白井博也
気がつくと私は、小さな部屋の二段ベッドの上にいた。もう夜のようだ。
よく見ると、枕元に人形の姿のトーラがあった。そうか。急いでグラウンドに突っ込んでから気を失ってたのか…て、結局私合格したの！？合格した気しかしないけどなんか不安！
すぐに起き上がってベッドを離れ、その部屋から出た。すると部屋を出た先には、同じくらいの年の女子が二人いた。ひとりは見るからに穏やかそうな雰囲気で、もうひとりは眼鏡をかけていて勉強ができそうだ。
「あ、乃愛ちゃん……だっけ〜？気がついたんだね〜。ギリギリ試験には合格したみたいだね〜」
「無事で良かったです。あの時は確実に死んだと思いました。あなたの驚きの生命力にはある意味尊敬します」
「な…なんか今の状況がよく飲み込めないんだけど……ありがとう」
合格と聞いてほっとした。
どうやらここは女子寮らしい。三人で一部屋のようだ。この二人と同じ部屋らしい。
三人は部屋の中へとまた戻った。部屋の中心には小さな丸いテーブルが置いてあり、三人はそこで自己紹介をし合うことにした。
穏やかそうな方は『岸本 流希』。使う人形の奥義のタイプは『土』。
賢そうな方は『野嶋 筑紫』。使う人形の奥義のタイプは『水』。
操人形の奥義は『炎、水、風、雷、土、光、闇』の七種類のタイプに分けられていて、それぞれ違った技になる。ちなみにトーラは『炎』。そしてこれらには、ゲームなどでよくあるような、タイプの相性などは特にない。
自己紹介も終わり、私二人と世間話などで盛り上がり、二人とももう馴染んでいた。
次の日の朝。私は特に何を考えるわけでもなく、教室に入った。
「おはよーございまーす…あれ？なんであんたがうちのクラスにいるの？」
そこには、試験で落ちかけるきっかけとなった、あの白井 博也が。
「ああ、お前はあのとき俺の倒した狂人形を横取りしようとしたり、空から降ってきたりした奴か。そういえば試験にギリギリ合格してたな。お前みたいな奴は不合格で当然だと思ってたんだが、意外だな」
またしても酷い言われようだった。かなり腹が立った。
でも、試験のときになんか見たことあるなーって思ったけど、こいつ私の隣の席かっ…！
一日目の授業のときに軽く顔は見ていた。試験のときの既視感はやはり本物だった。さらに腹が立った。
午前中の授業を終えて昼休みになった頃、私は広い校庭を軽く散歩していた。すると背後から声をかけられる。後ろを振り向くと、こちらもまた既視感のある金髪の女子がいた。
「…あの…私、博也様の…操人形…の…ル、ルトナと申します！あの…えっと……せ、先日は、博也様がご迷惑を…おかけしました。申しわけございませんでした！…で、でも！博也様は悪い方ではないんです！根は…すごくいい人なんです！」
私に軽く話しかけただけなのに、ルトナちゃんは今にも泣きそうだった。極度の人見知りみたいだ。主の白井とは性格が真逆だ。
それにしても、操人形の人間フォルムって普通の人間とほぼ変わらないから、一瞬普通の人間かと思った…。
「え、そんな…いいよいいよ。別に気にしてないから(めちゃくちゃ気にしてるとか言えない)大丈夫だよ！」
私はできる限り優しく声をかけてあげた。するとルトナちゃんは安心したのか、「な、なんだかありがとうございます！」と言って走り去っていった。
あの子とはなんだか仲良くできそうだな……軽くそんなことを思いながら散歩を続けていた。すると、また背後から声をかけられた。その声の主は流希ちゃんだった。
「え〜！？今のってあのルトナちゃんだよね〜？何言われたの〜？」
「何って…いろいろと謝られた」
私は流希ちゃんに、試験のときのことを全て話した。もちろん白井のことも。
「乃愛ちゃん凄いね〜あの博也君にも会ったんだ〜！いいな〜」
「あの博也君…て言ってるけど、あいつってなんかの有名人かなんかなの？」
私が白井を知らないということに、流希ちゃんは驚いていた。流希ちゃんは丁寧に説明してくれた。
「知らないの？人形操士界屈指の有名人だよ〜？最近有名になったばっかりなんだけど、大会での優勝回数も凄いんだよ」
人形操士には、人形操士同士で戦って腕を上げる者も多く、その大会も頻繁に開催されている。私は大会に出場したこともないし、人形操士同士で戦ったこともない。だから、他の人形操士のことなど全く知らなかった。
「え？あれってそんなに強かったんだ」
白井をあれ呼ばわりしたことは今は置いておく。でも、あのときの狙撃の腕前が凄かったのは事実だ。あの距離から、小さなクリスタルを撃ち抜けたのだから。
この学校には顔も知らない人形操士が大勢いる。そして、どれも強さは計り知れない。もっと強くならないと。もっと鍛えないと。
私は流希ちゃんと別れ、授業に戻った。
夕方寮に戻るとき、あるものを発見した。今さらといえば今さらだけど、人形操士同士の試合で使う、大きなドーム型の試合場のようなものを見た。私がひたすら不思議に思っていると、一緒に寮に戻っていた筑紫ちゃんが説明してくれた。
試合場は決まった形が無く、環境などもさまざま。ときには日差しの強い砂漠、ときには大雨の降る熱帯雨林、ときには建物の中など、ドームの中はいつでも変幻自在なんです。
試合場は学園内にいくつもあり、学園内で大会などが行われるときなどに役立っています。ちなみに試合場は大会のときにしか使えず、練習試合や強化トレーニングのときは、グラウンドにコートを自主的に描いたり、専用のトレーニングルームを使うんです。あ、授業で試合をすることも多いんですよ。
…とのことだった。
私は明日からトレーニングルームを使って強くなっていこうと思った。打倒白井！
…一方トーラは。
「乃愛様の頭の中が白井 博也一色なのです。彼奴め……いつか暗殺してやります」
と、ふてくされていたみたい。
