多原くんの陰謀論

多原とヒロイン

貴方は私と

『ふはははは！　滑稽だったぜ！　お前らが、俺のシナリオの上で踊り狂ってるのはなぁ！』

高らかに悪役が笑う。

『捜査協力に感謝しますって？　ばーか、俺は自分のシナリオの一部を開示してただけ！　これってなんて言うんだっけ？』

「キョウ、早くお風呂に入りなさい。明日も学校あるんでしょう？」

「もう少し、もう少しでドラマ終わるから待ってて！」

多原は、目の前のドラマに釘付けだった。このドラマは夏ドラマだったが、なんやかんやあって延期になり、次週最終回を迎える刑事ドラマなのだ。

今は、主人公にずっと協力してくれてた商店街の魚屋のおじさんが、実は一話からずっと追っていた犯罪者“エックス”の正体だとバレたところである。

多原は、誘拐事件の時に没収されて、奇跡的に戻ってきたスマホで、同じくドラマを実況している同志達のつぶやきを検索した。魚屋のおじさんの正体バレをうけて、同志達は多原と同じく、「！？」を連発している。

『ああそうだ、こういうのを』

『マッチポンプっていうんだよね？　ね、さんざんやばいアプリを入れたスマホを返した時、キョウ君にありがとうって言われて、良心は痛まなかったの？』

「さんざん“やばいアプリ”を作った本人が何を言うか。ああ、キョウは今ドラマを見てるんだな」

『あっほんとだー、これ私も見てるやつじゃん！　どうしよ、運命感じちゃう』

令の携帯には、多原が今見ているスマホのサイトが反映されている。どうやら、刑事ドラマのタグを検索して、感想を集めているようだ。

部屋のテレビをつける。

『魚屋さんっ、そんな、目を開けてください！　魚屋さぁああん！！』

銃で心臓を撃たれた悪役に取り縋って泣く主人公の場面。令は、それを冷めた目で見つめていたが。ふと、画面が動き始めた。

『あ、キョウ君今度は違うワードで検索し始めたね。なになに？　“魚屋　生きてる”。偉い、偉いよキョウ君！　でもSNSは魚屋が死んでるって意見が優勢だから、キョウ君が望む検索結果に画面を変えてあげるね！』

しをんが、だばーっと涙を流しながら何やらし出すのを、令は「待て」と止める。

『なに？』

「それは悪手だ。キョウは学校で、島崎という男とドラマについて意見交換をしている。SNSでどう言われているかも話のタネだから、お前の工作はすぐに明るみに出てしまうぞ」

『でも、キョウ君かわいそうじゃない。だって“魚屋　生きてる”で検索したら、三件しか出てこないし、そいつらも生きてるわけないだろってつぶやいてるんだよ！？　こんな残酷な現実、キョウ君に見せられないよ！』

ちなみに、連動してる画面では、いまだに検索結果は出てこない。しをんが止めているからである。

「私は、キョウを甘やかすことはよくないと思っている」

『うわ出たお姉ちゃん面。中身変態のくせに顔が良いから許されてるムーヴ！』

いーっ、と舌を出してくるしをんに、令は真顔で言う。

「ここでキョウを甘やかしたら、いざという時も甘やかしてしまう気がする。たとえば、監禁した時のことを考えてみろ」

『かんき、う、うん？』

なぜか歯切れが悪くなったしをん。『この人、ときどき怖くなるんだよな』と呟いている。失礼な。

「キョウがここから出してくれと言ったら、出してやるのか？　違うだろう。甘さを出したら逃げられる。私はキョウの意志はできる限り尊重したいと考えているが、時には非情な現実を知らせることも必要だと思う」

『箱の中から出てこないように、都合の良い現実で固めるのも手だと思、ひっ怖っ！？』

「どうした……ああ、これも読まれていたか」

「父さん返してよ俺のスマホ！」

「いいかいキョウ君、人の意見に左右されちゃいけない。同時実況っていうのは罠なんだ。こういうのは、自分が楽しんだ後に見るものなんだよ。その後に、良し悪しを判断するんだ」

