【３－３０】
話し合いが終わった後は、みんなでお茶とお菓子を頂いた。なかなか集まる事のない面子の為か、実に様々な雑談をしていた。キャスティナは話し合いの内容を振り返っていたため、心ここにあらずといった様子で一言も発する事なくお茶を飲んでいた。
帰りの馬車の中でも、窓の外を見ながらキャスティナはずっと黙ったままだった。心配になったデリックは、キャスティナに話かけた。
「キャスティナ、大丈夫かい？」
キャスティナは、窓の景色からデリックに顔を向けた。
「はい。大丈夫です。ただ、やっぱり色々ありすぎてびっくりしてしまって……。納得してるんですが、自分の事としてまだ飲み込めなくて……」
「そうだな。私でさえ、困惑してるからな。養子の事は、エヴァンも知らないからキャスティナから伝えてもらえるかな？」
「はい。エヴァン様、きっとびっくりしますよね」
キャスティナは、どこか面白がっている風にふふふっと笑っていた。
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その日の夜、キャスティナはエヴァンと一緒に居間で寛いでいた。いつもの様に、今日あった事をお互い報告しあう。
最近のエヴァンは、サディアス殿下の護衛から外れて新人の教育を任されている。本人としては、サディアス殿下の護衛よりも体を動かす事が出来る為都合がいいらしい。
エヴァンの今日の報告を聞いたキャスティナは、今日の事を話し出した。
「エヴァン様。私、今日は色々ありすぎてびっくりでした」
エヴァンは、ワインを飲みながらキャスティナの話を聞いている。
「そう言えば、今日はグランウィル邸に行く日だったね。嫌な事があったの？」
エヴァンが心配そうな顔をしている。
「違います。嫌な事とかじゃなくて……。私、ジェラード公爵家の養女になるそうです」
「え？養女？」
エヴァンがびっくりした顔をしている。
「ふふふ。エヴァン様もびっくりですよね。私もびっくりしました」
「何で、そんな話になったの？」
「あの……私がいない時に、父がこちらに来たそうですね……。大変失礼な事を言った様で、本当に申し訳ありませんでした」
エヴァンは、その話を聞いたのかと複雑な顔をしている。
「キャスティナが謝る事じゃないよ。元はと言えば、アランの奴が余計な事言い出したのが悪いんだから。昔から何かと俺の邪魔をしてくる奴なんだよ！」
「その話も聞きました。それで、皆さん心配になったみたいで、私を公爵家の養子にして今後こんな事がないようにとの事です。うちの父親だと、何をするかわかりませんから……」
キャスティナは、父親の事を思い浮かべたのか寂しそうな表情をしている。
「そうか……確かに、ジェラード公爵家の養子に入れば心配ないね。キャスティナは、養子に入る事に抵抗あるの？」
「いえ……むしろ、あの家に帰らなくていいだなんて嬉しくて。義理の母と、他人に戻れるのが嬉しくて。そう思うと、私ってなんて薄情なんだろうって。自分が恥ずかしくて……」
キャスティナは、養子の話を聞いて自分が公爵家の娘になる事に驚きはしたが、エジャートン家の子供でなくなる事に対して全く未練が湧かなかった。血の繋がった父親に対して、こんな薄情な自分に罪悪感を感じてしまう。キャスティナの頬に、涙が流れた。
エヴァンが優しくキャスティナを抱き締める。
「キャスティナ、薄情なんかじゃない。今まで一人で頑張って来たんだから、守られていいんだよ」
エヴァンの言葉が嬉しくて、涙が止まらなくなる。エヴァンは、キャスティナが泣き止むまで抱き締めながら頭を撫でてくれた。
