第13話 『魔女』たちの夜、女子会１
――マルガレッタ６月号
『君と過ごした終末』最終回
俺たちは街を一望できる崖の上のベンチに座った。街の外れに見えるはずの水平線は途中で途切れて終わり、真っ暗闇が広がっていた。風景の切れ目にしては不自然なほどに真っ直ぐな境界線が伸びているようだ。
目を凝らして境界線を見ると徐々に迫ってきている気がする。セカイと真っ暗闇の境目である境界線が私たちのいる場所を飲み込んだ時、俺たちがいるセカイの崩壊は完了するのだろう。
だが崩壊はこのセカイに留めることで並列して存在すると云われる同じようなセカイたちは救われるのだ。俺はこのセカイを犠牲にして並列するセカイを救う選択をした。
そう。俺とハルが幸せに生きる『奇跡の可能性』を秘めた、数多の並列するセカイを救うために。
俺はハルの震える手を握り締めた。病魔に侵されて痩せ細ったハルの小さな手は本来の大きさよりも更に小さく感じられた。
怯えるハルを安心させるために精一杯の笑顔を向けて問いかける。
「なあ、ハル。生まれ変わったら何になりたい？」
「アキラ……、人間は生まれ変わることなどない。死ねば燃やされ灰になって消えていくだけだ」
「だから例えばの話だろ。消えてなくなる、そんなことはアホの俺でも分かっているさ」
最初から最後まで冗談の通じないヤツだった。おっとまだ過去形にはできないが、もう少しで過去も未来も崩壊して無くなるのだから細かい話はどうでも良いことだな。
「もし……、もしもの話だ。生まれ変わることができないとしても、並列する別のセカイに移ることができるのならば……」
「移るなら？」
俺の問いかけに顔を顰め、鬱陶しそうに長い髪をかき上げて耳の後ろに寄せる。察しの悪い俺を冷笑するように鼻で笑うと、
「そのセカイでお前を探し、出会い、そして永久に愛し合うのだろうな……
おい、アキラよ。ワタシにこれだけ云わせれば満足か？」
「悪くないよ、ハル」
ハルは照れ隠して顔を見られないように俺の肩に頭を乗せてきた。ハルの肩に手を回すと優しく引き寄せる。
そんな他愛もない話をしているうちに暗闇との境界線は俺たちの暮らした街を飲み込み始めていた。ゆっくりと、しかし確実に闇に飲まれた建物や道路、その他の構造物は消えていく。まるで消しゴムで消したように風景が消えていくのだ。
「もしもの話の続きだけど」
「……うん」
「君の寿命があと少し保つのだったら『終末装置』を起動したのかな？」
「それならば寿命の終わりが見えるまでお前と一緒に過ごしたさ」
「そうか……」
高校の入学式、ハルとアキラが始めて出会い、喧嘩になった日。
二人して同じ捨て猫を育てていたことが分かった日。
土砂降りの雨に流されて猫がいなくなったことに気付いた日。
バイクにタンデムして海まで行って叫んで寝転んで砂まみれになった日。
付き合い始めて知った幸せな日々。
そしてハルの寿命を知らされた日……
そして俺は運命に弄ばれることで並列セカイの存在に気付かされた。その運命が『終末装置』を具現化させ、選択を迫られ、そして……
――夕食後、野伊間家
詩芙音の部屋
「……優ちゃん、智優ちゃん！」
「ダメだ、智優ちゃんの反応が無い」
「まあ、楽しくて夢中なんだろうからそっとしておこうよ」
「そうだね〜。あ、きのこの山、食べる？」
「うんうん、食べる〜」
先ほどからマンガに夢中で周りの音が耳に入ってこない鈴偶智優を他所にお菓子を頬張る神埼栞と野伊間詩芙音がいた。そして洋タンスの上に昇り三人を眺める黒猫ロム。
◇◇◇
M県翔北市の新興住宅街から少し離れた閑静な場所。ニュータウンの住宅が建つ前から居を構える大きな家がポツリポツリと建つような場所に、野伊間家は古くて大きな家を借りて住んでいた。
野伊間詩芙音の父親、重陽は大学で地質学の研究者として働いていた。1昨年前から微震が続くM県の地震源、翔北市に着目し、大地震へ繋がる予兆を調べる目的で翔北市へ短期の引っ越しをした。
翔北市はニュータウンが広がる人気の街だが新しい家が建ち並ぶ反面、賃貸できる住宅が非常に少なく、仮に在ったとしても引っ越しには季節外れの時期に空き部屋を見つけることは困難だった。
