二章～（４）秘密の友達～
和樹の妹、桜華と里実の出会いは３年前にさかのぼる。自動車事故でけがをした里実が運ばれた病院に、桜華も入院していたのだ。俊平も同じく運ばれたのだが、俊平は軽症ですんだため、早々に退院していた。
里実が自動販売機で飲み物を買おうとしている。両足を骨折して車椅子のため、上段のボタンにうまく手が届かない。それを桜華が見つけた。
「お姉ちゃん、どうかしたの？・・あ、届かないんだ。桜華が押してあげるね。どれがいい？」
ところが、そこに通りがかった看護師が先にボタンを押してしまった。
「だめ！もうっ！桜華が押そうと思ったのに。」
「それぐらい別にいいでしょ。それより桜華ちゃんもウロウロしてないで病室戻りなさいよ。」
立ち去る看護師にふくれっつらを見せた桜華に、里実は、「桜華ちゃんもありがとう」と優しく微笑んだ。
「あっ。やっと笑った。」
「え？」
「お姉ちゃん、いっつも元気ないなぁって思ってたの。何か悩みがあったら桜華になんでも相談してよ。」
「うん、ありがとう。でもどうしようもないから。」
「どうしようもないって？」
「事故で・・・パパとママが死んじゃったの。」
「え・・・２人とも？」
桜華は両親を失った里実のことを思って悲しい顔をした。
「そんな顔しないで。元気づけようとしてくれてありがとう。」
「・・・・そうだ。」
桜華は何かをひらめいた。
「お姉ちゃん、野球好き？」
「好きだけど、どうして？」
「お兄ちゃんがね、野球部でピッチャーやってるの。すごいんだよ。速い球も投げるし、ほとんど打たれないし・・・」
桜華の自慢話を聞いていて、里実は楽しい気持ちになっていた。里実の父は少年野球のチームの監督をしていたため、昔から里実は野球が大好きだった。
「・・・ほんっとにお兄ちゃんは世界一カッコいい世界一のピッチャーなのよ。それに」
「それに？」
「見てるだけで、元気になれるの。だから今度桜華が連れてってあげるよ。」
「じゃあ約束ね。」
里実と桜華は指切りをし、病院の近くの野球場で行われる試合を見に行く約束を交わした。
