来世は良い人生でありますように

アリス編

51，再会と別れ

ある病院にアリスちゃんの”ドッペルゲンガー”とアリスちゃんの両親が来ていた。

「お母さん、どうして泣いてるの？大丈夫？」

家から病院に来るまで、ずっと母が泣いている。

それなのに心配して理由を聞いても一向に話してくれない。

父も同様に母に寄り添うだけで、自分には何も話してくれない。

そんな2人に少しの苛立ちを覚えていたら、病院に着いた。

中には人が1人もおらず、電気もついていない。少し不気味な雰囲気をアリスは覚える。

ドアを開けて、その雰囲気に少し萎縮して入れないでいると、両親も何故か入ろうとしない。

もしかして両親も怖いのか？　そんなことを思っていると、コツコツと足音が聞こえてきたのでそちらの方に注意を向ける。

すると1人の大人の男の人が、こちらへ向かっているようだ。

「ロカートナーさん、お待ちしておりました。こちらへどうぞ。」

父が少し挨拶をして、大人の人についていく。アリスもそれに着いていく。やはり廊下も電気がついておらず、薄暗くて不気味である。

「こちらです。」

2階に登って少し奥へ行ったらドアを指してそう言った。そしてゆっくりとドアを開ける。ドアから眩しい光が漏れでる。

「奥にいます。」

何がいるのか？　そう問いかけようとしたが、周りの3人の大人の真剣な雰囲気を感じ、なぜか問いかけることが出来なかった。

やがて説明された奥の部屋へと入る。

そこには、背もたれのない回転する椅子に座った1人の少女がいた。母が勢いよく飛びついてその少女に抱きつく。そして「ごめんね」と繰り返し言っている。

父もその少女に近づいて、軽く背中を触っている。

その少女は顔さえ違うが、何故かそれが誰だか私には分かる。

「…わ…たし……？」

父と母が私を見る。その瞳は優しいようでもあるし、何かもっと別の感情を抱いている気もする。

その少女も私を見る。こっちの瞳は確実に良いものではなかった。明らかに私に対して何か負の感情を抱いている。

父が少し私に近づいて説明してくれた。

「…えっ……なにそれ…？　私が…”ドッペルゲンガー”…？私の”スキル”は分からないんじゃなかったの？」

「……ああ、実は分かっていたんだがな…言うべきでないと思った……いや、言えなかった…すまない……」

「ていうか………私って…これからどうなるの…？　消えちゃうの…？」

私の瞳から涙が無意識に溢れてくる。

その質問に答えたのは父ではなかった。

「それは———」

「そんなの決まってるでしょ？あなたはもういいの。今までお疲れ様。」

「おい、アリス！」

私の質問に答えたのはその少女、本物の私だった。

父はそんな本物の私を少し強めの声、と言っても小さい声で叱責する。

「…何よ。父さんは私よりあっちの方が大切なの？…2年間も一緒にいたらやっぱりそうなるの？」

「いや、それは言い方が———」

「急に現れてもう用済みって何よ…」

私は不満を口にする。私からしたら、ずっと平穏に暮らしていただけだ。

「2年間も幸せな暮らしが出来たんだからもう満足でしょ？そこを代わってほしいだけなの。」

「私のことが邪魔なの？」

「うん。」

「あなたが生み出したくせに。」

「…そう。私が生み出したんだから、あなたは私の物なの。私の言うことは聞いてくれるでしょ？」

「もうよせ！2人とも！！」

父が私達の言い合いを、物理的に間に入って遮る。

「俺達は、どちらかを捨てようとは思っていない。」

「な、何でよ！本物は私なんでしょ！？

なら偽物は早く捨てなきゃ…」

「俺達にとってはどっちも子供だ。”ドッペルゲンガー”は本物と何一つ変わらない。どちらかを捨てるなんて…出来ない。」

「で、でも…じゃ、じゃあどうするの？」

「2人とも一緒に暮らそう！　アリス、たしかお前、昔に兄弟が欲しいって言ってなかったか？」

私と本物の私の目が合った。

「言ってた気がするけど、これは兄弟じゃないでしょ。同じ人なんだから。」

「2年間も違う環境にいたら、もう違う人間さ。」

人間、という言葉を聞いて私は少し冷静になった。

この父の言葉は、私にとっては喜ぶべきなんだろうが、私には喜べなかった。

なぜなら、私が消えないのはスキルブレイクというもののせいで、それがいつ解除されるか分からない。つまり私は、いつも消えてしまう恐怖に怯えながら暮らすことになる。それに、父は言葉ではああ言ってるが、本当は本物の方が大切なはずだ。だってさっきから本物の私の近くにずっと立っているから。

母は、ずっと本物の私から離れない。

きっと父も母も本物の私と居たいはずだ。

そんな本物の私と私が一緒に暮らすなんて、想像しただけで苦しそうだ。

どおりでこの前に病院に行ってから、少し私に対して冷たい感じがしたんだ。

「…もう、いいよ。私は。」

「もういい？どういうことだ？」

「もう私は生きるのはいい。父さんと母さんもそっちの私といた方がいいでしょ？」

私の言葉に、父も母も本物の私さえも目を見開いて驚いている。

「そ、そんなことはない。お前だって俺達の子供だ。」

「私を受け入れようとしてくれるのは嬉しい。でも、それはそう思いたいだけでしょ？本当はそっちの私の方が大切なんでしょ？」

父さんが何か言いたそうな感じを出しながら黙ってしまう。

そこで黙ったらダメじゃないか、っと思いながら私は死のうと思った。

その時、私の指先が消え出した。

「えっ？」っと思わず声を漏らしてしまう。

私はスキルブレイクによって生み出された存在。つまり私が消えるというのは、スキルブレイクが解除されるのと同義だ。スキルブレイクが解除されるのは稀中の稀と聞いていたが…

よく見ると足元も消え出している。

「アリスッッ！！」父と母が駆け寄ってくる。

そして父が私の頬に触れる。その頃には私の腕はほぼ消えていて、父の手を触ることは出来なかった。

父と母は本当に悲しそうにしていた。私はそれを見て少し後悔の念を浮かべるが、やはり決めたことは変わらなかった。

「最後にこれだけは言っておきます。今までありがとうございました。」

私はゆっくり目を閉じた。