第83話 ザリウス13世の挑戦
「な、何だ……この部屋は……！」
オレはレゼルブに連れられて、１階の大広間へ来ていた。
しかし、その部屋の中には、明らかに異様な光景が広がっていたのだ。
小さな正方形のテーブルが５×５で25個も配置され、各テーブルにはそれぞれ向かい合うようにして椅子が並べられていた。そして、衛兵や文官たちが席に座って、それぞれ将棋を指していたのだ。席は半分近く埋まっていた。
最大で50人が同時に将棋を対戦できることになる。
「こ、これは……」
オレは自分の一番近くにある将棋盤を手に取った。立派な木で作られており、本物と比べても遜色ない出来ばえだ。
続いて、盤のそばにある箱のふたを開けると、やはり木で作られた駒が詰まっていた。オレはその中から、銀将をつまみ上げてじっくりと観察した。凄い……駒まで完璧に再現されている……！
「レ、レゼルブさん？ こ、これって……」
戸惑うオレに対して、レゼルブは冷静に答える。
「陛下が道具屋のクライゼに発注して作らせたのだよ。３日前に納品されたばかりではあるが……」
うわ～。いきなり将棋の盤駒なんか作らされて、あの人も大変だな……。
オレはレゼルブとともに、部屋の一番奥の席へと移動した。そこでは、国王であるザリウス13世と参謀のターバルが将棋を指していた。
「うっはははは！ 王手！」
国王が大きく叫んで、持ち駒の金将をバッチーン！ と派手な音を立てて打ちつけた。
「あっ！ い、今の手、ちょっとやり直させてもらえませんか？」
「ダメじゃダメじゃ！ 待ったは無しじゃぞ！」
懇願するターバルに、それをはねつける国王。あんたら、こんな所で遊んでいる場合なのか！？
「陛下。ナリユキ氏をお連れしました」
レゼルブが、淡々とした口調で国王に報告し、自らはその場を去って行く。
「おお！ 来たかナリユキ！ 今、勝負がついたところじゃ。ワシは、あれから一気に腕を上げたぞ！ もう、おぬしに負けはせん！」
偉そうに胸を張る国王。いや、もちろん立場は偉いんだけど。
こんな立派な将棋道場を作る情熱を、政治の方に傾けてくれよ！ メッチャ行動力あるじゃねえか！
もちろん、それは口に出せない。その代わりに、オレはこう答えた。
「陛下は、今まで一度も私に勝ったことがありませんでしたよね？ かなりの自信のようですが、それでも私に勝てるとお思いですか？」
「ああ、勝てるとも！ ワシは新戦法を編み出したのだからな！」
オレの挑発に対して、国王は満面の笑みを浮かべて答えた。
「今日からは毎日、ワシの将棋に付き合ってもらうぞ！ おぬしが勝つまでは、おぬしをここからは帰さん！」
国王はさらに調子に乗って、ムチャクチャな条件を持ちかけてくる。そんなことだろうと思ったよ……。
「いいでしょう……受けて立ちますよ。ハンデ無しの平手で指します。先手は陛下にお譲りしますよ」
オレは、ターバルと席を替わって駒を並べ始めた。
そして、対局開始。
しかし、展開が進むにつれて、オレは目を見開いた。
こ、これは……この駒の動きは……！
