Case.43『全てを賭けて』
「プライドを壊す……やってみろ！」
完全に勝つ勝算は無い。――良くて、一体だけ……それでも、時間は作れる。
「まずは――」
プライドを壊すと大口を叩いた。そして、相手も僕に一定の評価を下している。……なら、次に起こす行動は必ずと言っていいほど、真正面からの全力。自身の言葉を覆せという、一種の挑戦状だ。――だからこそ、読みやすい。
次に行う相手の技は、背後に穴を開けた……あの槍投げ。僕が前に躱せなかったアレが、今度は心臓に狙いを定めて放たれるはずだ。
速度はアレと同等と仮定、目視は無理。なら……発生源の手元を見ろ。知らない技で殺すなら、とっくの昔に僕は死んでいる。己の趣向を重視する人間なら、きっと――狙いは心臓。
「後は……見る！」
幸い全裸で服を着る様子もない。なら筋肉の張りから足元まで――全てを見る。
銃弾を躱すのと同じ理論だ。弾が見えないなら……放たれるまでの距離と指をみて、予め身体を範囲から逸らす。６０フレームでしか動けないなら、それなりの立ち回りだ。
「――ほう！」
槍は手元で弾け、心臓を穿つ線を辿る。ギリギリで皮膚を抉ったそれは、大量の鮮血となって背後まで突き刺さり、
「終わらせる！」
武器を放った槍の素体へ走る。そして、同時に――仕込んでおいた、老体がいる装置の罠を作動させ爆破。
「……そんな物――」
当然、見向きすらしないだろう。この老人は、精神を移し変えた後から背後を気にする素振りが一切無かった。僕の違法パーツを分かっていながら、無視したんだ。つまり……頑丈さは天下一品。弱点はあるはずだけど、この状況で探れるほど余裕も無い。だから――
「――引っかかった」
これは、六人の素体へ向けた――指向性爆弾。そこに仕込んだ針と鉄線だ。
「多少驚いたが――」
背面を襲う針。当たれば御の字だが、大剣の男が全てをなぎ払わんと剣を振るう。
「今、だ！」
その瞬間、手元から放たれる――己の身体を度外視した雷鳴。直接ハッキングは時間が掛かるから、肉体を焼きながら……僕の手で。
「チィッ！」
咄嗟に割り込んだ槌の男は、雷鳴を真正面から受けて倒れる。……本来ならこれで六人潰すつもりだったんだけど……。
「……っ！？」
両腕から焼け焦げる匂いと鋭く走る痛み。僕に残された手段がほとんど無いとはいえ、ハッキング無しで電力叩き込むのはゴリ押しの無謀。バッテリー両手に握って敵へ通電させるような物だ。
「それが秘策か？」
「……舐め腐っていた人間に一本取られてるけど？」
焼けた両腕は既に動かない。
空気という絶縁体を貫く電力を直接放つには、腕という代償を払わなければならないのは知っていた。それでも、この時間で作れるものは他に無い……。
「たった一体を潰した所で、私が終わるとでも？」
「……何で、僕が全部潰すと決めつけてる？」
「……何？」
「余裕そうな言葉だけど、僕の事を見ているなら――」
一時期の油断。腕を無くした罠使いに、残された手段が無いと思い込んでいる。
「――何考えているのか、想像出来るだろ？」
なので、この手段は思いつかない。
上から精製した水が、雨のように流れ……全員を濡らす。
「――お前、自らを巻き込む気か！？」
「お前に対抗する手段は、これしか思いつかないんでね！」
そして、既に動かずダランと垂れ下がった両腕は……再度電撃を纏い――
「言っただろ、プライドを砕くって――」
雷鳴が全員の身体に走った――
「……ぐぁっ！」
……相手は全員倒れ、中に絶縁体仕込んでいた僕は、何度も雷撃を受けながらも立ち続けられている。それでも、傷は深い……。両腕は焼きつき、感覚は既に無い。胸元を掠めた槍は、避けたとはいえ肉は少し抉れている。
「……まさか、ここまでやるとは」
それでも、本体である老体は倒せていない。
「……プライド、砕けたか？」
「そうだな、初めから全力を出せば、容易に倒せたのに。どうやら、君の言う通りらしい」
そして、再度湧き出る素体。しかも、それは今まで倒した素体とはまるで別の……服や装備を着込んだ六体の素体。
「下らないプライドは捨て去るべきだったな」
「やっぱり、そうなるよねぇ」
……何となく分かっていた。素体にこだわる割には、違法パーツも何もない六体。だから、裏に本命が隠されているとは思った。
「……もう一度だけ聞こう。お前の事を認める、だから……私の下へ来い」
「……断る。味方を投げ捨てる奴に下る心は無い」
記録、六体か……。まぁ、この間にきっと――
「だから、分からん。何故だ……何故、お前はそこまでやる？」
「そこまで？ 何の事だ？」
「……その武装も、その眼も、その思考も、全て――殺せば済むと言う発想にならんのか？」
――下らない。そんな事を聞くのか……。
「……ヒーローが、人を殺すのか？」
「ヒーロー？」
「あぁそうだ。それに、お前を倒すのは俺じゃない、兎川だ。こういう戦隊モノには、成長がつき物だろ？」
「……聞いた私が馬鹿だったよ」
もう動けない僕に向けて、大剣の男から振り下ろされる斬撃。
「――意思って言ったろ？」
「な――」
それを、大盾が防ぐ。
「……意思って言うのは、引き継がれるものだよ？」
――そう言葉を放つ男の背中は少しだけ大きく、安心感を覚えた。
