【２－２３】
馬車を降りて、エヴァンのエスコートで会場に入った。王宮の夜会しか行ったことがないキャスティナは、会場内を見渡した。王宮の会場の半分程の広さで、もうたくさんの人が入っていた。みんな顔見知りなのか、和気あいあいとした雰囲気が漂っている。今日は、ジェラルド夫婦が来る事になっていて、会場内で落ち合う事になっている。エヴァンは、すぐに主催者である副隊長の所にキャスティナを連れて行った。
「カルロ副隊長。本日はお招き頂きありがとうございます。こちらが、婚約者のキャスティナです」
キャスティナは、副隊長夫妻にお辞儀をして名前を名乗った。
「はじめまして。キャスティナ・クラーク・エジャートンと申します。本日は、お招き頂きありがとうございます」
「ああ、よく来てくれたね。私は、第一騎士団の副隊長をしているカルロ・クルーニー・ノースだ。エヴァンの婚約者に会えるのを楽しみにしていたんだよ。今日は、楽しんで行ってくれよ。それにしてもエヴァンは、笑顔が素敵な令嬢を見つけたね」
笑顔をほめられたキャスティナは、嬉しくて顔を赤らめる。副隊長は、体ががっしりしていて背も高い。典型的な騎士と言った風貌だ。茶色の髪に茶色の目でとっても優しそうなおじ様だわ。隣に寄り添うノース夫人も、優しそうな方。とても夫婦仲が良さそうで、お手本にしたくなるご夫婦だわ。
「カルロ副隊長、そう言って頂けてとっても嬉しいです。これからよろしくお願いします」
キャスティナは、花がパッと咲いた様な笑顔をノース夫妻に向ける。エヴァンも、キャスティナが誉められてとても嬉しそうにキャスティナを見ている。
「全く。噂には聞いてたが、この人の変わりようは凄いな。エヴァンのそんなに腑抜けた顔が見られるなんて。俺は、もうアルヴィンのやつに落とされたのかと思って本当に心配したんだからなっ。良かったよ·····」
カルロ副隊長が、何やら不穏な事を口にした。アルヴィン様って確か隊長の名前じゃなかったかしら？落とされたって何の事？キャスティナは、さっぱり意味がわからずに頭を傾ける。
「副隊長‼余計な事は言わないで下さい‼」
エヴァンが焦ったように口に出す。
「お前っ。アルヴィンの事、説明してないのか？それ、大丈夫なのか？もう、さっさと挨拶に行って来いよ。珍しくかなり早く来て、エヴァンを待ってたぞ。あっちの方にいるから」
そう言って、カルロがアルヴィンがいる方向を指し示した。
「そんな事言ったって、どう説明しろって言うんですか‼わかりました。とにかく、出来るだけ手短に挨拶に行ってきます」
「ああ。キャスティナ嬢、健闘を祈る」
カルロ副隊長が、苦い顔をして二人を送り出す。ノース夫人も何やら、複雑な顔をしている。キャスティナは、えっ？いったい何？健闘を祈るっていったいなんなのよーと心の中で叫ぶキャスティナだった。
