【２－２０】
キャスティナは、庭でいつもの様にお茶を飲んでいた。今の時期は、一年でも一番花が綺麗な季節。実に色々な花が咲いていてきれいだ。コーンウォレス家の庭は、キャスティナ好みの庭で時間が出来ると庭に出て花を楽しんでいた。
執事のフィルが、キャスティナの所にいつもは見せない表情で呼びに来た。どこか動揺しているような……。珍しいな、いつも冷静なのに。
「キャスティナお嬢様、大変です。リッチモンド侯爵家のキャロライナ様が侯爵様と一緒にお嬢様にお会いになりたいといらっしゃいました」
「えっ？何しにいらっしゃったのかしら？特にお約束はしてないはずよね？今日は、私しか屋敷にいないのに……。フィルどうしましょう？」
キャスティナは、突然の事だったが……正直キャロライナの事は残念令嬢だとしか思ってないので、また面倒な……としか思えなかった。
「誰もいないと、お断りも出来ますが……どうやら、この前の夜会の謝罪にいらしたようで……」
「謝罪？それこそ、何で約束もなしに来るのかしら？しかもリッチモンド侯爵様も一緒って……。わかりました、行きます。服装は、このままでいいかしら？お待たせしない方がいいわよね」
応接室にフィルと共に向かった。応接室の前に立つ、深呼吸をしてフィルにノックをして扉を開けてもらった。
「失礼いたします。キャスティナお嬢様がいらっしゃいました」
キャスティナは、フィルに促されて応接室に入る。正面のソファにキャロライナ様と侯爵様が座っているのが目に入った。
「キャスティナ・クラーク・エジャートンと申します」
キャスティナは、二人に名前を名乗りお辞儀をした。
「これはこれは、エヴァン殿の婚約者殿。先日の夜会では、挨拶する事なく退出いたしまして申し訳ありませんでした。私は、キャロライナの父でマイルズ・リード・リッチモンドだ」
キャスティナは、キャロライナ様の向かいのソファに腰かけた。
「本日は、折角来て頂きましたのに、他が不在で申し訳ありません。それで、今日はどういったご用件でしょうか？」
キャスティナは、失礼にならないように注意して話を促した。マイルズは、娘に視線を向ける。キャロライナは、面白くなさそうに不機嫌だ。
「今日は、先日の夜会での謝罪をしようと参りました。娘が、ドレスを汚してしまったそうで申し訳ありませんでした。ほら、キャロライナ‼お前もきちんと謝りなさい」
マイルズは、娘に謝るように言うが、キャロライナは納得していないよう。
「先日は、申し訳ありませんでしたわ。たまたま、ワインを持って歩いてた先にキャスティナ様がいらっしゃったとは言え、ドレスを汚してしまったのはこちらですから。わざわざ、侯爵令嬢の私が、子爵令嬢であるキャスティナ様に謝罪に来ましたのよ。こんな事、本来でしたらあり得ませんのよ」
キャロライナは、全く悪かったと思っていないようだ。キャスティナは、話を聞いていて馬鹿らしくなってしまう。この二人は、何しに来てるのかしら？謝罪って意味わかってないのかしら。
「あの。リッチモンド侯爵様。キャロライナ様は、自分がした事をわかっていないのではなくて？さっきの言葉は謝罪ですか？父親として、何がいけなかったのか説明した方がよいと思います。私が言うのも失礼かと思いますが……。このままでは、社交界に顔をお出しになれないと思います」
キャスティナは、可哀想な子を見る目でキャロライナの事を見る。マイルズは、娘の何が悪いのか今一わかっていない。
「私、わざわざ謝罪に来ましたのに、受け入れてくれないなんて思いもよりませんでしたわ‼夜会では皆さんに笑顔を振り撒いていらっしゃったのに、実は意地悪な方ですのね」
キャスティナは、キャロライナの言葉を聞いてマジでめんどくさいと思った。あなた、わざとぶつかって来ましたよね？殿下に王宮行事の出禁くらってますよね？って言ってやりたい。貴族的な言葉のやり取りが、まどろっこしくてイライラしてしょうがない。
「リッチモンド侯爵様。キャロライナ様が、殿下に言われた言葉はお聞きになりましたか？私の前に顔を見せるなとおっしゃったそうですわ。なぜそんな事を言われたのでしょう？私、夜会には不馴れであの夜がデビューのような感じでしたが……。侯爵令嬢は、自分でワインを取りに行きますの？ワインを持って歩くなんて、私怖くて出来ませんわ。しかも、ワインを持ちながら人がいるところに向かって歩いて来るなんて……。それを聞いた方は、どう思うのかしら？真実がどうかはわかりませんが、いい話には聞こえませんね。キャロライナ様は、喧嘩を売って負けた事は理解した方がいいと思いますわ」
キャスティナは、一気に言い切った。マイルズは、殿下の話は聞いていなかった様で顔から笑顔が消えている。キャロライナは、全く話を理解出来なかったようでキョトンとした顔でキャスティナを見ている。キャスティナは、これ以上は話す意味がないと判断してソファから立ち上がった。
「では、私はこの後は予定がありますので失礼させて頂きます」
言葉が出なくなっている二人を残して、キャスティナはそそくさと応接室を後にした。
