多原くんの陰謀論

芝ヶ崎内乱

レイ姉ちゃん検定、ギリギリ合格

「だから、俺、巳嗣さんを殴らなきゃ駄目なのかなって」

高校からの帰り道。多原が結婚式の日のことをそう締めくくると、前を歩いていた島崎が嫌そうな顔をして振り向いた。

「いや、なんでそうなる」

「だってさ、巳嗣さん、どっちかというと、殴って欲しそうだったんだよ。やっぱり、強い痛みとかが必要だったりするのかな」

「あのな多原」

と、ここで島崎は歩みを止め、多原をじっと見て。

「鳶崎さんは、別に殴ってほしいわけじゃないんだよ」

「まじで！？」

新事実の発覚に、多原は驚愕した。島崎は、「まじでまじで」と疲れたように頷く。

「ビンタそのものより、お前の心意気？　に感銘を受けたんだと思う。人前で、鳶崎である自分を叩く心意気に。まあ、それは事故だったんだけど」

「やっぱり、あれは事故でしたって説明するべきかな？」

「可哀想だからやめとけ。俺としては別にそれでいーけど、お前、鳶崎さんの味方になりたいんだろ？」

多原は頷いた。島崎はでかいため息を吐いて、ぼりぼりと頭を掻く。

「……だったら、嘘ついたままで良い。今更“事故でしたすんません”なんて言ったら、うっかり死にかねないぞあの坊ちゃん」

そう言って、島崎はまた前を向いて歩き出した。そういうものかと思って、多原も歩き出す。

そういえば、島崎は軟禁状態から解放されたらしい。おかげで、話す時間が増えるってものだ。

「でもまぁ、なるようになって良かったな。鳶崎のことは捨て置いて良かったと思うけど」

「島崎さぁ」

「事実だから言ってんだよ。心配する身にもなれよ」

なんだかんだで、我が親友はツンデレだと多原は思ったが。

「あだっ」

「それはそうと、お前、俺が追われるってわかってて随分のんびりしてらっしゃったよな！」

あの時のことを思い出して、島崎の頭に手刀を入れてしまう。

「なぁーにが『今からお前に追っ手がかかるから、めちゃくちゃ走れ』だ！　おかげで疲れすぎて、警備員さんに不審者扱いされたんだけど！」

「助かる手立てはあったんだよ。念のための助っ人も用意しといたし」

「本当か？」

「……」

「おいこら、こっち見ろ島崎。おい」

絶対にこっちを見ない島崎。それに業を煮やし、多原は、島崎の前に回り込む。島崎は、ばつの悪そうな顔をしていた。

「ちょっと確かめたいことがあってお前を囮に使いました。さーせん、反省してます」

「確かめたいことぉ？」

「近いうちに、情報纏まったら話すから。それより多原、後ろ」

多原がなんとなく振り向くと、そこには、レイ姉ちゃんが立っていた。

「あ、レイ姉ちゃん」

妙なところで会うものだと、多原は思った。ていうか、レイ姉ちゃんはここらへんが通学路だっけ？

ーーさては、道草だな？

多原は、そうやって見当をつけるが。

「道草じゃないよ、キョウ。お前を待ってたんだ」

ちっちゃな頃から多原のことを知ってるレイ姉ちゃんは、多原の心の中を読んだかのようにそう答えた。多原は、目を瞬いた。レイ姉ちゃん自身が、多原に会いにくるのは珍しい。

「な、なにか、俺は粗相をしましたか……？」

「声ちっさ」

島崎がそう言うが、多原はそんなのに反応する暇はなかった。レイ姉ちゃんが直接会いにくるのは、よっぽどのことに違いない。イコール、説教。レイ姉ちゃんは、綺麗な笑みを、島崎に向ける。

「島崎の御子息。歓談中申し訳ないが、これを連れて行っていいかな」

「これって言ってるもの、助けて島崎！」

「どーぞどーぞ、余るほどいますから」

「俺は一人しかいないぞ島崎！」

もはや、語尾が島崎になっている多原。レイ姉ちゃんは、多原の腕を取り、ずんずん歩いていく。

「あまり、島崎の子息の名前を呼ぶな。妬けるだろう」

多原を怖がらせないためか、小粋なジョークを挟んでくれるレイ姉ちゃん。けれど、多原の方をあまり見てくれない。気のせいか、あの日、鳶崎さんと対峙した時の島崎を思い出してしまう。

