多原くんの陰謀論

初恋と失恋と

誰かに裏切られるより

とんだ食わせ物だ。白川芳華という少女は。

「俺に、鎌かけたんですか」

伊勢の声が低くなる。

「かけたよ。だから？」

こてん、と小首を傾げて。人形のような少女は、人形のような笑い方をする。目を見開いたまま、唇だけを動かして。

ーー平面的な笑い方だな。

変な言い方になるが、新山にはそう見えた。まるで、人の笑い方を真似したような。

「隠し事をする貴方が悪い。貴方が素直に話してくれたら、私も、貴方を騙すような真似はしなかったよ？」

アサーションの対極にいるような、伊勢を咎める口調。ぴりりと肌を刺すような、緊張感に支配された会議室を、彼女は闊歩する。

伊勢は俯いて、それから、顔を上げた。

「確証はなくとも、疑惑はあったんでしょう。良ければ、今後の参考にするので、話してくれませんか、お嬢」

「そ(・)れ(・)」

ぴたり、立ち止まって、芳華は、伊勢を見た。見たといっても、それは、視界に映したくらいのもので、彼女の瞳には、実際には何も映っていないのだろう。

「その呼び方。うつったんでしょ。草壁組の、花巻和巳(かずみ)の話し方が」

伊勢は、しまったというように、手を口にやった。新山と枕崎は首を傾げた。よくわからない。

芳華が目を細める。

「貴方が私を呼ぶときは、オジョウサマでしょ？」

「……あの番犬、お嬢お嬢五月蝿くて。そうか、動転しすぎて忘れてた。他には？」

「え？　それだけだけど」

きょとん、と目を丸くする芳華。「は？」と、固まる伊勢。

「呼び方が変だったくらいで？　だって、俺がお嬢って言ってたのは、このテレビ局に来てからですよ？」

「私は私の勘を信じてるから。あと、多原君をね？」

胸を張って偉そうに言う白川芳華。彼の名前を語るときだけ、そこには、生身の感情が見えた。

「でもそうだなぁ。伊勢、貴方がどうしても納得できないというのなら、二つ目の理由を教えてあげる。二つ目は、草壁夕雁が、このテレビ局に入れたことだよ」

「見てたんですね」

手を口にやったまま。伊勢が唸るように言う。

芳華は頷いて、首からぶら下げている入館証を掲げるように持った。

新山は、またしても首を捻った。どうして、入館証が疑惑の理由になるのだろうか？　ガラス玉のような瞳と目が合う。

「社員の方はともかくとして、私たち部外者が入るには、なにか、理由が必要です。たとえば脚本家、たとえばスポンサー」

「関係者じゃないから入れないはずだって言いたいんですか。それこそ、理由が弱い。“上”を脅せば、いくらでも細工はーー」

「“上”は脅せないよ？」

食い下がるような伊勢の言葉に被せるように。芳華は優雅に微笑む。今度は、絵画のような笑みだ。

新山は困惑した。　

「だが、実際、草壁夕雁は、総務省の連中を……」

「ーーそうか」　

これまた新山の言葉に被せるように、何かに納得したような声を上げたのは、新山の隣にいる枕崎だった。

「総務省の役人どもは、葉山関係者が多い……！」

「ご名答」

芳華が、出来の良い生徒を褒める教師のように嬉しそうに（そう見える）微笑み、伊勢が舌打ちをする。

「草壁夕雁は、葉山の名前を出したんですね。彼女は、嘘を吐いていた」

「ちょ、ちょっと待ってくれよ」

新山は頭を抱えた。話がわからなくなってきた。

「じゃあ、誰なんだ。草壁夕雁に入館証を渡したのは……！」

「誰って、伊勢に決まってるじゃないですか。スポンサーが、自分の関係者に入館証を渡していた」

「俺が草壁夕雁と話している間、駐車場に誰も来なかったのは」

「さっきみたいに、重役の人達を集めていたとか？」

疑問形ではあるが、確信を込めた話し方だった。

「例えば、テレビ局の入り口で。出ていこうとする社員を呼び止めていたとしたら？」

「そんな原始的な呼び止め方……」

「誰かに裏切られるより、よっぽど楽だと思いますけど？」

