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３

　俺に与えられた馬は、アオという名前だった。

　馬術部にもかつて同じ名の馬がいたから、親近感がわかなくもない。

　訓練は続き、あるとき俺たちは訓練場内の別の場所へと移動した。

　それは最も奥まった位置にあり、２重の塀で囲まれ、出入口には常に歩哨が立つほど警戒が厳重な場所だった。

「あれは何だろう？」

　とは思っていたが、今や俺とアオはそこへ向かって進んでいる。

　塀と同じように２重の門があり、一つ目の門を入った時点で、まず背後の門がしっかりと閉じられた。

　それほど警戒が厳しいのだ。

　ついに内側の門が開かれ、内部の様子が俺の目前に姿を現した。

　内部は丸く、充分な面積があるが、一種の決闘場のようになっている。

　２者がぶつかり、殺し合いをする場所だと一目で知ることができる。

　２者が入り、出てくるのは１人だけ。

　観客席はないが、まわりを囲う塀は高く、乗り越えて逃げ出すことはできない。

　合図もしないのにアオは勝手に前進し、丸い土地の中央に立った。

　その背後で最後の門が閉じられたのだ。

　俺はキョロキョロしたが、壁にもう一つの出入口が存在することに気づくには、時間はかからなかった。　

　そして、ついにそれが開かれた……。