【２７】
それから残りの２日間は、淑女としての生活に力を入れた。指導してくれる人がいない為、これが正解なのかわからない。エーファと相談して、マナー本に書いてある基本の所作を頭に入れた。変に自分の癖などを作らないように、基本を大切にした。ルイスとも、両親の目が届かない隙を見て、お茶を飲んだり庭に出ておしゃべりをして過ごした。
屋敷を出て行く前日の午後、それは突然始まった。
ガッチャーン！
何かが割れる音が、居間の方から聞こえた。誰かが怒鳴っている。びっくりして、部屋の扉を開けるとお義母様が怒鳴っているんだと理解した。
「あの子が婚約？ルイスだってまだなのに！なぜ、あの子が先なのよ！」
お義母様が、怒り狂っているのがわかる。お父様が、お義母様に伝えたのか……。キャスティナは、静かに自分の部屋の扉を閉めてソファに腰掛けた。どれくらい経っただろうか？キャスティナの部屋の方に、向かってくる乱暴な足音が聞こえた。
バターン！大きな音を立てて、扉が開いた。そこには、怒りに満ちた目でキャスティナを睨む義母が立っていた。
「あんたなんかが、幸せになれるわけないのよ。地味で可愛くもないあんたが、侯爵家の嫁になんてなれるわけない。そんなみすぼらしいドレスで、よく花嫁修業なんかに行く気になるわね。恥じらいと言うものがないの！」
義母は、キャスティナに思い付く限りの悪質な言葉を投げつけた。キャスティナは、どこか他人事のように聞いていた。お義母様が何を言ったって、もうどうしようもないのだ。お義母様のヒステリーを受けるのもこれで最後かしら……この人は、このままじゃ幸せになれないっていつ気づくのかしら？何だか可哀想な人だなっと思い義母を見ていた。
「何であんたが、私をそんな目で見るのよ‼ふざけないで‼あんたみたいなのが、私の娘だと思われるなんて、耐えられない。明日、私は行かないわよ！捨てられても、あんたの居場所なんてここにはないからね！もう、戻る所なんてないと思いなさい。何日もつのかしら？楽しみね」
義母は、冷ややかな冷笑を浮かべて立ち去って行った。
キャスティナは、溜め息を一つ溢す。まぁ、家を出る前に一度は必ず通るだろうと思ってたから予定通りだったわ。むしろ何だか可笑しいくらい。
「ふふふ」
「お嬢様……大丈夫ですか？」
部屋の隅に控えていた、エーファが声を出した。
「何だか、お義母様のあの感じ、久しぶりだったなと思って。存在感を消して生活するのに慣れちゃって、最近ではお義母様と顔を合わせる事ってよっぽどの事がない限り無かったのよ」
「確かに。私も久しぶりに聞きました。それに、怒りよりも奥様は変わらないんだなと諦めみたいなものを感じました。上手く言えないですが、お嬢様が成長されたって事でしょうか？だって私、捨てられてボロボロになるお嬢様が想像出来ません」
「まぁ、エーファったら」
「そうね……私、色々な経験を積んで、色々な人と出会って成長したのかもしれない。お義母様の言葉を聞いてもちっとも怖くなかったの」
キャスティナとエーファは、お互いの顔を見合わせて笑い合った。
「じゃー、イベントが終了したので荷作りしようかな」
エーファが、中ぐらいの水色の可愛いキャスターケースを持ってきてくれた。
中に入れたのは、水色のワンピース、グレイのフード付マント、下着を3着、白いカバン、ペタンコ靴、バレッタとピン、お財布、割れない様にタオルに包んだポーション3本、ポーションを作る道具一式、キャスティナが色々な事を書き留めているノート。まだまだキャリーケースは、すかすかだ。
「これしかないな……エーファ、ドレスは持ってくべき？」
「むしろ、なぜワンピースを持っていくんですか？」
「何があるかわからないし……捨てられた時用とか？」
笑ってキャスティナが答える。
「全くお嬢様は……何しに行くかわかってるんですか？」
「わかってるわよー。ドレスも一着くらい持っていくか。水色は、明日着ていくからピンクの方持って行く。よし、これで明日の準備は終了」