芳華が横目で伊勢を見る。

「無い話じゃない……伊勢君は、局の重役を好きにできるし」　

枕崎が、思考に沈みながらそう言う。

「“上”に行けば行くほど、御三家の力は強くなる。それならば、“現場”で全てを完結させれば良い。だけど、それなら、前提が崩れてきてしまいますよ。白川のお嬢様」

「伊勢はどうして、ドラマの製作中止の情報を知ったのか」

枕崎の思考のその先を読み、白川芳華は、再び歩き出す。

こつ、こつ、靴音を立てながら。

「伊勢と白川(うち)が手を組んだことは、各所に知られている。それなら、総務省の役人が、葉山が、伊勢に情報を漏らすことはない。そう考えると、草壁夕雁が、まだ未発表の脚本の中身を知っていたことにも疑問が生じてくる」

こつ、こつ。一介の聴衆と化した新山は、ごくりと唾を飲み込んだ。

「果たして草壁夕雁は、どこで未発表の脚本を入手したのかーー簡単だよね。草壁夕雁に脚本を横流ししたのは、脚本家本人と繋がっている人物。

つまり、新山さん、貴方です」

飲み込んだ唾を一気に吐き出して、新山は、会議室Aの氷河期を一気に消し飛ばした。

「んなわけあるかぁあああ！！」

「俺は無罪だ！　む、ざ、い！」

途中まで圧倒されていた新山は、立ち上がり、ばんばん！　と机を叩き、隣の芝ヶ崎野郎を指差す。

「だいたい、脚本家本人と繋がってるまでは言わなくても、脚本の内容を知ってた人間なんていくらでもいるんだぞ！」

「あ？　お前、俺が横流ししたっていうのかよ。亘様のご子息が楽しみにしてるドラマを、台無しにしようとしてるって言うのかよ、ああん！？」

「……なんかすまん」

枕崎の剣幕にやられて、新山は、しょぼくれて椅子に座り直した。

「とにかく、途中まで良かったのに、君の推理は突飛すぎる。あるだろ、もっと、結論が」

「すみません。横道に逸れようと思ったら、これしか思いつけなくて」

ぺろっと舌を出す。愛らしさアピールをしたつもりか、かわいいな。

ガキには興味はないが、商品的価値としては興味がある。新山は、品定めをするつもりで、芳華を見つめーー逆に、品定めをするような冷え冷えとした瞳で見つめ返される。

「伊勢がどうしても時間稼ぎをしようとするものだから。あ、失礼しますね」

ーー時間稼ぎ？

「ええ、そう。ありがとう」などと、自分のスマホに掛かってきた電話に返事をする芳華。口元を隠していてもわかる、顔面蒼白の伊勢。

通話を終えた芳華は、上機嫌だった。

「伊勢。貴方が多原君達に差(・)し(・)向(・)け(・)た(・)、例の脚本家だけど。無事に、私の親友と合流したらしいわ」

「一体、いつから」

それはそれは、可哀想になるくらい。伊勢隼斗の顔色は、紙のように白かった。彼の腕は、だらりと下がっている。

「ていうか、お嬢様、親友なんていたんすね」

「いるよ、私にも。親友くらい。ううん、同志と言っても良いかな」

「同志……？」

「正確には、同志だった……って言えるかも。ひとつ訂正するねっ」

可愛らしく小首を傾げ、芳華は、人差し指をピンと立てる。

「葉山林檎は、もう、多原君を諦めてる」

そんなわけがない。林檎の恋は、現在進行中なのである。

ーー私の演技がお気に召したのかしら。

通話を終えた林檎は、橿屋を伴い、全身傷だらけのスーツの男に向かって歩を進める。少し髪の長い、清潔感には欠ける男前。

「どうして、なんで……」

林檎は背伸びして、怯える男の耳元で囁く。

「伊勢隼斗が囮になって、白川芳華を遠ざけてくれたのに、ですか？」

「……っ」

「あの、林檎、さん？」

流石に戸惑っている様子の多原。今すぐにでも抱きつきたいが、どこにあの女の目があるかわからないし、あの男の目があるかもわからない。　

「どうされましたか？　多原様？」

満面の笑みになりすぎないよう、控えめに出力すると、多原は、決意を込めた瞳で言った。

「俺が思うに、その人、幽霊ハンター……かも」

「……え？」