多原くんの陰謀論

芝ヶ崎内乱

諦めた者の天国と地獄

いちばん共感性に優れてるのはトイトイ

---

『女の子は失恋すると強くなる』

「何の警句だそれは」

『たった今私が考えた警句。ね、葉山林檎はキョウ君を諦めたと思う？』

朝の静かな空気の中。鍛錬で流した汗をタオルで拭いながら、芝ヶ崎令は、じっと画面の中の木通しをんを見た。

「それは……わからない。私はキョウを諦めないと決めているから」

令の素直な言葉に、二頭身モードのしをんもまた、うんうんと頷いた。そう、彼女たちは、“諦める”ことを知らない。だから、シミュレーションの上で話を進めていくしかないのである。

「だが……私たちの中での“暗黙の協定”を破るということは、彼女の心情に何かあったという証左だ。それが、失恋であれ何であれ」

暗黙の協定。

それは、鳶崎巳嗣を見殺しにすること。

彼女たちの中では、多原に恩を売ることよりも、鳶崎巳嗣という外敵を殺すことに重きを置かれていたのだ。笑える話だが、彼女たちにとってなによりもの愛情表現はそれだったのである。

迂遠で不健全な愛情表現は、多原に恋する女たちに共通していた。そしてその共通認識にはいつしか、「多原に手を出した人間から殺す」ことが付け加えられていた。彼女たちは、均衡の維持を選んだのである。

ゆえに。鳶崎巳嗣を助ける動きを見せることは、それまでの均衡を崩すこと。多原のことが好きな女全員を敵に回すことと同義なのである。

それを、葉山林檎ともあろう者がわかっていないはずがない。

『勿論、その暗黙の協定を逆手にとって、こっちの動揺を誘っているっていうのも考えられるけどね。キョウ君を諦めたフリとか、あのプライド高そーなお嬢様がするかって話』

令は、しをんの言葉に全面的に同意した。葉山林檎は、彼女たちと同類だ。表面上ーー令でいう芝ヶ崎の身内には偽っていたとしても、ライバルに「諦めた」と宣言することは、たとえ偽りであっても屈辱であり、絶対にしたくない。

葉山林檎がしようとしていることは、均衡を破り、そして何より、ライバルである令たちに膝を折ることなのである。

『だから、ほんとーに葉山のお嬢様がキョウ君を諦めたとしたらさ、もう無敵で困っちゃうよねってハナシ』

肩をすくめて、しをんは画面の中で首を横に振る。

『私たちは結局臆病だから、キョウ君に積極的に関わっていけないけど、吹っ切れた葉山林檎なら、存分に良心を発揮できる』

「誰が臆病だ」

芝ヶ崎のプライドが刺激された令は、冷たい声で眉を顰めるも、直接相対していないしをんはどこ吹く風。じと、と半目になった。腰に手を当てながら言う。

『レイにゃんと私に決まってるじゃん。幼馴染の関係性から一歩も進めてないどころか、自分から後退してるレイにゃんと、ただの通行人Aの私。キョウ君が欲しいけどキョウ君に手を出せない、うじうじ悩んでる私たちより、下心なんてなくなった葉山林檎の方が、皮肉だけど圧倒的に有利』

「……」

ぐ、と珍しく、令は言葉に詰まった。令の場合は、多原に手を出せないのは家柄的な問題もあるのだが、それを臆病と言われたら、肯定するしかない。傲慢さを美徳とするわけではないが、結局、令は、多原に嫌われることを恐れている臆病者なのだ。

そっと、息を吐いて。

令は、口の端を緩やかに吊り上げた。朝の空気だけでない、頭の芯が冷えていく感覚。存外穏やかな声が出る。

「……私は、お前を味方にして本当に良かったと思っているよ」

『な、なにいきなり。そんなんで喜ぶと思ったら……か、勘違いしないでよね！　これは感情モーション選択を間違った結果なんだからね！』

二頭身モードを解除したしをんは、目元と口元を緩ませながら、両手を頬に当てていた。彼女が左右に揺れるたびに、花柄のエフェクトが出てくる。面白い仕掛けだ。

『は、葉山林檎が無敵モードになった今、私たちはどういう対応をすれば良いと思う？　やっぱり、買収阻止かな』

「買収は止められないだろう。葉山林檎の良心は止められない」

厄介なことにな、と令は付け加えた。まだ下心があれば、葉山林檎の行動は制限されただろう。だが、圧倒的な大義名分を手にした彼女は、どんな手を使ってでも、買収を実現してくる。

