33．セリカの故郷への里帰り その4 セリカとの結婚式と蜜月
里の長って人からも、他の住人達からも、セリカの両親からも、感謝の言葉をかけてもらえた。
セリカは真っ先に俺に飛びついてきて全身をくまなくまさぐって無事な事を確認した後は、腕にずっとしがみついて、声をかけてきてくれた相手に、再会と、これが自分の連れ合いになったハルキだと紹介してくれてたので、まぁ、顔見せと自己紹介と関係性の説明も一度に済ませられた。
彼らに乞われて、猫魔獣の死体を出せてみせると、里の人達からはいろんな反応があったけど、里長さんからは、牙と爪を一本ずつでいいからもらえないかと頼まれた。何でも、他の里へ猫魔獣を倒したという証として触れ回る為らしい。
「なんなら、頭部まるごととかでもかまいませんけど？」
とも申し出てみたけど、
「獲物は倒した者が手にする。それが狩人として生きる者達の間の掟。共同で狩った獲物ならまだしも、この度はエルフ達がずっと適わなかった相手を一人で倒された。証となる爪と牙も、役目を終えればお返し致します」
「いや、それはそういう魔物が今後も出るかも知れないって記念にでも取っておいてもらっていいですよ。今まで被害にあった里も多いなら、爪と牙なんて本数足りないかも知れないですけど」
「・・・ならば、爪を被害にあった里に配って回りましょう。牙はハルキ様が倒されたこの里で記念に保管させて頂きます」
「死体はいらない？」
「それは狩った者の権利ですので」
「無理に押しつける必要は無いわよ、ハルキ。持ってたら何かの役に立つかも知れないし」
セリカに言われて申し出は取り下げた。何の役に立つかわからない死体はけっこうな数が貯蔵庫に貯まってるのだけど、まぁいいかと割り切って、猫魔獣から牙の片方と、両手足の爪合わせて20本を切り取って里長に渡すと、また深々と感謝された。
お祭り騒ぎに近くなってたけど、今夜犠牲になった見張りの人達の遺体が回収されてきて、遺族になってしまった人達が嘆き悲しみ、その人達からも仇を討ってくれた感謝を再度重ねられた。
里として二晩を喪に服し、その後埋葬。埋葬が済んでから里を挙げての宴を催してくれる事になった。それもセリカと俺の婚儀も併せて行ってくれる事になり、それはそれで喜ばしかったのだけど・・・
「いや、それまでの間、ずーーーーーーーーーーっといたし続けるのって、さすがに、どうなの？」
セリカの家のセリカの部屋。もうご両親とはおやすみなさい？な挨拶も交わした後。これからの日程を説明されたのだけど、エルフの風習というか習俗を聞いて、さすがに疑問を呈した。
「んっとね。今まであえて言ってなかったんだけど、エルフがその気になるのって、長い寿命の間でも、そんなに何回も機会が無いの。だから、誰かと子作りしたいってほどに気持ちと機会が熟した時はすごく大切にされてて、だから婚儀の宴が始まるまでは、その、夫婦になる恋人はなるたけ愛を深める事が推奨されてるの。エルフは長生きだけど、それだけ子供はできにくい種族でもあるから」
まぁ、人間の十倍以上は軽く生きてる種族が同じくらいの頻度で子供を作れてたら、とっくにエルフが地上を支配してるわな。
「そこは、うん、理解したよ。だけどさ、ほら、まだミッションとかも残ってるじゃん？」
「まだ一年近く残ってるんだし、大丈夫だよ！ここ数日と、婚儀から一週間くらいはさ。本来は密月って言って、数ヶ月はそれに集中しなさいって周りから言われるくらいなんだから！」
それ、そんな意味だったか？と思わないでも無かったけど、こんな会話中にも、セリカはお互いを裸に剥いて、R18なあんなことごとを行っていた。
もちろん、龍神の加護のせいもあってか、いや故郷の自室ということもあってか、いつもより、激しい！あおうっ！そこっ、ダメ！
みたいなあれこれはまぁ朝まで続きました。
その後昼下がりまで寝てから起きだし、そのまま連戦突入には、幸いながら、ならなかった。
セリカのお母さんが、花嫁衣装を用意しないといけないとセリカを拉致してくれたおかげです。ありがとうございますお義母さん！
となると自分の話し相手はお義父さんになるんだけど、里の中をあちこち案内してもらったりした。
その晩、改めて二人の馴れ初めとかを聞かれて、セリカは、全てを説明した。どういう境遇に陥っていて、俺とどういう風に出会い、これまでを過ごして、今回戻ってきたのかを。
この世界に戻ってきてから、里帰りするまでの旅の間に説明をどうするかは話し合ってきたし、ヘルプ機能さんにどこまで説明していいのかの確認もしてあった。
