第96話 消えた宝石
「行くよ、ナリユキ！」
エアリスのかけ声とともに、彼女とオレは同時にダナシャスへ飛びついた。既にカーテンは燃え尽き、火は消えかけていて、体中から煙がモウモウと立ちのぼっている。
オレはダナシャスの体を捕まえたのだが……手ごたえが無い……軽い、軽すぎる……。何だ、この感触は……？
オレは、力任せにダナシャスの体をグイッと引っ張った。ブチッと音がして、オレはそのまま後方に倒れ込み、後頭部を強かに打ちつけた。いててて……。
「光よ集え！ ライトボール！」
ベルファが近寄って来て、魔法で光を灯した。手のひらの上に乗るくらいの小さな光の球が、オレたちの周囲を照らし出した。
オレは、捕まえたダナシャスの体を見て驚愕した。
スーツとマントを身に着けてはいるが、その中身は布で作られたぬいぐるみのような人形だった。
「そんなバカな！ 人形が喋るハズが無い！」
叫ぶオレの隣で、ベルファがしゃがんで人形の顔の部分に触れた。
そして、顔の中からブチブチッと音を立てて、何かを引き抜いた。
「これは、魔導石……。この石に自分の声を吹き込んで、人形が喋っているように錯覚させたんだわ……」
「いったい、何故ダナシャスはこんなことを……？」
オレは、ベルファに尋ねた。彼女は、すぐに反応した。
「まずい！ 急いで大広間に戻るわよ！」
ベルファは、ガバッと立ち上がる。オレもすぐに立ち上がった。しかし、何故かエアリスの反応が少し遅れる。何か考えているのか……？
そして、オレたちが台所を出ると、廊下でユリカが待っていた。
「ナリユキ君！ ダナシャスは捕まえたの！？」
ユリカはオレに問いかけるが、今はそんな状況じゃない。
「急いで大広間へ戻るぞ！ 宝石が危ない！」
オレはそう答えると、廊下を走った。４人の中ではオレが一番、足が速い。他の３人は後からついてくればいい、そう思っていた。
「あっ！」
大広間の扉を開けたオレは、思わず叫んだ。レゼルブと２人の警備兵がみんな倒れている。そして、大広間のガラスケースの中にあった宝石が消えていた。
「部屋に入らないで！ みんな、眠らされているわ！」
後ろから追いついて来たベルファが叫び、眠りの空気を解除するための魔法の詠唱を始めた。
オレは、ショックで頭の中が混乱していた。後ろにいると思っていたユリカとエアリスに声をかけようとして、さらに驚いた。
一緒について来たハズのエアリスが…………いない！？
