多原くんの陰謀論

初恋と失恋と

質問

世界はセピア色に染まっている。重たそうな雲が、空に垂れ込めているからだ。

「多原は、わりといつでも危機に陥っているだろう」

「そ、それは……」

反論の余地がない。鳶崎物商の若き社長の落ち着いた声に、桜一郎は、答えあぐねてしまう。

……いくら友人になったといっても、そうそう簡単に変わるわけではないのだろうか。多原の危機を伝えたにも拘らず、鳶崎巳嗣は、いっそ冷淡とも言える態度であった。パソコンの画面から目を離さず、キーボードから指を離さず。

思わず、桜一郎はこう言ってしまう。これも、あまり桜一郎らしくないのだが。

「社長は、多原君が心配ではないのですか」

「ここだけの話」

ここでようやく、巳嗣がパソコンから目を離した。桜一郎達を手招きし、パソコンの画面を見せてくれる。文章作成ソフトを開いていたらしい。書き初めの文章には、『あぅあbsfふろぇいdddっっっだ』と書かれていた。意味が不明である。

「こ、これは……？」

意図が全くわからず、桜一郎は巳嗣を見る。巳嗣は、ゆっくりと瞬きをし。

「ここだけの話、とても動揺している」

と言い放った。

「……」

重苦しい沈黙が社長室に落ちる。遠くの方で、烏の集団が鳴く声が聞こえるほどだ。

ここだけの話にする意味がわからない。大体、ここには、有嵜と門脇社長、そして桜一郎しかいないのに。

動揺しているとは思えないくらいに、静かで深い瞳をしている巳嗣は、『あぅあbsfふろぇいdddっっっだ』を一文字ずつ消し始めた。

「なにせ、僕に友人ができたことはないからな」

突然悲しいことを言い始める巳嗣。深い悲しみが、セピア色と共に社長室を包んでいる。

「同年代のみならず、令さん以外は敵だった。だから、友人の危機というものに、僕は慣れていないんだ。簡単に言うならばーー頭が真っ白になっている」

自己考察。あまりにも冷静な。声のトーンを少しも変えずに、巳嗣は続ける。

「多原を助けにいかなければいけないのだが、果たして僕の力を最大限に使って良いものか。使った結果、多原に絶交されないだろうか」

頭が真っ白になっているとは本人の弁だが、これはどちらかというと、考えすぎではないだろうか。普段の彼なら導き出せる結論が、『はじめての友人』という未知の要素によって、ことごとく却下されているのではないだろうか。

