第005話 二人が交わる道
もしかすると、俺が焼いた肉を食べた後、シエラの胃袋は完全に俺に征服されたのかもしれない。すっかり警戒を解いた彼女は、涙ながらに自分の身の上話を語り始めた。彼女が人間の領地に来た理由は、単に迷子になったかららしい。そして偶然ここまで来てしまったという。大体、俺と似たようなものだな。ただ俺の場合は、なぜ追放されたのか今でも分からないだけだ。前にナリアたちに拾われた時、彼女たちは俺の“目”のことを話していた。あとで聞いたら、どうやらエルフ族に異色の瞳を持つ姫が生まれたらしいが、それ以上のことは知らないらしい。おそらく祖父のところへ行けば分かるだろう。祖父の家名は【ソルヴィア】だと母さんに聞いた。
「ねえ」
考え込んでいた俺に、シエラが声をかけてきた。
「私のことは全部話したよ？ 交換条件として、今度はあなたの番でしょ？ どうして夜の森なんかにいたの？」
少し迷ったが、シエラが全部話したのに俺だけ黙っているのも不公平だ。エリアンも言っていた──人と仲良くなるには、一緒に飯を食って酒を飲むのが一番だと。……まあ、俺はまだ未成年だから酒は無理だが、飯を共にしたなら、もう友達みたいなもんだろ。だから俺は、ナリアたちに救われてからのこと、そして王都へ向かう途中であることを話した。ただし、自分に強大な魔力があることは黙っておいた。
「ふーん、なるほどね。私たち、似た者同士ってわけか」
「俺もそう思う」
「ねえ、お願いがあるんだけど」
そう言ってシエラは一歩、俺の方へ近づいてきた。金色に光るその赤い瞳が、なんだか照れているように見える。
「わ、私ね……持ってきた血はもう全部飲み切っちゃって。森の魔獣の血ってすっごく不味いの。それにもう抑えが効かなくて……その、ちょっとだけ……あなたの血を、飲ませてくれない？」
「はあ？」
思わず声が出た。
「本当にちょっとだけ！ それに……あなたの血、すごくいい匂いがするの」
彼女は俺の目の前にしゃがみ込み、息を荒くしている。
「……はあ、仕方ないな。で、どうやって吸うんだ？」
「腕を出してくれればいい」
俺が頷くと、シエラは嬉しそうに一歩近づき、俺の腕を掴んだ。正直、ちょっと臭う。俺は袖をまくり、腕を差し出した。白い肌に、青い血管が浮かび上がる。シエラはその腕をじっと見つめ、やがて――いきなり噛みついた。
「おい、もうちょっと心の準備くらい……！」
叫びかけたが、痛みはほとんどなかった。
一方、シエラは噛んだ瞬間、ピタリと動きを止めた。
「おい、どうした？」
呼びかけると、彼女は我に返り、夢中で吸い始めた。なぜか、血を吸われているのに、体がじんわりと熱くなる。
やがて満足したのか、シエラは唇を離し、舌で傷口をぺろりと舐めた。俺は回復魔法でその傷を治したが、彼女は残念そうにしていた。ふと見ると、彼女の瞳は金色に戻っている。どうやら普段は金色で、血が足りない時や戦闘時だけ赤くなるらしい。
「満足したか？」
「うん、ありがと」
シエラは唇を舐めながら答えた。そして俺に少し身を寄せて、服の裾をつまんだ。
「ねえ、これから私も一緒に行っていい？」
「……」
「あなたの血にはすごい魔力があった。やっぱり強いのね。理由は聞かないけど、私も魔王の力を受け継いでる。あなたが復讐したいなら、私も同じ。だから、協力しよう？」
その金色の瞳には、強い決意が宿っていた。別に悪い話じゃないし、仲間が増えるのは悪いことでもない。俺が返事を考えていると、シエラは服をぎゅっと掴んだ。
「……分かった。一緒に行こう。でもまずは……」
俺は彼女の手を取り、川辺に連れて行った。そしてナリアにやられた時と同じように、シエラの服を脱がせた。
「ちょ、ちょっと！ なにするの!? 変態!?」
「臭いんだよ。何日風呂に入ってないんだ？」
俺は彼女の抗議を無視した。正直、俺も最初は恥ずかしかったが、三ヶ月も経てば慣れる。
石鹸でシエラの体を洗ってやる。……ほんと、臭かった。
風呂上がりのシエラは真っ赤になり、何も言わず、ちらちらと俺を見ていた。結局その日は遅くなったので、二人で眠ることにした。
翌朝。隣で息遣いがする。目を開けると、シエラが俺の顔のすぐ近くで、俺の匂いを嗅いでいた。
「……もう十分嗅いだか？」
「ひゃっ！」
シエラは飛び上がった。
「そ、その……昨日はちょっとしか飲まなかったから、まだ血が足りなくて……」
彼女の瞳は赤に変わっていた。言いたいことは分かる。俺は腕を差し出した。
「分かったよ。飲め」
「そ、その……首からでもいい？」
「は？ なんでだ。まさか殺すつもりじゃないだろうな」
シエラは慌てて首を振った。
「ち、違う……絶対にそんなことしない。私たちは昨日やっと協力関係になったばかりなのに、どうしてあなたを殺すのよ。それに……あなたが死んだら、私、もうあなたの血を飲めなくなるじゃない……」
最後の方は小声だったが、全部聞こえた。殺す気はないようだし、まあいいか。
「分かった。じゃあ首でいい」
俺は服のボタンを外し、首を傾けて差し出した。風呂上がりのシエラは昨日よりずっといい匂いがする。
彼女はゆっくりと顔を近づけ、吐息が首筋を撫でた。くすぐったい。湿った舌が肌をなぞる。生温かい感触と、耳元で響く「啾、啾」という音に、思わず顔が熱くなる。そして、シエラは一気に俺の首に噛みついた。
「っ……！」
鋭い牙が肌を貫くが、不思議と痛みはない。代わりに、脳の奥にじんわりとした快感が走った。血を吸われているのに、気持ちいいなんて……。
シエラは夢中で吸いながら、さらに深く顔を埋めた。意識が少しぼやけるほど心地よい。やがて彼女は満足したように唇を離し、ぺろりと舌で血を舐めた。
「ありがとう、美味しかった」
昨日と同じように、頬を赤らめて礼を言う。
「気にすんな。仲間の体調管理もリーダーの仕事だからな」
俺は傷を癒して服を整え、シエラと一緒に川で顔を洗った。衛生第一だ。
荷物をまとめ、俺たちは再び王都を目指して歩き出した。