「思惑がある私たちと違って、葉山林檎の目的は簡潔明瞭。だから、力を一点に注ぐことができる」

『分散してる私たちにはできない芸当だよね〜。もちろん、偽装工作もするだろうけど、キョウ君と堂々と会えるっていうのはメリットであり……なんだか、かわいそうってかんじ』

「かわいそう？」

しをんの花柄エフェクトは消失していた。かわりに彼女の顔に浮かんでいたのは、苦笑いの感情モーション。

『そりゃそうでしょ？　なにせ、自分の諦めた男が、自分が諦めたからこそ懐に転がり込んでくるんだから。私だったら発狂するよ』

「それは、そうだな……」

自分にない視点を示されて、またもや、令は感心するしかなかった。かわいそう。なるほど、殺意以外に、そのような感じ方もあるのか。

ーー私は確かに臆病者だが。

多原が懐に転がり込んできた時点でモノにすると決めている。どんなに嫌われても、泣かれても、懐に転がり込んだ時点で多原の落ち度だ。

だから、手を出さずに耐えて発狂するという選択肢は、はなから思いつかなかったのである。自分が発狂する前に、あの幼馴染にわからせてやれば良いだけなのだから。

こうしてみると、多原を想う同類といえども、違うところがあったりするのだ。

果たして、葉山林檎はどちらなのだろうか？

ーーあぁ、やっぱり好きだなぁ。

心の中で、切ない声を出してしまい、林檎は慌てて笑顔で取り繕う。

林檎の前で満面の笑みを見せるのは、林檎が諦めた男の子。この件が終わったら、金輪際関わらないと決めている男の子である。

コンティネンタル・ラインの門脇社長から、林檎の話を聞いたのだろうか？　林檎にお礼を言いに、多原が葉山邸を訪れてきたのである。変に拒絶するのもわざとらしいし、本当にそういう理由であり未練など何も絶対関係なく、林檎は多原に会うことに決めた。

「やっぱり、林檎さんは優しい人なんですね！　鳶崎さんを助けたいって、思ってくれたんだ！」

目を輝かせる多原に、林檎は、「いえいえ」と曖昧な笑みを返すのみ。全然違う。鳶崎を助けたいなどとは、これっぽっちも思っていない。林檎は、独善的な贖罪をしたいだけである。

だが、人を疑うことを知らない（美化）多原は、林檎の笑みを何か違うものに捉えたらしい。

「さすがは葉山家のお嬢様、すべて手の内ってわけですか……」

と、無理やり悪どい笑みを浮かべた。その似合ってなさといったら。

「林檎さん？」

ーー本当に、どうして。

諦めたはずなのに、諦めたからこそ、こんなに近い。

警戒心のない野生動物みたいなところも、嫌な人間相手に素直な言葉を並べられるところも、全部全部、あの子と似ている。あの子の好ましい部分を受け継いでいたから、林檎は、多原を好きになったのだ。

ーーどうして、今になって……。

それは、葉山故の傲慢。捨てたはずの、狂おしいほどの恋心と一緒に、溢れ出てくる汚い心情。

ーーどうして、多原君は、あの子じゃないんだろう。

多原君があの子なら良かったのに。そうすれば、全ては大団円だったのに。

「林檎さん？　大丈夫ですか？」

「……多原様」

「は、はい」

「貴方は、離島に行ったことがありますか？」

ーー未練たらたらじゃねえか。

多原が帰った後。橿屋は、呆然と立ち尽くすお嬢様を見た。

「お嬢様」

「わかっていたんです。それが、愚かな質問だと」

林檎は目元を拭っていた。橿屋は、無言でハンカチを差し出した。お礼を言って、林檎はそれを受け取る。

「向こう、向いてた方が良いですか？」

「ハンカチをくれておいて、そんなことを言うんですか？」

林檎がくすりと笑う。そして、聞こえてきたのは、震える声である。

「わかって、たんです……っ、多原君の身辺は、たくさんたくさん調べたから、でも、私は、多原君が、そうだったら良いなって、思ってしまった……！」

「俺も、そうだったら良いなって思ってましたよ」

橿屋は、本音を吐露した。死んでしまった男の子が、何かの間違いで、あの少年だったらと。

そうであったなら、林檎の流している涙は、また別のものとなっていただろうに。

「でも、そうじゃなかったっ……また私は、多原君に、理想を押し付けてしまった……ぐすっ、今度は、失敗しません。私は、ちゃんと、多原君を諦めます……もう、吹っ切れましたから。だから橿屋」

貴方がそんな顔をしないでください。