小さな村のトリデンテ

2XX7年 6月

その何気ない言葉は

　ネットで出会う同学年の相手ならいくらでもいるだろう。

　でもサーヤさんは、近所に住んでる同学年の相手だ。高校と違って、中学の場合は同じ学校に通ってる可能性が極めて高い。

　うちの学校に「サーヤ」という名前の子はいただろうか？

　苗字で呼び合ってることが多いので、名前まで覚えてる生徒はあまりいない。特に、私は交友関係狭いから。

「マリさん、どうかしたの？」

　……この件はひとまず置いておこう。

　考えすぎると会話に支障が出そうだ。

「い、いえ！武器も手に入れたし、もう少し狩りしませんか？」

「そうだね。余ったポイントはとりあえず保留っと」

　焦っていた私は、スキルポイントの事なんてすっかり頭から飛んでいた。

「わ、私は全部保留……」

　サーヤさんがクスクスと笑う。

「じゃ、次いきましょ！」

「ぉ、ぉー！」

　それからしばらく、ネズミ、カマドウマ、イモムシ型のモンスターを狩り続けた。

　木刀があるので下級モンスターはすぐに倒すことができ、効率が飛躍的に上がって、あっさりレベル5まで到達出来た。

「こんなもんかな。結構時間経っちゃったね。夕食もあるし、今日はここまでかな？」

　時計を見ると、そろそろ夜の7時だ。

　うちは時間に厳しいわけでもないので、何時まででも大丈夫だけど、流れで私も落ちることにした。

「ねぇ、マリさんさえ良かったら、明日も一緒に冒険しない？」

「ぜ、是非お願いしたいです！」

　むしろ私からお願いしたいくらいだったが、きっと自分から言い出せなかっただろう。

　サーヤさんとフレンド登録し、明日の待ち合わせの約束をする。

「私は夕方の4時くらいかな、マリさんは？」

「私も同じくらい……です」

「じゃあ、4時に待ち合わせで！たぶんログアウトした場所から再開だと思うから」

　同じ学校、同じ学年、おまけに近所だもん。

　そりゃ帰宅時間も同じだよね……。

「また明日ね」

「あ、はい。また明日もよろしくお願いします！」

　また明日――

　なんてことない言葉だけど、私にとっては凄く嬉しい言葉だった。

　私は、その言葉を噛みしめながらログアウトした。

　◇

　ログアウトした私は、真っ先に知りたいことがあり、名簿を開く。

　さーや、さあや……。

　さやか、さや、の可能性もあるだろうか。

　私は順を追って名簿の名前を確認していく。

　あった――

　候補は三人いた。

　一人目は生徒会長の鈴川沙綾

　二人目はクラスメイトの香澄さやか

　そして三人目は学園の姫……姫宮沙耶

　明日、三人の様子を観察してみようかな……。

　あまりいい趣味ではないが、現実のサーヤさんがどうしても気になってしまう。

　なんだかストーカーみたいだけど大丈夫か私……。

　その後、ご飯を食べ、お風呂に入り、早めに休むことにした。

　学校に行くのが待ち遠しいなんて感覚、初めてかも……。

　◇

　翌日は、いつもより早く家を出て、30分程早く学校に着く。

　まずはクラスメイトの香澄さんを観察しようと思ったけど、まだ登校してないみたい。

　隣のクラスの姫宮さんから見てみようかな……。

　でもイメージはサーヤさんと全然かけ離れてるから、おそらく別人。とりあえず隣のクラスを覗く。

　いつものように人だかりが出来ているので、どこに居るのかすぐにわかる。

「姫宮さん、今日のお昼ご一緒しませんか？」

「あ、ズルイ！私が誘おうとしたのに！」

「こらこら、喧嘩しちゃダメだよ～、みんなと一緒に食べるから仲良くねッ☆」

　相変わらずキャピキャピした話し方してるなぁ……。あれは素なのだろうか、それとも作ってるのだろうか？姫というよりは、ただのギャルにしか見えない喋り方である。

　しばらく観察してみたけど、あのしゃべり方は絶対違う気がする……。サーヤさんが、あんなキャピキャピした喋り方しているのは、ちょっと想像出来ない。

　すると、ドアから顔を半分程出して覗いていた私を見つけた学園のギャル……もとい学園の姫が……

