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地球編「トラックに息子を奪われた母ですが、『小説家になろう』と思います」その２

１

　皆さんは、ご存知だろうか？

　世に発表されている『異世界転生・転移もの』のライトノベルのうち、実に７割以上が、

“交通事故で我が子を失った母親”

　の手によって書かれているということを。

　母の切なる願いを背負い、今日も勇者は異世界を駆ける……。

「あれっ、片山さんじゃん」

　１１歳で小学６年の嶋田チカは、家の近くで見覚えのある後姿を見つけた。

　彼の名は、片山ヨシタカ。

　まだ２０代前半の、気弱そうな青年だ。

　青年は、背後から少女に声をかけられ、「わあっ！？」と過剰なほどに驚き、その場でぴょこんと飛び上がる。

　漫画のような反応をする男だ、とチカは呆れた。

「ああ、びっくりした……。や、やあ、チカちゃん……」

「やあ、じゃないでしょ。アンタ、なにやってるわけ？　しかも、うちの近所でコソコソして」

　まるでスパイか泥棒のように、電柱の陰からコソコソと我が家の方を見つめていた。

　不審人物まる出しだ。

「アンタ、警察に捕まるわよ？　そしたら、今度は刑務所なんでしょ？　前の(・・)はシッコーユーヨだったから」

「はは、手厳しいな……。実は、君の家に行こうと思って」

「うちに？　なんで？　こないだ来たばっかりじゃない」

「それは、なんというか……」

　彼は、言いにくそうに話をする――。

「実は、前の会社を辞めてね……。あんなこと(・・・・・)があったから。次は、コンピューターの会社で働くことになってる。その報告をしようと思って」

「報告なんていらないでしょ。お母さん、そんなの興味ないと思う」

　チカはそう答えたものの『前の仕事を続けない』というのは、この青年なりの誠意であるのかもしれない。

　そう思い、無理に『来るな』と言うのはやめた。

「片山さん、新しい仕事、『コンピューターの仕事』って言わない方がいいよ。うちのお母さんくらいの世代だと、なんとなくラクそうなイメージ持ってる気がするから。もっと苦労してそうな仕事ってウソついてよ」

「ああ、わかった……。それと、もう一つ、用事があって――」

「なによ？」

　片山が妙に口ごもりながら、その『もう一つ』――すなわち、真の用件を口にした。

「その……こないだ会ったとき、君のお母さん、特に元気なかったから……」

「はあ？」

　この片山青年は、極めて善良な人間だ。

　今回、来たのもその善良さ故であろう。チカのような子供でも、そのくらいはわかっている。

　だが、今のようなことを言われては、彼女もこう答えるしかなかった。

「元気ないのは、アンタのせいじゃん。アンタがお兄ちゃん殺したから」

　チカの返事に、片山はただ黙った。

　返す言葉もあるまい。チカの言ったことは、否定しようもない真実だ。

「たしかに、うちのお母さん、最近特に元気ないけど。――というか、ちょっと前からひどくって、それでお父さんが嫌気さして家に帰ってこなくなって、ますます元気なくなっちゃってるの。

　でも、それはアンタが原因よ。アンタがトラックでお兄ちゃん殺したから。そんなアンタが、いったい何しにうちに来るの？」

「ああ、そうだね……。ごめん、君の言う通りだ。来るべきじゃなかった」

「うん。マジでそう思う」

　今から一年前のことになる。

　当時、トラックの運転手だった片山青年は、交通事故を起こした。

　人身事故――それも死亡事故だ。

　チカの兄を撥(は)ね殺した。

　子供のチカには詳しいことはわからなかったが、警察だか裁判所だかの判断によれば、どうやら、

『夜中に道路をふらふら歩いていた兄が悪い』

　ということであったらしい。

　にもかかわらず、この青年は毎月、給料が出るたびに、もらった給料の半分近くを持って、嶋田家にやって来た。

「正直言うとね、アンタが毎月、顔を見せるから、それでお母さん元気なくなってる部分もあるんだからね？　――でも、あたしは『来るな』って言わないけど。アンタが持ってくるお金、あたしは欲しいと思ってるし」

「ああ、うん……。ちゃんと渡すよ」

「当然ね。もしかして、とんでもない女の兄貴を撥ねちゃったと思ってる？

　けど、強欲なわけじゃないんだから。お父さんがいなくなったら、お金は必要になるからね。アンタが原因の家庭不和なんだから、大学の学費くらいまでは面倒見てもらうわよ」

「ああ……。わかってる」

　チカは賢い子だ。現実を見ている。

　片山は無言で俯いていたが、頭の中はチカに対する申し訳なさでいっぱいだった。自分が仕事で起こした事故で、人を不幸にしてしまった。家庭をひとつ、台無しにしてしまったのだ。チカの顔をまともに見ることができない。

