芒の月

作者：炯

「退屈だわ」「退屈よ」

　社の床に寝転んだ二人の少女は、ぼーっと天井を見上げている。彼女たちの周りには、歌留多や双六、碁石が将棋盤が散らばっていた。

「お二人とも、遊び終わったのなら片付けてください」

「嫌だわ」「嫌よ」

　黒衣を纏った少年の言葉にも耳を貸さず、彼女たちは床の上を転がり回る。

「退屈なのだわ、仁(じん)」「退屈なのよ、仁(じん)」

「では、散らばっている碁石を集めていただけますか？」

「嫌だわ」「嫌よ」

　散らばっている遊具を避けて転がり回る少女たちに、少年はため息をついた。

　社の中を一通り転がりまわった少女たちは、部屋の周りに並べられている鉢植えの前で立ち上がった。

　棚の上に置かれているそれを取ろうと、少女たちはめいっぱい腕をのばした。しかし届かない。軽く跳ねてみたが、やはり届かない。

　少女たちの目から涙が溢れ、社内に悲鳴のような泣き声が響き渡った。

　泣き声を聞きつけた少年は、慌てて少女たちのもとへやってきた。

「どうしたんですか？」

「届かないのだわ」「届かないのよ」

　少女たちの指差す鉢に彼が手をのばすと、黒衣の裾を引っ張られた。

「違うのだわ」「違うのよ」

　少年が首をかしげると、さらに強く裾を引かれる。

「私たちが」「そこへ行くのよ」

　ああ、と気付いた彼はしゃがんで二人の少女を腕に載せた。

　泣き止んだ彼女たちは、棚の上にあった鉢を覗き込む。

　『葉』と刻まれているその鉢には、小高い白い山があった。

「禿山だわ」「禿山よ」

「芒です」

「まだ禿山なの？」「もう禿山なの？」

「お二人が楽しみにしているのは、あちらでしょう」

　彼は少女たちを抱えたまま、二つ隣の鉢までいった。『神無』と刻まれている鉢には、生き生きとした葉色の紅葉が茂っている。

「この紅葉が綺麗な朱色になるまで待ってください」

「あとどれくらい？」「一ヶ月？」

「二月もすれば色付きます。もう少しの辛抱ですよ」

　少女たちは元気よく少年の腕から飛び降りた。

「分かったのだわ」「分かったのよ」

　再び社を元気よく駆け回った精舎たちは、それぞれ碁盤と歌留多を持って来た。

「それまで相手をするのだわ、仁」「それまで相手をするのよ、仁」

「せめて同じものにしてもらっていいですか」

　肩を落とした少年は、そっと二人の頭を撫でた。