「なんでも受け入れるところはお前の美点だが、鳶崎の子息とも仲良くなるのはいかがなものかな」

「うっ」

的確な非難である。

結婚させられそうになっていたレイ姉ちゃんからすれば、多原が巳嗣さんと仲良くなるのは、それはそれは不快なことに違いない。

「私は悲しいなぁ、キョウーーなんて、あの子息と相引きしていた私が言うことではないか」

だが、レイ姉ちゃんは優しかった。目を細めて、「お前らしいな」と笑ってくれた。

「私も途中から、鳶崎の子息が可哀想になってきてしまったんだ。だから、相引きなどということをしてしまった。私も、彼の心を弄んでしまったんだ」

「レイ姉ちゃん……」

やっぱり、レイ姉ちゃんは優しいと多原は思った。自分を賞品のように扱われてもなお、巳嗣さんを思いやる気持ちがあったのだ。

「だがそれは、もっとも残酷な行為だよ。キョウ」

なぜだか、レイ姉ちゃんは、多原の目を見て言った。

「好きじゃないのに優しくするのは、とても残酷なことなんだ。勘違いさせてしまうだろう。少しでも、自分を好きなのだと」

「でも、鳶崎さ、巳嗣さんは、レイ姉ちゃんの優しさに救われたと思うよ」

「ありがとう。お前は、本当に優しいねキョウ」

「でもさ」

多原は、ちょっとだけ下を向いた。こういうのって、言うのに覚悟がいるからだ。

「巳嗣さんが救われてたとしても、結婚式をぶち壊した俺は、あんまり優しくないよ。覚悟とか色々足りてなかったと思う。だけどそうしたのは、レイ姉ちゃんが、好きだったからだよ」

レイ姉ちゃんが、ぴたりと、足を止めた。気付けば、通学路を外れて、知らないところまで来ていた。

「俺は結局、レイ姉ちゃんが好きだったから、結婚式をぶち壊したんだ」

「……そうか」

蔦が壁に張り付いた、古びた大きな家を背にして、レイ姉ちゃんが笑った。

「そうか、そうか……」

それが嬉しくて、多原も笑う。

「そうだよ。レイ姉ちゃんは特別だよ。俺だって、そう何度も結婚式に異議を唱えたりしないって。レイ姉ちゃんだったから、俺は、結婚式場に突入できたんだ」

「……そうか、焦る必要はなかったのか」

「？　たぶん、そう！」

「そもそも、お前を手ぶらで送り出したんだ。対策をしてないわけがない」

「その通り！」

「わからないのに返事をするな。ああ、もう」

レイ姉ちゃんは、困ったような笑い方をした。

「まだ、外にいさせたくなるじゃないか」

「お前はこういう洋館が好きだろう」と、レイ姉ちゃんは、目の前の洋館を指差した。

「推理小説に出てきそうな洋館だね。連続殺人とか起こりそう」

「ふふっ。そうだな、実はこの洋館は、誰にも知られていない地下室があるらしい」

レイ姉ちゃんの言葉に、多原はワクワクした。地下室。それはとても良い響きだ。

「それにしても、よく知ってるね、そんなこと」

「ああ。今は遠くにいる持ち主に頼まれて、中を調べたからな」

「中に入ったの！？」

「そうだよ。今から入ってみようか？」

多原は考えて、首を振った。レイ姉ちゃんみたいに正当な理由があるならともかく、第三者の多原が入るのは憚られたからだ。

「持ち主の人に悪いし、やめとくよ」

「そうだな。まだ入らないでおこうか」

レイ姉ちゃんは、小さく頷いた。

「お、無事のご帰還。まあ当然だけど」

明くる日、島崎がそう言ったのを、多原は恨みがましい目で見た。結局説教じゃなかったけど、売り飛ばされたことには違いないのだ。

多原は、拳を固めて嘆く。

「くそっ、島崎といえども、ヒエラルキーには勝てないというのか」

「島(・)崎(・)舐めんなよ多(・)原(・)」

対して、鞄を机の上に置き、教科書を出し始めた島崎は、ジト目で多原を見る。

「あれは、あのときのお詫び」

「指示語が多くてわからん」

「『残念だったな』は、流石にちょっと言いすぎたってことだよ」