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違和感

「ちちんぷいぷい、ちちんぷいぷい……」

指先をくるくると動かす。昔、アニメで見た魔法少女のように。奇跡が起きると良いなぁ、なんて。

そう思いながら、力の入らない指先を、くるくる回す。

「ちちんぷいぷい、ちちんぷいぷい。私の大好きな人、生きかーえれっ」

生徒会長樋口紫苑(しおん)は、全校生徒の憧れの的である。

一年生でありながら、選挙にて得票数ぶっちぎりで生徒会長になった彼女は、規定に引っかからないように艶やかな黒髪を伸ばし、凛とした表情で、校内のさまざまな問題ごとを解決している。

恵まれた美貌に、研ぎ澄まされた頭脳。全てを持っていると言っても過言ではない彼女はしかし、弱者に優しく、問題解決の際には見事な大岡裁きをやってのける。

今日もまた、樋口が廊下を颯爽と歩くのを、生徒たちは羨望の瞳で見つめていた。

だが、どこか様子がおかしい。

「……っ」

ふらり、と樋口の体がよろめいた。周りの生徒がどよめき、悲鳴さえ上がるが、樋口はなんとか、自分の力で体勢を立て直したようだ。

ちなみに、樋口の体を支えようと動いた生徒も何人かいたが、体に触れるのは恐れ多いと思い直し、その場から動くことはできなかった。崇められるのも難点である。

「皆さん、ご心配をおかけしてすみません」

スーパー生徒会長樋口紫苑は、自分に向けられた心配を見て見ぬフリをしない。きちんと受け止めて、向き合ってくれる。

「実は、昨日から心配事があり、眠れていなかったので。ただの睡眠不足です」

恥ずかしそうな笑みを見て、周りの生徒は思わず心臓を押さえた。そして安堵した。ただの睡眠不足。我らが樋口会長を悩ませるものとは、果たして何なのか。

「あっ、べつに、大したことではないので」

スーパー生徒会長樋口紫苑は、自分に向けられた心配を以下略。お人好しな彼女が、皆を心配させまいと口を開いたそのときーー。

「昼休みはまだ時間があるな、君は保健室では眠らなさそうだから、生徒会室に行こう」

有無を言わさず、樋口の肩を抱いて言ったのは、前生徒会長である芝ヶ崎令。樋口は目を瞬かせる。

「れ、令先輩っ！？　だ、大丈夫です、私っ……」

「君が元気じゃないと、生徒が不安になるだろう」

「うっ……」

愛する生徒のことを人質に取られた樋口は、すごすごと令の手をとって歩いていく。

周りの生徒は、新旧生徒会長の仲睦まじさを認識するとともに、やはり樋口の隣に立てるのは令しかいないと思い直すのであった。

「あ、あの、令先輩……生徒会室を仮眠の場所に使うのは、ちょっと……」

「言っただろう。生徒に元気な姿を見せるのも、会長の仕事のひとつだ」

令と、後輩の樋口は生徒会室のソファに向かい合って座っていた。樋口は、両足を揃えて、あわあわと手を振っている。令は、「ふ」と笑った。

「スーパー生徒会長も形なしだな」

「ふ、不名誉なあだ名です」

樋口は、かあっと頬を赤くした。袖で顔を隠すようにする。

「良いじゃないか。“氷の生徒会長”よりも、親しみやすくて」

自虐的に言ってやると、樋口が何と言っていいのかわからない表情をした。少し苛めすぎたと、令は笑った。

「令先輩〜！」

恨めしそうに言ってくる樋口からは、さきほどまでの不安定さが消えている。令は目を細めた。

やはり、樋口の生気がないのは、寝不足からでもなんでもなく、精神的なものだったのだろう。可愛い後輩だ。その悩みは、解決してやりたいところである。

「お詫びに、話を聞こうじゃないか」

「わ、笑いませんか？」

「人によって、悩みの重さは違うよ」

令がさらりと答えると、樋口がぱあっと明るい表情になる。いざ話をする先が見つかって、希望に満ちている表情だ。

