17/20

１７

　この後起こったことについては、もう見当がついているかもしれない。

『雪華とともに炎に飲まれかけたが、かろうじて自分だけは生き延びることに成功した』

　という世界線へと俺は移動したのだ。

　雪華は炎の中で死んだはずである。

　アオも助からなかったが、それだけは少しかわいそうに思う。

　数日後には、俺は王宮で王の前へ引き出されていた。

　もちろん反逆者や犯罪人としてではない。

　森の中で道を見つけ、何でもない旅人のようなふりをして、俺は街道沿いに王都まで戻ってきた。

　どこかに落ち着いて仕事を見つけ、静かな暮らしをしようと思っていたのだが、王都の入口ですぐに見つかり、一角隊へ連絡が入れられてしまったのだ。

　飛んできたのはイノシシ隊長で、俺の顔を見るなり、

「お前、生きていたのか」

　と抱き着いてきたのだから、たまらない。

　そのまま馬に乗せられ、やって来たのが王城の広間だった。