セリカの生家に紫ポータルを出して火山地下室へと移動し、かつてゼオルゲルが棲息していた大空洞にも案内して、そこに彼の死体も出してみせて、全て説明したけど、全ては二人の胸の内にだけ閉まって、里長にも他の誰にも語らないようお願いした。
「ハルキ・・・。娘の大恩人にこんな言葉は不適切かも知れないが、言わせてほしい。君は、いったい何者なんだね？」
「何者でもない、ただの人間の一人。その他大勢の普通の少年、だった筈なんですけどね」
「まぁ、いいじゃないですか、あなた。娘を救い、悪人を倒し、竜を倒し、里をも救って、娘の番として終生添い遂げてもらえる誰かというだけで、私としては文句のつけようがありませんけどね」
「いや、文句をつけるつもりなど無いさ。でもなぁ、こんな竜をたった一人でなんて、どんな英雄嘆でも・・・」
「重要なのはそこでは無いでしょう？娘の相手として大事なのは、娘を愛し続けてくれるかどうかだけ。竜やその他の魔物を倒せる力はおまけみたいなもの」
「それはそうだが。こんな偉業を達成できる者は、往々にして神々に魅入られてしまうという。神ならぬ身としては気をつけてもどうにもならないからも知れないが」
「いえまぁ、もう目をつけられてしまってますしね」
「そうなのか！？」
「はい。それに、目をつけられてなかったら、セリカと出会う事にも、助ける事にもなってなかったかと思いますし」
お二人はまたしみじみと何かを考え込み、小声で何かを相談されてたけど、はっきりと何かを心に決めた表情で語りかけてくれた。
「我々は、特別な力は持たないエルフだ。少しばかりの魔法の力は持っているが、それも平凡なものだ」
「だから、私たちに出来るのは、あなた達二人にとって帰るべき場所を保ち続ける事。二人の間に子供が出来た後、出産や子育てするにもさっきの地下室よりは私たちの家の方がいろいろ便利でしょうし」
「はい、それはもちろん、頼らせて頂きます。お義父さん、お義母さん」
「ありがとう、パパ、ママ！ハルキ、愛してる！」
全てを打ち明けて憂いも消えたせいか、その晩のセリカさんの燃え具合は、ほんと、火傷しそうなくらいに熱々だった。（ほぼ物理？龍神同士とかその眷属とかじゃないとこれ相手できないんじゃ？と不安になったりならなかったり。お互い、体力の底も無い感じだし）
里帰り中、セリカに気兼ねしてなるべく尋ねないようにしてたヘルプ機能さんに尋ねてみた。
――エルフくらいの長命種でも子供を作ろうとするのは希だっていうのなら、それ以上の長命種だろう竜とかならもっと希なんじゃ？
＜そうですね。しかもあなた達は、そのさらに上の格とその眷属ですからね。セリクァ以下略の燃え具合もさもありなんというものです。しかし今は集中された方が良いのでは？＞
「ハルキー？今、気をそらしてたでしょう？」
「いやほら、エルフでさえそういう意味で燃えたぎるのは希だっていうなら、竜ならもっと？とかって聞いてみてただけだ、よ？」
「明日、花嫁になる相手と愛を交わしてるのよ？余所見なんて、許さないんだから！えいっ！」
「ガブって！？噛みつきはダメだって！痛い痛いって！」
本気ではないだろうから歯形が残るくらいだったけど、痛いものは痛い！龍神の加護を得てるセリカが本気で噛みついたら歯形くらいでは済んでないだろうけど、それでも、怒られた俺はそのまま彼女に集中し、その晩は一睡する事も許されませんでしたとさ・・・。
葬儀はしめやかに、そして婚儀は華やかに催された。
婚儀は、あの晩集まった広場の中央に壇が築かれて、そこでエルフお手製らしい植物性繊維の白や緑の色合いが混じったウェディングドレスに身を包んだセリカと向き合い、愛の誓いの言葉と口付けを交わし、里長から二人は夫婦になったと認められ、セリカの両親やその他里の皆さんに祝福の言葉をかけてもらい、そこからは宴になだれ込んだ。
エルフならではの森で採れる果物や野菜、それから肉類もあったけど、自分の故郷産のお菓子の詰め合わせとか、秘密の肉として供した竜のお肉も、大好評だった。
里長だけは、その肉をまじまじと見つめ、味わってから驚嘆し、何か言いたげにこちらを見てきたけど、あえて説明はしなかった。質問もされなかったしね。
そこから一週間は、はい。セリカのご希望通り、主に押し倒されておりました。二人の新居にと里のみんなに提供された樹上の家で、朝昼晩と、睡眠食事の時以外は、ほぼずっと・・・。蜜月って、ほんとこういう意味なのか？
そこからは、さすがにミッションの続きをしないといけないと密月は切り上げ、それにいつでも帰って来れるのだからと説得して、元勇者の国の国民切り崩し作戦を再開させる為に、そちらの世界へと戻ったのでした。
ストックは切れました・・・。