「ごめん。僕、帰るよ……。来て、悪かった」

「まあね。お母さんに会う前にわかってもらえてよかったわ」

　片山青年は、俯いたまま去ろうとするが――、

「あ、そうだ。ちょっと待って」

　彼の背中を、チカは急に呼び止めた。

「アンタでいいや。ちょっと人に相談したいことがあったんだ」

「相談？　僕に？」

「そ。相談っていうか愚痴ね。アンタが原因のことだから、ちゃんと真面目に話を聞くのよ。――ちょっと待ってて、いっぺん家に“アレ(・・)”取りに行ってくるから」

２

「ドリンクバーとフライドポテト、それからチーズケーキも」

「僕は、水だけで……」

　給料の半分近くを嶋田家に渡している片山青年にとって、ファミリーレストランは贅沢な場所だ。

　チカもそれを知っているからこそ、わざわざここで話をすることにした。これは、ちょっとした嫌がらせ。

　本気なら、もっと高い店に行くこともできたのだから、これでも手加減したと言えるのだろう。

「一応言っておくけど、あたしもアンタのことは好きじゃないからね。アンタのせいで大変なんだから。このくらいの嫌がらせ、やる権利あると思うの」

「ああ、うん……。ごめん。わかってる……」

「でもね、お母さんに比べると、半分くらい――ううん、十分の一くらいしか怒ってないわ。これも本当よ」

　同じ家族でも、母と妹の差であるのだろう。

　チカは母親に比べ、兄に対してずっと客観的であった。

「うちのお兄ちゃん、ニートだったからね。アンタと同い年だけど、仕事もしないでブラブラして。最初、交通事故で死んだって聞いたとき、あたし、ちょっと嬉しかったもん」

「そんな……。チカちゃん、そんなこと言うもんじゃないよ」

「だって、本当だもん。けど、お母さんがあんなにお兄ちゃんのこと大好きだったなんてね……。まさか、こんな家庭不和になっちゃうなんて」

　その意味で言えば、嶋田チカの家庭は、最初から壊れていたのかもしれない。

　兄と、それを甘やかす母のせいで、もうとっくに破綻していたのだ。

　片山青年の事故は、問題を表面化させただけのことだった。

「ま、とりあえず、お兄ちゃんのことはどうでもいいの。今、たいへんなのはこれ(・・)なのよ」

　そう言ってチカは、ばさり、と薄い紙の束をテーブルに置く。

　明朝体がプリントアウトされたＡ４用紙、まだ１０枚にも満たない量を。

「読んでみて」

「チカちゃん、これは？」

「小説よ、ファンタジー小説。お兄ちゃんのパソコンから、エロサイトで集めた大量のエロ画像と一緒に、書きかけの自作小説が出てきてね。お母さんが続き書くってうるさいの」

　正確に言えば、兄の書いたのは、書き出しのほんの数十行と、やたらゴチャゴチャと膨大な設定資料のみ。

　だが、母フミエはろくにキーボードも打てないくせに、それを完成させると言い張っていたのだ。

「へえ……。それは、すごいな……」

「どこがよ！　いいかげんな受け答えしないで！　アンタ、自分だったら、母親がこんな恥ずかしい趣味持っててもいいの！？」

「いや、それは……」

「でしょう？　うちのお母さん、『小説書くのが恥ずかしい』って感覚わかってないから、一枚書くたびにあたしに見せようとすんのよ？　そのうち、たぶん近所の人たちにも見せようとするんじゃないかな……。ああっ、もうっ！　想像するだけでイライラする！」

　チカは、怒りにまかせてドリンクバーのメロンソーダを、ストローも使わず一気に煽る。

　そして空になったグラスを、どん、と乱暴に置いたのち、片山青年に向かって言った。

「で、相談ってのはね……。どうしたら、お母さんに、これ、やめさせられるか、ってことよ！　このみっともない趣味をね！　こんなヘタクソな小説を！」

「それは……」

　このとき――。

　相談を受けた片山青年は、チカとは真逆のことを考えていた。

　チカの気持ちは理解できる。

　小六だ。母親の趣味を恥ずかしがるのは当然だろう。

　だが、青年の目の前に置かれた紙の束……。

　短いだけあって、ほんの数分で読み終えることができた。

　たしかに技術的には未熟そのものであったが、しかし未熟だけあって初々しく、物語をつづる喜びに溢れている。

　なによりも、執念にも似た、この情熱！

　いや、執念そのものであるのだろう。登場人物たちも生き生きとしていて、まるで命を与えられたことに対して、全力で感謝を示しているかのようではないか。

（この小説、もしかして面白いんじゃ……？）

「チカちゃん、お母さんに小説、続けさせてみたら――」

「はァ！？　人殺しが何か言った？」

「いや……」

　少女にすごまれ(・・・・)、青年は黙った。

　だが、このとき、彼の中に――あの事故以来、生ける屍となり、全ての生きる目的を失ってしまった片山青年の中に、わずかながらも情熱の炎が灯りつつあったのだ。

（この小説、続けさせたい……。チカちゃんには悪いが、フミエさんと、それに亡くなったタカシさんのためにも……）

　ささやかながらも、これが二人への償いになるかもしれない。

　そんな、かぼそい希望の灯(ひ)だ。

　嶋田フミエ、４３歳。

　彼女の書いた小説は、のちにインターネット上で発表されて人気を博す。

　そして、片山ヨシタカ、２４歳。

　やがて、彼は勤務先の会社の支援を受け、小説投稿サイト『小説家〇なろう』を立ち上げる。

　嶋田フミエや、気の毒な母親たちのために。

　彼女たちへの贖罪のために。

　――だが、そのときは、まだ遠い。

次回は、異世界編その２。

そのあと、お母さんメインの話を２話ほどする予定です。