第55話 ナリユキ、先生になる
翌日の13時、オレは小さな袋を持って再び王城を訪れた。
昨日と違って、今回はオレが一人だけで来ている。目的は、国王に会う事だった。
「おお、ナリユキ！ 待っておったぞ！」
国王の部屋に入ると、国王は席から跳び上がってオレに近づいて来た。よっぽど待ちわびていたのだろう。
「じゃあ、説明しますので、テーブルをお借りしますよ。国王は、テーブルのそばにある椅子に座ってください」
「うむ」
国王が言われた通りに席に座ると、オレは袋の中からある物を取り出した。
それは……コンビニや駅の売店などでよく売っているポケットサイズの将棋盤だった。もともと高校のキャンプの休憩時間で友達と遊ぶつもりで持ってきたものだ。盤は折り畳み式になっていて、盤を開くと駒が40個入っている。ちなみに、マグネット式なので、駒を無くしてしまう心配もほとんどない。
「こ、これは……いったい何じゃ？ 初めて見るが？」
国王は首を傾げた。よかった……忍者が知られているくらいだから、将棋も知っているかと思ってヒヤヒヤしたぜ……。
「これは、将棋という戦略ゲームです。まずは、駒をゲーム開始の位置に並べましょう」
オレはそう言いながら、40個の駒を並べていく。オレの側に20個、国王の側に20個…………並べ終えた。そしてオレは、自陣の王将をつまんで見せる。
「この駒が王将……つまり王様です。対戦する２人が１回ずつ交互に駒を動かしていって、先に相手の王様を追い詰めた方の勝ちになります」
「なるほど。これはおもしろそうだな」
満足そうにうなずく国王。よし、つかみはオーケーだ。
オレは続いて８種類の駒の動き方、相手の駒を取ると自分の手駒として使える事、反則となる禁じ手などを一つ一つ丁寧に説明していった。
国王は興味津々で、途中からメモを取り始めた。
一通りの説明が終わったところで、オレは宣言する。
「では、実際に２人で戦ってみましょう」
「おお、いよいよか！」
待ちに待ったとばかりに、国王は身を乗り出した。しかし、そんな国王の前でオレは自陣から攻め駒の核である飛車と角行を取り除いて脇に置いた。
「な、なんじゃ？ 一番たくさん動ける駒を使わんのか！？」
「これはハンデです。国王が上達するまでは、これで指します」
正直、駒の動かし方を覚えたばかりの相手に勝つなど、赤子の手をひねるようなものだ。オレが圧勝するのは目に見えている。だが、手も足も出ずに負ければ、国王は将棋への興味を失ってしまう。それでは困るのだ。
「うぬう。なめおって……！」
国王は熱くなって、積極的に攻めて来た……うん、それでいい。
おかげで勝負はかなりの接戦になり、最後はしっかりオレが勝った。
「もう一回じゃ！ もう一回！」
国王は負けても負けても、諦めずに勝負を挑んでくる…………その熱心さを政治に生かせないものかな？
勝負は何度も繰り返されて日が暮れてしまったが、結果はオレの全勝だった。
「ウェルゼナ王国への出発は明後日じゃろ？ 明日も勝負に来い！」
結局、翌日はまる一日、国王との将棋に付き合わされた。更に、勝負の合間に戦法や王将の囲い方まで説明するハメになった。本当の目的は、勝負を早々に切り上げて、エルディア姫にこっそり会いに行く事だったのに……叶わぬ夢となってしまった。とほほ…………。
そして、その次の日。オレ、ユリカ、エアリス、ベルファの４名は、ウェルゼナ王国への親書を受け取るべく、エルディア姫を訪れた。
オレたちの冒険が……今、始まる。
