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５

　突然、決闘場の中に声が響いた。

　朗々として、しっかりした男の声だ。

　俺は耳を澄ませた。

「お前は今からその魔狼と戦うのだ。壁に沿い、お前の頭上には台があろう？」

「あれかい？」

「あの台には生肉が置かれている。台上へたどり着き、生肉をとれば黒華の勝ちだ。それを邪魔することができれば、お前の勝ちとしよう」

「俺は、いつまでその邪魔を続ければいいんだい？　一日中はやってられないぜ」

　俺の言い分に、のぞき穴の向こうの男は苦笑したようだ。

「お前の実力を私が認めれば、お前の勝ちとしよう。他に質問は？」

「ない」

　フフフとまた声は笑い、次のように付け足した。

「言っておくが、黒華はまだ一度も負けたことがないのだぞ。この場で命を落とした新兵は１０人では足らぬ……。それでもやるかね？　今すぐ辞職することもできるのだぞ」

　男の声が消えた後、しばらくはその場を沈黙が満たした。

　アオの鼻息だけが聞こえている。

　それに慰められ、やっと俺は口をきくことができた。

「いいぜ。その黒華とやらを出せよ」