【３－１２】
馬車を乗り換えて着いたお屋敷は、とてつもなく立派なお屋敷だった。コーンフォレス家を初めて見た時も驚いたが、上には上があるもんだと、驚きを通り越して感心してしまった。
デズモンドのエスコートで、屋敷の中に入る。玄関を入ったエントランスは、正面にフカフカの絨毯が敷きつめられた立派な階段がある。天井には、見た事もない大きさのシャンデリアがキラキラ輝いていた。
キャスティナは、エントランスに入ると圧倒されてしまう。口を開けて上を見上げ固まってしまった。
私·····場違いにも程がある。こんなワンピースで化粧もしてないし·····。どっ、どうすれば·····。帰りたい。キャスティナは、動揺する。
「あの、デズモンドお祖父様、私、流石に場違いな気がするんですが·····」
デズモンドは、執事が出迎えてくれたので上着を預けている。振り返ってキャスティナを見る。
「そうかの？ティナちゃんは、そのままでも、充分可愛いが。カイルもそう思うじゃろ？」
デズモンドが、執事に声をかける。カイルと呼ばれた執事は、厳格な雰囲気の男の人だ。キャスティナは、あまりにみすぼらしい格好で外に出されるんじゃないかと、ビクビクしてしまう。
「そうですね。充分可愛らしいですが、キャスティナ様が気になさるようならお着替えされたら如何かと？」
カイルは、厳しい視線のままデズモンドに答える。
「うむ。では、セリアかアイリーンのドレスに着替えさせてくれ。わしは、応接室にいるから」
「かしこまりました。ではキャスティナ様ご案内します」
キャスティナは、カイルの後に付いて2階に上がった。衣装部屋の様な所に案内される。部屋に入ると、部屋自体がクローゼットの様になっていて、ドレスが所狭しとハンガーに掛かっていた。
「侍女を呼んで参りますので、其方の椅子にかけてお待ちください」
カイルは、キャスティナに声をかけると礼をして部屋から出て行った。キャスティナは、言われた通り部屋の隅に置かれた、椅子に腰かけた。暫くすると、ノックの音と共に二人の侍女が部屋に入って来た。
「失礼致します。御召しかえを致します」
侍女にドレスを選んで貰って、髪を結ってもらいお化粧も軽くしてもらった。
「ありがとうございました。これは、セリア殿下のドレスなんですか？」
「はい。セリア殿下が、ご結婚される前に着ていたものなんですよ。キャスティナ様に、よくお似合いですよ」
侍女の一人が、笑顔で答えてくれた。桜色の落ち着いた感じのドレスだ。五日間振りのドレスで、キャスティナは気が引き締まる思いがした。これから相手にするのは、この国の頂点にいる貴族様だ。しっかりしないと、と自分を震い立たせた。
侍女に案内されて応接室に向かう。侍女が扉をノックすると、どうぞと声がかかり扉を開けてくれた。キャスティナは、応接室の中に足を踏み入れた。
「キャスティナ！」
知っている声が部屋に響き渡り、キャスティナが顔を上げると、アルヴィンがキャスティナに駆け寄ってきて、腕を取られた。
「なんで、いなくなったりしたんだ。心配したんだぞ！無事で本当に良かった」
アルヴィンは、怒りながらもどこかホッとした面持ちでキャスティナを見ている。
キャスティナは、上を向いてアルヴィンの顔を窺う。心配してくれてた事が伝わり、本当に申し訳ない気持ちで一杯になった。
「ご心配お掛けして、ごめんなさい。アルヴィン隊長」
キャスティナは、声を震わせながら謝った。アルヴィンが、キャスティナを優しく抱き締める。
「お兄様だろ。全く君は、僕が思ってるよりずっとお転婆だね」
「おいおい。何でお兄様なんだよ。しかもアルヴィン、距離感がおかしいだろ」
部屋にいた素敵な紳士が、アルヴィンに注意している。エヴァンの父親と同じくらいに見える。
「うるさい。キャスティナは、僕の妹分だからいいんだよ。妹を抱き締めて何が悪いんだ」
アルヴィンが、男の人に言い返す。
「いやいやいや。兄は、妹を抱き締めないから！しかもアルヴィンは、男専門じゃなかったのか？」
アルヴィンと男性が言い合いを始めてしまい、キャスティナはどうすればいいかわからない。アルヴィンに抱きしめられたまま、お兄様って凄くいい匂いがするなっと関係ない事を考えていた。
