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２：名前だけの青年

日和見高校はごく普通の高校。

偏差値も普通で、進学率も普通。何もかもが普通。

しかし校舎は無駄に広い。

現在はこの前新しく作られた新校舎しか使っていないのに、かつて使用し、取り壊しを待つ旧校舎を含め、学校敷地完全再現と来た。無駄なサービスを施してくれてありがとう。ついでに苦情の問い合わせ先がどこか教えてくれないかな。

おかげさまで膨大な土地を歩き回る羽目になってしまった。

「…はぁ」

疲労を覚え、適当な場所に腰掛ける。

いくら歩いても、人の影一つ無い。

本当に他の生徒がいるのだろうか。そんな疑念さえ抱いてしまう。

「…疲れはあるけれど、喉は渇いたりしないな」

幸いと言っていいのか、この世界に空腹という概念はないようだ。

いくら歩いても疲労は感じるが、喉の渇きは感じない。この調子であれば、空腹も同様だろう。

…ただ、食事という娯楽を封じられてしまうと、なかなかに難儀な気がする。

ポケットの中に入れていたスマホがないことから、この環境は娯楽という娯楽が欠けている。強いて言うなら図書室で読書をするぐらいではないだろうか。

数多の娯楽が存在する現代人から急に娯楽を奪ってみた。何日持つか。なんて実証には興味があるが…三大欲求のうち、食事以外の二つに走る未来しか見えないのは何故だろうか。