「どうしたの～？違うクラス子だよね！何か用事なら、こっちおいでよ～☆」

　話しかけてきた！！

　逃げよう。

「ご、ごめんなさーーい！！」

　99%違う！あれは絶対サーヤさんじゃない！

　次いこう、次！

　教室に戻ると、香澄さんが既に登校していた。

「香澄、最近部活忙しいんだって？」

「大会近いからね。昨日も6時頃まで練習してたよ～」

「うわ、きっつー」

「でも大会終わったら、もう三年は引退だからねー。頑張るよ」

　イメージ的には、サーヤさんと離れてないと思う。

　けど、昨日の放課後に部活してたってことは、私と同じ時間にログインしてないよね……。条件が揃わないから100%違うことになる。

　残るは生徒会長だけど、そろそろHRの時間なので、お昼休みに行ってみる事にした。

　◇

　生徒会長は、お昼休みも生徒会の仕事らしい。

　生徒会室をこっそり覗いてみると、テキパキと仕事をこなす生徒会長の姿が見えた。

「このプリントのコピーよろしくお願いします。修学旅行の件はここにまとめておきました」

「もう終わったんですか？僕なんか全然進んでないのに、会長は凄いな」

「手伝いますよ。みんなが助け合えば、すぐ終わりますわ」

　……すごくデキる人っぽい。

　昨日のサーヤさんと重なる部分もある。

　容姿も、長い髪や、引き込まれそうな瞳、すらりとしたプロポーション。

　この人がサーヤさんの可能性は高いと思う。

　リアルでもこんなに立派な人なんて、なんだか憧れちゃうな……。

　お話してみたいけど、自分から話しかけるなんてことは今までしてこなった為、凄く緊張する。生徒会の仕事が終わって、生徒会室から出てきたら思い切って声をかけてみよう。

　だって私だけ相手のリアルを知ってるなんて、フェアじゃないよね。

　なんだかどんどん積極的になってきた自分に驚く。これも昨日サーヤさんといっぱいお話したおかげかな……。

　すると、生徒会室のドアが開き、生徒会長が出てくる。

「あ、あの！」

　私は勇気を振り絞って、この学園生活で初めて自分から同級生に話しかけた。

「あら？どうしました？」

　生徒会長は忙しそうだったけど、嫌な顔もせずに対応してくれる。

「昨日はありがとうございました！サ、サーヤさんですよね？」

「え、ええ…そうですけど」

　合ってた。やっぱり、この人はゲームで会ったサーヤさん本人だ。

　サーヤさん、私を助けてくれた時もかっこよかったし、初対面の私にも凄く優しかったし！

「私、マリです。昨日は色々お世話になって…」

「ちょ、ちょっと待ってください！あなたと昨日話した覚えはないんですけど、人違いじゃありませんか？」

「え、でも昨日NWで……」

「NW？何の事かよくわからないのですけど……」

　本気でわかっていないみたいだった。

　どうやら、完全に思い込みで人違いをしてしまったらしい。

「ご、ごめんなさい……似てる知人がいたから勘違いしちゃって……」

　生徒会長は「気にしないで」と笑って、その場を後にした。

　結局、三人の中にはいなかったのかな……。

　◇

　放課後、下駄箱で靴を履き替えて帰ろうとすると、先客がいた……学園のギャル、姫宮さんだ。急いで帰ろうと走ってきた私と目が合う。

「あ、今朝の子だね～。あなたも急ぎッ？☆」

　今朝、覗いてるのバレたし、顔覚えられちゃったかな。

「は、はい……」

「そっかー☆私も急いでるんだ～☆」

　何を急いでいるんだろう？

　そういえば、昨日も友達の誘い断って帰るって……

「それじゃ、また明日ねッ☆」

　また明日ー

　その何気ない言葉は私にとって、とても大切で、嬉しくて、今日、勇気が出せたキッカケの言葉。

「サーヤさん……？」

　無意識に呼びかけていた。

　その名を呼んだ瞬間、急いで帰ろうとしていた姫宮さんが歩みをピタリと止め、ゆっくり振り返る。

　数秒間、私の顔を見つめ、口を開く。

「そっか……。あなたが、マリさんなんだね」