多原からスマホを奪った父は、なめらかな指遣いで何かを検索していた。

不覚、まさか、父が帰ってくるとは。

そうこうしてるうちに、ドラマは終わってしまい、『次週　最終回』という黒バックに白抜きの文字がデカデカと画面に出た。スマホにかまってる場合じゃない多原は、テレビにかじりついた。

「我が息子ながらちょろい」

父親の言葉は聞かなかったことにする。哀愁漂う音楽が流れ、やけにスローなかんじで、魚屋のおじさんが救急搬送されてる姿が映し出されて、多原はガッツポーズ。やっぱり魚屋のおじさんは生きてるのだ！

「キョウ君、スマホ返すね」

「魚屋のおじさん！！」

「え、あれ？　キョウくーん？」

「魚屋のおじさん！！」

「……このドラマの製作、どこだっけ」

『“令ちゃんとその協力者ちゃんへ。これは流石にいただけないので、同僚からもらったアプリで駆除させてもらうね”。あーーっ私のアプリたちが消されてくっ！？』

検索画面に次々と打ち込まれる文字。それと共に、データの癖に器用に顔を青くしていくしをん。一方令は、「まあ、わかっているか」と小さくため息を吐いた。

連動していた画面は、“次はないからね”の言葉で止まって、ホーム画面に戻ってしまう。

『あ、ああ会わなくてよかった！　会ったら絶対PTSDになってた！！　ていうか、知り合いって何！？　キョウ君のお父さんって何してる人なの？』

「芝ヶ崎の系列会社に通っているらしいが……」

『てことは、芝ヶ崎に私とおんなじ技術を使える人がいるってこと！？　なにそれチートじゃん！』

「チートではないと思うが……それに」

この壁を乗り越えなければ、監禁(しあわせ)など程遠い。

「発信記録を辿れない？」

「はい。芝ヶ崎に電話をかけてきたのは、使い捨ての電話番号からです。警視総監が通信業者に情報を開示させましたが、この番号を取得した人物のデータは、一件も見つかりませんでした」

「偽の電話をかけた人物が、その足跡を消した、と」

そんなことができるのは、並の人間ではない。葉山林檎は、少し考えて。

「橿屋」

「はい」

「芝ヶ崎の情報筋に連絡をとってください。電話の主を、引き摺り出します」

「巳嗣(みつぐ)様」

しなやかな女の指が、巳嗣の頬に触れる。巳嗣は、汚いものを見るような目で、女の手を叩き払った。

「あんっ」

畳に倒れ伏した女を、冷ややかに見下ろす。

「気色悪い声を出すな。私とお前は、あくまでも協力者の関係にあることを忘れるな。でなければ、誰がお前のような女など相手にするか」

だが、女はゆっくりと起き上がって、巳嗣に叩かれた手をじっ、と見た。紅い唇が、弧を描く。

「ふふ、乱暴なお方。私のことを、本家のお嬢様の代わりとして扱ってくれても良いのですよ？」

着物の合わせ目から見えるそれは、片手では掴めないほどに豊か。艶かしいその様子に、巳嗣は、ごくりと唾を呑んだが。

「代わり？　代わりなど、させる必要はないだろう。何をおかしなことを言っているんだ」

すぐに思い直す。この女は、ばかなことを言っている。

「芝ヶ崎令は、昔からこの僕のものなのに」

結婚してしまえば、あの体なんて思いのままだ。

あれは、初めて会った時のことだ。たしか、お互いまだ十にもなっていない頃だった。

黒い宝石のような目をした、人形のような少女は、巳嗣の目を見た途端に、花が咲くように微笑んだ。

『貴方は、私と似ているところがあるのですね』

そのとき、巳嗣は本能でわかった。これは、自分の女だと。

鳶崎巳嗣は、芝ヶ崎令を必ず手に入れる運命にあるのだと。