あくまでも、想像の範囲だが。

あの鳶崎巳嗣を、こうまで腑抜け同然にしてしまえるとは。友人パワーというのは恐ろしいものだと、桜一郎は密かに思った。

のだが、こうも静かに冷静に頭が真っ白になられると、もどかしい気持ちになってしまう。

「あのですね、社長」

敬意をかなぐり捨てて、桜一郎は、ばん！　と机を叩いた。

「あの多原君が、社長をお嫌いになると思いますか？　殺されそうになっても、友達になってくれた子ですよ」

多少過去を抉ることになるが、ショック療法だ。致し方あるまい。

「えぎぃー……」

有嵜がそう呟くが、効果は抜群。巳嗣は、ハッ、と目を見開いた。

「そ、そうか、そうだな、え、いやそうかな……そもそもどうしてアイツは僕と友人になってくれたんだ……どうしよう、友人なのに思考回路がわからない」

またもや、頭を真っ白にしようとする巳嗣に。桜一郎は、畳み掛ける。

「じゃあ、それを聞きにいくことを目的と設定して、多原君を助けに行きましょう」

「な、なるほど……それなら……」

助けに行く云々ではなく、あくまでも、質問しに行くだけ。そこには、手段などは関係ない。それでようやく、巳嗣の中でも踏ん切りがついたようだ。

パソコンを閉じる。静かで深い瞳をやめて、鳶崎巳嗣の、自信に満ち溢れた顔を、桜一郎に向けた。

「多原の居場所に、見当はついているのか？」

「それが、どこかの飲食店であること以外は、さっぱり……」

「成程」

そう言って、巳嗣はデスクに手をついて立ち上がった。

「それなら、円佐木本家に圧力をかけにいこう。なんだ、その顔は。僕はおかしいことを言っているか？」

「い、いえ……」

今度は、桜一郎達が頭を真っ白にする番だった。芝ヶ崎の外部と言える門脇社長は首を捻っているが。

「お前達も、それを期待して僕に多原のことを伝えにきたんだろう？」

「それは、そうですが……」

まさか、家同士の争いにまで発展するとは、桜一郎達は思っていなかったのである。円佐木に対抗できるのは鳶崎くらいという消極的な理由、それこそ、ひとまず権力者に縋るという情けない理由であった。

間違っても。まかり間違っても。円佐木に殴り込みに行こうなどという発想は、桜一郎達の中には無かったのである。そんなことをしたら、実家が焦土と化してしまう。

いやはや、流石は鳶崎家の子息だと、桜一郎は感嘆せざるを得なかった。

「それにしても多原め、令さんならともかく……」

巳嗣が漏らした言葉の意味は、よくわからなかったけれど。

空はどんより曇っている。まるで、多原の心情を表すかのように。　

せっかく眺めの良いビルの高層階で、美味しいパフェを食べているというのに、多原は気難しい顔ばかりしていた。

それというのも、スマホを電源切られて没収されてる上に、あらゆるものから縁を切れと、目の前の自称・芝ヶ崎上位ランカーが言ってくるからだ。

「き、機嫌を直してよ、多原君……」

「別に、機嫌悪くないですけど」

突然多原の目の前に現れて、突然変な話をし出したその人は、円佐木司佐と名乗った。多原は、円佐木の名前は聞いたことがない。それなのに。

「ひ、久しぶりの再会なんだからさ」　

これである。多原は知らないのに、あっちは、知り合いだとばかりに、目を細めて言ってくるのである。多原は知らないのに。

「人、間違えてますよ」

「ま、間違えてないよ。君は、多原貴陽君だよね？　染先や、敦埼といた」

「つるさき？」

片方の名前は聞いたことがあるが、つるさきというのは聞いたことがない。多原が首を傾げると、「あれ、違ったかな……」と、円佐木さんが不安そうな顔になる。

「な、なにせ、雑魚の顔はよく覚えられないから……ごめんね」

傲慢なセリフ。多原は、そこに矛盾を見た。パフェを食べるためのスプーンを格好良く持ち、円佐木さんを指差した。

「ダウトです。俺は雑魚なので、顔を覚えられてるはずはない」

悲しい指摘である。多原はあえてドヤ顔を浮かべたが、円佐木さんは、それをあっさりと肯定。

「そうだよね、多原君は、あ、あり得ない雑魚だよね……そもそも多原家なんて、吹けば飛ぶような家系だし……」

思いっきりディスられた。

「い、一代限りの確変なんて、あてにならないし……や、やっぱり、君は、芝ヶ崎から遠ざかるべきだよ……」

しかも、話が振り出しに戻ってしまった。

「どうして俺をそんなに切り離したがるんですか？」

「君はここにいたら、不幸になるから……あっ、今度はこっちの電話だ、ごめんね」

そう断って、円佐木さんは店の外に出てしまう。

少ししてから戻ってきた。多原がちゃっかりパフェを食べきっていることを見て、席に着いた円佐木さんは笑った。割に長い指を、机の上で組む。

「どうやら、あんまり、時間はないみたいだ……多原君」

「はい」

「葉山林檎は、君に、み、見返りを要求したかい？」

多原は、どう答えたら良いかわからなかった。その質問で、円佐木さんが、何を言いたいのかがわからない。

だから、正直に、首を横に振ったーー円佐木さんの口の端がゆっくりと、吊り上がる。

「そ、それなら、葉山林檎に、会ってごらんよ。お、俺の言ってることの意味が、わかるからさぁ？」