、へんてこなギフトでも増えてるんじゃないのか？ 詐欺師のギフトとかか？
あぁ・・・最近ギフトを調べてないから、調べとかないとな・・・
「解りました、進言させていただきます。ですが、１００％では無い事をご承知ください」
「もちろんでございます。私だけで・・・いえ、私どもだけで今の奴隷の待遇を改善してみせます！」
「それは頼もしいですね、よろしくお願いいたします」
「直ぐに準備をしますので、少々お待ちください」
奴隷商はそう言うと、さっと外に出て行った。
「カナタ殿・・・どうなさるのですか？」
グロスさんが、心配そうに言う。
「少しやり過ぎちゃったかもしれませんが・・・まぁ、何とかなるんじゃないですか？」
「あんな一瞬で人が変わる所を初めて見ました・・・魔法ですか？ 魔道具ですか？」
ファウストさんも驚いたように言う。
「そのような魔法も、魔道具も、ギフトも、持っていませんよ！ たまたまですたまたま」
「奴隷の件、進言だけはしてみましょう・・・ですが、移動させようとしたことは忘れません」
「う～ん、そうですね。たぶんですが、奴隷商が言ってたように、死病に２人がかからない様にしたかったのでは無いかと思います。最後まで働いて貰いたいみたいにも言ってましたし、グロスさんも気が付いてましたよね？」
「それは！ 頭では理解していますが、気持ちが・・・」
「まぁ、３人がお金がかからないで手に入ったんですから、万事オッケーってことで」
そんな会話をしていると、１人の筋肉質の人が来て「準備ができましたこちらへ」と言い、俺達は別棟に移動する。
そこには奴隷商と３人がいた。３人とも首輪を着けている。
「お待たせいたしました。全ての準備が整いました。後は血を一滴、首輪の魔方陣の部分に垂らして頂ければ完了です」
奴隷商は満面の笑顔で対応してくれる。
「ありがとうございます」
「いえ、あなた様がいらっしゃらなければ、私は目が醒める事もありませんでした。女神レティア様に感謝を」
跪き、祈りのポーズを捧げてブツブツ言っている・・・邪魔しちゃ悪いと思い、血を一滴ずつ首輪に垂らす。
首輪の魔方陣が淡く輝き、数秒して輝きが収まる。
「失礼いたしました。今刻んである命令は、主人の命令遵守、主人への反乱禁止です。
命令変更は、魔方陣に手を触れながら【命令変更】といえば変更できます。
成功した場合は淡く光り、失敗した場合は警告音がなります。
命令の詳細を見たい場合は、こちらに御越しいただければいつでも確認ができます」
「この首輪は取ることはできないのですか？」
「妻と子の首輪は取ることが任意で出来ますが、少し様子を見た方がいいかと思われます・・・取った直後に殺される主人もいますので」
「分かりました、ありがとうございます。助かりました」
「いえ、あなた様に女神レティア様の祝福があらん事を」
奴隷商は終始笑顔を絶やさず、答える。
とりあえず全員で屋敷に戻ることに・・・
