第33話 暴走する秘密兵器
オレは歯ぎしりしながら、ユリカを人質に取ったベルファを睨みつけた。悔しいが、仕方がない。
「わかった。宝はお前たちに譲る。だから、ユリカに手を出さないと約束しろ！」
「財宝をあたしたちが手にするまで、妙なマネをするんじゃないよ！？」
再びベルファが叫ぶ。彼女が握るナイフは、ユリカの首元に食い込んでいる。血が出る寸前の状況だ。
「やめるんだベルファ！ そんな卑怯な手を使うべきじゃない！」
見かねたエアリスが止めようとする。彼女が持つ騎士道精神に反するのだろう。しかし、ベルファはそれを鼻で笑い飛ばした。
「甘いわよエアリス。勝ちさえできれば、手段は関係無いわ。勝つためには時として非情にならないと。その非情さが無いから、あんたは勇者になれないのよ！」
「違うッ！」
エアリスは、うつむいて歯ぎしりした。そんな彼女をベルファが怒鳴りつける。
「いいから、さっさと箱から財宝を出すのよ！ 早く！」
エアリスは、なおも悔しそうな表情を浮かべながら、
「すまない、ナリユキ……」
とオレに頭を下げて、ヨロヨロと箱の前まで歩いて行った。
そして、箱を開けて剣を取り出そうとしたのだが。
「あ、あれっ？ 剣が取れない！？」
様子がヘンだ。確か、剣は石像が握っていたハズ……。
石像の手から、剣が離れないのか！？
「何やってるの！？ いつまで待たせるのよ！？」
苛立つベルファ。オレは気になって、そろそろと箱の方へと近づいて行った。箱の中身が見える、ちょうどその位置まで歩いたところで、異変が起きた。
石像の両眼が突然、赤く光ったのだ。
「エアリス！ そこから離れろ！」
オレは咄嗟に叫んだ。本能でヤバいと感じた。
その瞬間、ギギギッと不気味な音を立てて、石像が自ら動き出したのだ。そして、
「グアアアーッ！」
と地を這うような低い声で叫んだ。
「こ、これは……いったい……！？」
目の前の信じられない出来事に、エアリスはボー然としている。
巨大な石像はそのまま立ち上がり、オレの身長より長い剣を軽々と片手で振り上げた。
「危ない、エアリス！」
オレはダッシュしてエアリスを突き飛ばした。そこへ石像の剣が振り下ろされ、オレの左肩をかすめた。くそッ、避けきれなかった……。
「ベルファ！ ここは一時休戦だ！ オレたち４人で協力して、この石像を倒すんだ！」
今度はベルファへ向かって叫ぶ。ベルファは事態を把握したのか、既にユリカを解放していた。
「仕方がない。今だけは手を貸すわ。だけど、あいつを倒したら、次はあんたの番よ！」
「それでもいい！ あの石像は、オレたち全員を殺す気だ！ お前、相手を凍らせる魔法が使えるんだよな！？ あの石像を凍らせてくれ、頼む！」
そう叫ぶと、オレは石像へ向かって加速して、全体重をかけてドロップキックを食らわせる。衝撃で細かい石の破片が飛び散り、石像はあお向けに倒れた。
正気に戻ったエアリスが、すかさず石像に飛びかかり、自らの剣を何度も振り下ろした。胸の部分に亀裂が入るが、粉々には砕けない。オレも石像の上に乗り、足蹴にを繰り返す。
しかし、石像は何事も無かったかのように、むくりと起き上がった。
オレとエアリスは後方に飛び退いて、石像と距離を取った。
その時、オレの背中から凄まじい冷気が発せられるのを感じた。同時にベルファの声が響く。
「待たせたわね……魔法が完成したわ」
