僕らの戦争

兄弟喧嘩戦争。

「ねぇウミ。最近ソラに逢ってない。」

「ん、あぁそういや。だって国が違ぇんだもん、しゃーねぇじゃん。」

「言うても今まだ、休戦中ってだけやしなぁ。一応戦争続いてんで。」

「えーでも、家族じゃん兄弟じゃん！たった一人の肉親に逢えないなんてねぇ。」

４人で集まって話してた時だった。

ソラのことを真っ先に切り出したのはマキ。

マキは昔、ずっとソラと俺にべったりだったから、ソラが居ないのはやはり寂しいらしい。

前髪をいじくりながら、ちらりとこっちを見て言ったのである。

「別に俺はねぇ、あいつが元気だったら良いんだし。」

「逢ってもないのに、元気だとか分かる、ウミ？」

軽く流して、次の話題にさっさと切り替えようと思っていた。

だがマキはじっとこちらを睨んだ。

また次に、こう口を開いた。

「ウミ、今度ソラに逢いに行こう。きっとソラもウミに逢いたいに違いない。」

「あっいいね。あたしソレ賛成。ソラくんに逢いたいし。ウミくんは逢いたくないの？」

マキの提案にアズマが威勢良く同意した。

どうやら困ったことになりそうなことが、よく分かった。

「いや、逢いたくねぇわけねぇよ。」

逢いたくないわけじゃ、ない。

だが逢いたいとも思えない。

『俺さ、もうウミより強いぜ？』

前に、ソラがそう話しかけてきた。

俺は晩飯の用意をしていたし、ソラはソラで本を読んでいた時だ。

突然に、台所に立つ俺の背後に立ち、こう言ったのだ。

『後方だって近接だって、ウミに勝ってやる。

俺はクルマキから出て行くことになったけどさ、そん時は心配しなくて良いよ。

・・・いや、心配になったらさ戦争仕掛けて来いよ。マキたちと一緒にさ。

いつだって相手になって、んで、いつだって勝ってやる、絶対に。』

今でも忘れられないのは、俺に対しての刺々しい言葉と、蔑むようなあの目つき。

だけど目つきとは裏腹にソラの表情はとても誠実な、強い表情だった。

力に誠実になった弟の、ソラの、ぎらぎらした、ざらついた、獣の姿。

出て行ったきり、ソラはクルマキに帰ることは出来なくなった。

ソラの行った国、マツカゲの『偉いところ』に彼は居るらしい。

帰って来る気なんて最初からひとつも無いんだろう。

そして、俺やマキ、アズマやカナエにも逢いたいとは思っていない。

アイツにはアイツの日常が芽生え、今ではソレが当たり前となっているんだから。

わざわざ逢いに行くほど、ウミとソラの兄弟は仲良しとは言えない。

もとより仲が悪かったのではない。

あの時ソラの言った言葉が、俺とアイツを隔てている。

そうだ、逢いたくないわけでは、ない。

だが逢いたいと思えるような、兄弟としての、決定的なモノが抜けてしまった。

ウミとソラ兄弟から欠けてしまった。

絆とか、そういう安い言葉で表すモノじゃなくて。

もっと肉親でないと持ち合わせないような、もっと、無償のモノが。

アイツは絶対に逢いたがっちゃあいない。

そして俺も逢いたくはない。

「逢いたくねぇわけじゃねぇ、のに逢いたくない顔してるな？」

マキが再び、じっと見つめる。

「別に俺は・・・。大体、この戦争中にだなぁ」

「戦争中に片方に逢いに行っちゃいけないなんて、あたし、理不尽だと思うね。」

アズマはつまらない顔をする。

「いくら血ぃつながってるからって、アイツが好んで出て行ったんだ。」

カナエは・・・何も言わなかった。

苦々しく笑って、こっちを見ているだけだ。

「じゃ、・・・ない。」

マキがボソボソと、何か言った。

口の中で不鮮明に声は消えた。

「じゃ、しょうがない。」

「おい・・・しょうがないって何が、」

焦る。

どうやらまた、嫌な予感がする。

「マツカゲに戦争を仕掛ける。」

やはりだった。

こうなったら聞かないのがマキである。

ウチの女性陣は肝が据わっており、こういうのはかなり思い切ってしまう。

だが、こうなるのは分かっていたのだ。

一応決心もしておいた。

「・・・・・・マキ、それで本当に良いんだな？」

マキは、うん、と言わない代わりにこくんと頷く。

「だがな、そんな簡単にマツカゲを落とせると思う？

あっこは結構な大国だ、俺らみたいので勝てると思う？

わが国の軍事費はごくごくわずかで、ほら、全てが物語ってる。

何しろウチの国は軍事国家じゃないんだよ、俺らがガンガン喧嘩強いだけ。

ソレ以外は、そりゃあもう大したことねぇんだよ。

勝つ負けるどころじゃねぇ、マツカゲに辿り着く前にそこいらの国に滅ぼされちまう。

ソレでも仕掛けるか、マツカゲに戦争？」

まくし立てると、マキもアズマもすっかり黙り込んだ。

「・・・んで、全てには段取りが必要。

戦術よりも戦略、要は知略。

真っ向から挑んで倒せる相手ではない。

だからな、他から落として行こう、そう思わないか？」

カナエは再び、俺を見た。

その表情はさっきと同じで、苦笑していた。

最後には乗って来やがったよ、コイツは本気で勝ちに行くのか、というような。

だが構わない。

初めに言ったのはマキである。

俺にここまで言わせる原因を放ったのはマキだ。

やるからには徹底的にやってやろう。

マキがまた、こくんと頷く。

アズマはすでにやる気を見せ、にやりと笑う。

さて、どうやってのめしてやろう。

そう考えると、ついクセでぺろりと舌なめずりした。

ソレが戦争の理由。

ただの兄弟関係のもつれ、とも言える。

だがコレは、この戦争は、戦争ではない。

国を巻き込んだ、大規模な『兄弟喧嘩』。

ある意味ただの喧嘩で、ただの喧嘩でなく戦争である。