重陽が苦労して見つけたのが市街の外れにある古い屋敷。1家族が住むには広すぎる庭。一人一部屋を割り当てても余るほどの部屋数。一般家庭には不釣り合いな調度品を備えたリビングとダイニング。
何も知らないはずの父親が借りた家は、意図せずして『魔女の館』に相応しい佇まいの屋敷だった。
――金曜日の放課後、日が落ちかけた夕方
今晩は野伊間家に集合して念願だった女子会のお泊りの日。
ぴんぽん、ぴんぽん、ぴんぽーーーん
「智優ちゃん、一回押せば伝わると思うよ。行儀が悪い……」
「えー、家が大きいから聞こえづらいんじゃないかと思って」
「家が大きいからって何回も鳴らせば聞こえるものじゃないでしょ？？」
「な、何だか栞ちゃん、お姉ちゃんみたい！うちの兄貴を返品して栞ちゃんと交換したい！」
「もー、駆さんも私もモノ扱いじゃない！」
栞に文句を云われて表現の拙さにハッと気付いて慌ててプルプルと否定する智優だった。プルプル、プルプル。
「はーい、ようこそだよ〜」
粗忽者の智優が苦しい弁解をしているうちに屋敷の扉が開き、詩芙音が門まで迎えに来ていた。
「詩芙音ちゃん、ハンパ無いでかさの家だね！」
「もう智優ちゃん、言葉がダメダメだよー。ゴメンね、詩芙音ちゃん。智優ちゃん、悪気はないの……」
「いいのいいの、（一心同体で）知ってるから大丈夫！さあ、入って〜」
「ん、あれれ？？」
釈然としない智優を左右から引っ張って野伊間家へ入っていく三人だった。
玄関の扉をくぐると小ぢんまりしたエントランスが迎えてくれる。正面には幅の広い階段、右手にはリビング＆ダイニング、左手にはバス＆ランドリー。日本のサイズに合わせているためか、一つ一つの部屋はそれほど大きくは無いが、それでも一般的な家庭の家とは比べ物にならないほどの広さを感じる空間だった。
「詩芙音ちゃん、家！すご！すごー！！」
「流石、旧華族の邸宅だわ…… まるでお姫さまになった気分」
驚きのあまり目を丸くして口が開きっぱなしの智優と憧れの溜息が止まらない栞。女の子の憧れを具現化したかのようなお屋敷に胸が躍る二人だった。いや智優は……、『男の子の憧れ』に近い羨望の眼差しといった方が適切か。
「今晩、お父さんは帰らないから存分に夜更しできるよ」
二階に上がり詩芙音の部屋にお邪魔する二人。部屋の中にいた黒猫ロムが歓迎するかのようにナーナーと鳴いていた。
（よく来たの、ボンヤリ王子と姫様よ！）
「ボンヤリしてない！！」
「え、急にどうしたの？智優ちゃん？？」
「いや、いま失礼なことを云われた気がして」
「やだな、誰も何も云ってないよー」
「そ、そうなんだけどさ。あの黒猫がね……」
（反応だけは一人前だの。くっくっく！）
黒猫と睨めっこしている智優を放っておいて旅行カバンを下ろす栞。
「ほら、黒猫さんと遊んでないで夕飯の準備しようよ、智優ちゃん」
「わー、それ！美味しそうな香り！！」
「今晩は鈴偶家と神崎家のおかずフルコースだよ！」
お互いの家から運んできた重箱を持って1階のリビング＆ダイニングに降り、テーブルに夕飯のおかずを広げる栞と智優。その間、取り皿やコップの準備をする詩芙音。
おかずが並んでご飯を盛り付けたら準備万端！
両手を合わせて、せーの！
「「「いただきまーす」」」
「私、あんまり沢山食べられないから、ゴメンだよ。あ、この玉子焼き、ほんのり甘くて美味しいね！」
「いいのいいの、詩芙音ちゃん。沢山食べる人ならココにいるから」
「むぐむぐ！！」
「ほら、一気に食べると喉に詰まるよー」
口一杯に鳥の唐揚げとご飯を詰め込んだ智優の顔がみるみるうちに青くなる。息ができないくらい詰め込んで酸欠になっているのだ。
ヤンチャ坊主のお世話をするように水を汲んできて智優に渡す栞。傍で二人のコンビネーションを楽しむ詩芙音。
普段は広い家で一人寂しく食べる夕飯も三人が揃うとこんなにも彩られ、食事を美味しく感じるのだ。このような感動も須らくグリモワールに残していく、それが『ロジックの魔女』たる詩芙音の使命。
新作グリモワールの次ページが創出される日は近い……
