沖田総司と迷子のサンタ

作者：湯好き御幸

掲載日：2025/12/24

それは、師走の24日　ちょっと不思議なお話です

ある冬の夕暮れ。

巡察を終えて屯所へ戻る途中、沖田総司は道端にしょんぼりと座り込む白髭の老人を見つけた。

赤い服に、白い縁取り。

やけに目立つ格好だが、寒さのせいか肩をすぼめている。

「おじいさん、どうしたの？　迷子？」

沖田が声をかけると、老人は困ったように微笑んだ。

「ええ……子どもたちに贈り物を持ってきたのですが、

どうにも避けられてしまって。

親御さんに話しかけると、睨まれてしまうんです」

「それは困ったねえ。

ここ、冷えるし……とりあえず、あったかい所に行こうか」

迷子の老人に親切にするのは当たり前。

沖田はそう考え、あっさり決めた。

「うちの屯所に来なよ。温かいもの、出せるから」

⸻

屯所に着くと、沖田はすぐに湯と食事を用意した。

老人はほっとした顔でそれを口に運びながら、沖田を見つめる。

「不思議な着物だね。君はどこから来たんだい？」

「これ？　新選組の羽織だよ。ちょっと派手だよね。

ここで暮らしてるんだ」

沖田はくすっと笑い、今度は老人を眺めた。

「おじいさんの服も面白いね。

赤くて、ふわふわで、あったかそうだ。

奥さんか、お嫁さんが仕立てたの？」

「私は……サンタクロースです」

「ふーん。さんた・くろうす殿かあ。

苗字があるってことは、武士かな？

どこのご家中の方？」

「フィンランド、ロヴァニエミです」

「……うーん」

沖田は少し首をかしげた。

「ご老人だし、ちょっと忘れちゃってるのかもね。

でも、こんな目立つ服だし……

山崎さんに相談してみようか」

「誰か、連れはいなかったのですか？」

「さっきまで、アドルフというトナカイが」

「ふふ。まあ、いいかあ」

沖田は山崎を呼び、事情を任せると、

自分は巡察の報告書を書くため席を外した。

⸻

しばらくして、山崎が戻ってきた。

「サンタ殿は、北の地の僧侶のようです。

トナカイという鹿に乗って旅をしていたとか……

話の真偽はともかく、

然るべきところで保護していただくのがよろしいかと」

「お坊さんかあ……それなら、西本願寺だね」

沖田はうなずいた。

「身寄りのない人や、具合の悪い人を、

ちゃんと受け入れてくれる」

西本願寺へ向かう道すがら、沖田は何気ない話を続けていた。

サンタクロースは、なぜこの町では子どもたちに避けられるのか、

どうしても分からない様子で、何度も首をかしげる。

沖田はそれを責めるでもなく、にっこりと笑って言った。

「うん、そうだね。でもさ、いきなり声をかけられたら、

ちょっと怖かったのかもしれないね。

ゆっくりでいいんだよ。焦らず、仲良くなればさ。」

赤い服の老人は、少し考えるように黙り込み、

やがて、ほっとしたようにうなずいた。

寺に着くと、僧たちは事情を聞き、

静かで温かな場所へ老人を迎え入れた。

小坊主が、老人の赤い裾をじっと見ていた。

「ねえ、おじいさん」

老人が振り返る。

「きれいで、暖かそうな服ですね。

お寺にようこそ、いらっしゃいました」

そう言って、小坊主は深く頭を下げた。

老人は一瞬きょとんとした顔をし、

それから、くしゃりと笑った。

沖田総司も、その様子を見て、ふわりと笑う。

赤い服の老人は、ようやく安心したように、

ゆっくりと息をつく。

沖田はそれを見届けると、軽く手を振った。

「じゃあね、おじいさん。

あったかいところで、ゆっくり休んで」

冬の夕暮れ、寺の鐘の音が、やさしく響いていた。

おじいさんがほんとうにサンタさんだったのかは分かりません。

小坊主さんと仲良くなったらいいですね。

現実には、私は、子供には　知らない人から　何かもらってはいけない　と教えています。

でも、ここのおじいさんが子供に贈り物をあげたい気持ちは素敵だな　と思います。

宗教には無縁な私です。メルヘンとして楽しんでいただけると嬉しいです