さて、お世辞でもなんでもなく、令より優れている生徒会長を悩ませるものとは、一体何なのだろうか。

「……マ……です」

「聞こえなかった。もう少し大きな声で言ってくれないか」

「好きなドラマの続編が、製作中止になっちゃったんです！！」

「……そ、そうか」

「う、うわぁ〜っ、ごめんなさいごめんなさいっ、くだらない悩みでっ、でも私にとっては死活問題でっ」

目に涙さえ滲ませながら、樋口は謝ってきた。

「ひ、人によって悩みの重さは違うからな……」

令はフォローを試みたが、樋口は体中にどよんとしたものを纏わせている。

「わかっているんです……でも、一度製作が決定した分、諦めがつかなくて……」

この場合、どうやって慰めたら良いのだろうか。いっそ嫌な人間がいてくれたら、可愛い後輩のため、芝ヶ崎の権力でも何でも使ってやるというのに。

「何というドラマなんだ？」

慰めの言葉が見つからなかった令は、とりあえず会話を広げることを選択した。なんたる屈辱か。芝ヶ崎に生まれ落ちておきながら、背中を丸めている後輩一人救えないとは。

「『星の刑事様』です……」

涙ぐんでいる声でよく聞こえなかったが、おそらくそう聞こえた。令は、自分の携帯電話を取り出して、インターネットで検索をする。

すぐに、製作中止の記事が出てきた。正午と同時に情報解禁されたようだ。説明文には、

“『星の刑事様』セカンドシーズンでは、前回の宿敵である魚屋・右往(うお)が味方になるのではと視聴者の間でも囁かれていたがーー”

と、書かれていた。魚屋で右往。なんとも単純なネーミングセンスである。

ーーいや、待て。魚屋？

令が愛してやまない年下の幼馴染も、たしか、そんなドラマにハマっていなかったか？　最終回で「魚屋　生きてる」で検索していなかったか？

そのとき。

可愛い後輩の背後に、令は、のほほんと笑う愛しい幼馴染の姿を幻視した。

令は、目をかっと見開いた。

ーー私が、全身全霊をもって、慰めなければ！

「いますぐ、テレビ局に行って直訴をしてくる」

「え、え！？」

ゆらり、立ち上がった令に、困惑の声を上げる樋口。

「ま、待ってください先輩！　そこまでしなくても！？」

「離せ、紫苑会長。私には使命があるんだ」

悪役はいる。都合があろうがなんだろうが、令の大切な幼馴染を悲しませるのはそれすなわち悪役である。

強い力で自分を引き止める樋口に、思わず冷たい視線を送ってしまう令。樋口はびくっとしていたが、

「お昼休みが終わっちゃいますよ！　前生徒会長として、勝手に学校抜け出すのは良いんですか！？　令先輩のことを慕っている年下の男子高校生とかが、失望しちゃうかもしれませんよ！」　

妙に的確な言葉に、令はびたりと体を止めた。平気で幼馴染監禁計画を立てている彼女だが、それはそれとして幼馴染に失望されるのは嫌だ。

ソファに座り直す。

「こほん、取り乱した。すまない、紫苑会長」

「こちらこそ。悩み、聞いてくださりありがとうございます、令先輩」

「私が役に立てたら良かったのだが」

「もう充分です……ふふ、お昼休み終わっちゃいますね。急いでご飯を食べないと」

生徒会室に来る前の足取りと比べると、樋口の足取りは軽いものとなっていた。

スーパー生徒会長に元気がない。

これは、朝からたくさんの生徒が心配していたことである。少し心が軽くなった樋口を見ることで、彼らの心配ごとは解消されるだろう。偶然を装って、一年生の教室がある廊下に来て良かった。

「……」

「令先輩？」

「ああいや、なんでもない」

僅かな違和感が、胸を刺した。が、令はその違和感の正体を掴めなかった。

同時刻。

「おい多原ぁ、食当たりか？　拾い食いすんなよなー」

昼休みになってその情報を知り、机に撃沈していた多原は、心無い言葉を伊勢君にかけられていた。

通称ホシデカ