我々は高校生。多感で興味があるようなお年頃であろうとも、未成年である。

決して、絶対に、盛んになってはいけない！

…想像してしまった最悪を頭から振り払いつつ、再び立ち上がる。

まだまだ校舎の探索は終了していない。

軽い休憩を終えて、再び校舎へ。

すると先程まで誰もいなかった玄関口に、見慣れない生徒が立っていた。

僕らが着ている制服とは別物の制服…というか、背広、だろうか。

それを着用した男は、足音に気がついて僕の方へ振り返る。

服装の影響か、はたまた風貌か…まっすぐと背筋を伸びた姿がそうさせるのか、少しだけ大人びて見えた。

「…君は」

「…何か」

「…会えてよかった。この学校の生徒さんかな？」

ぼんやりとした紺色の瞳をこちらに向け、彼は敵対心がないことを示すかのように微笑みながら問う。

凜々しさを感じさせるその表情には、うっすらと不安が滲んでいた。

「…ええ、そうですよ。貴方は？どこかの高校の生徒だったりとか、します？」

「そうかもしれないし、そうではないかもしれない」

「と、いうと」

「覚えていないんだ」

「それは、まあ…災難ですね。何か覚えている事は？」

「自分の名前が紘一《こういち》ということだけ」

「苗字は…？」

「苗字も分からない。私は紘一という事しか、分からない」

「記憶喪失ってことですかね」

「そういうことだろうね。私にも上手く状況が把握できていないから、今はこう言うしかないよ」

「でも、きちんと受け答えはできていますよね」

「自分の事だけを忘れるタイプの記憶喪失なのだろう」

「身分証明書とかはお持ちではないんですか？」

「生憎、それらの類いは鞄の財布に入れていた。鞄を持っていたのは覚えているが、ここに来たらポケットの中身以外は無くなっていてね」

状況としては、僕と一緒らしい。

鞄の中に身分を示すものが入っていたのなら、これ以上の追求は無理だろう。

「…本当に、災難だ」

「同情してくれてありがとう。しかし警戒は解いてくれないらしい」

「当然ですよ…ここに来て、急に部外者が現れたんですから。まあ、身内かもしれないけれど」

「それもそうか。立ち位置が分からない人間なんて、信用に値しない。せめて、同じ高校の制服であれば違ったかもしれないが…」

「ですね…」

ここは日和見高校。少なくも集まっていたのは日和見高校の、水曜日の憂鬱の被害者達だけだと想定していた。

しかしここで部外者が追加となると、疑いは真っ先に彼へ向く。

たとえ無実だとしても、部外者の登場は「水曜日の憂鬱を引き起こした犯人」である可能性が強い。

…こういう対応に困る人間と最初に遭遇してしまうとは、本当にツイていない。

しかしここはあえてポジティブに考えよう。

…部外者は、最も疑わしい存在である。

しかし、この場で最も信用できる存在になり得るのだから。

それに、せっかく会えた人間とここで別行動をするメリットはない。

犯人であれば監視下に、無関係な人間であれば協力関係が構築できるかもしれない。

…彼の目的が、僕と同じでなければだけど。

少し探りを入れてみようか。

「でも、困っているんですよね」

「そうだなぁ…他の生徒には警戒されて、相手にもされなくて」

「他の生徒に会ったんですか？」

「ああ。一部生徒だけではあるけれど。もしかして、探しているのかい？」

「…」

「正直に言うといい。私も君に正直な言葉を述べるから」

「…そうですね。僕も他の生徒を探しています。僕の予想が正しければ。この学校にいる生徒は共通点を持っていますから」

「ほう、共通点」

「…教えませんよ」

「構わないよ。君が置かれている状況や他の生徒達の状況には興味が無い」

「なんで…？」

「自分の事も、今いる場所のことも、何をすべきなのかも分からない私は、他者の心配よりも自分の心配をしていてね。自分の記憶を取り戻すのが優先すべきと考えている」

「…それもそうか」

「まあ、この学校の生徒が記憶を失う前の私にとって、なんならの関係者である可能性は否定しないが…少なくとも、君は私の事を知らないのだろう？」

「そう、ですね。似たような方も存じ上げません」

他の人間がどうかは分からない。

彼とどこかで会っているかもしれない。

それを確かめる術は、この場にいる全員と対面し、確認するしかない。

なんだかんだで僕と彼の「大目的」は異なろうとも「現状の目的」は一致しているらしい。

「…他の人は、どうかはわかりませんが」

「そうだな。君は知らなくても、私を知っている誰かがここにいる可能性がある。そして私は他の生徒の居所を知っている」

「…そして僕は他の生徒を探している」

「利害は一致していると思うのだが…君はどう思う？」

「同感ですね」

それから先、彼は言葉を紡がない。

この流れだと、彼が「協力しないか」と言ってくると読んでいたのだが…彼は口を噤んだままだ。

まぁ、当然と言えば当然か。

この場では最も信用がない存在から、協力しようだなんて提案をしても…提案された側は受け入れないだろう。

仕方が無い。僕から誘うか。

博打ではあるが、多分…悪い方には転がらないだろう。

「…僕はこの学校の生徒ですが、何があるかわからないんですよね」

「と、いうと？」

「自分が知っているそれとは空気が異なるからです。言葉にはしにくいのですが…なんとなく」

「ふむ」

「単独行動より複数行動の方が望ましいでしょう。こんな縁ではありますが、協力し合いませんか？」

「…私でいいのか？」

「と、いうと？」

「君にはこの学校内に学友が待っているのではないかと思ってね。私より、その人物の方が信用できるのではないか？」

「ここにいる保証なんてないですからね。それに」

「…ふむ。それに、なんだろうか」

「最も疑わしく…最も信用できる人間を僕は逃す気は無いんですよ」

「…学外の人物だから信用できないけれど、同時に信用できる材料になり得る。ということだろうか」

「そういうことです」

協力の進言。現状の感情と、意志を伝えたら…もう一つ。

彼にもう一つ、伝えることがある。

「僕は今坂四季《いまさかしき》。日和見高校の二年生です」

「今坂君」

「名前で結構です」

「でも」

「貴方が苗字で、僕が名前呼びというのも…変だと思いますし」

「そうか？まあいい。わかったよ、四季。私の事は紘一と呼んでくれ」

「わかりました。紘一さん」

「さん付けもいらないよ」

「でも、貴方年上じゃ…」

「自分の年齢すらわからないんだ。君と同い年かもしれないし、年下かもしれないぞ？」

「それは…その可能性もあるのか…」

「だから敬語も無くすといい。信頼関係は、距離感を詰めて作り上げるものだからな」

「…堅苦しいのは苦手だし、そうさせてもらうよ」

自分の名前しか思い出せていない不思議な青年———紘一と手を取り、校舎内へ。

一人より、二人。

できることはきっと、増えている。