深く沈み込むんだ
藤白がリナヴェルナと暮らし始めてから２カ月が過ぎた。少しずこの世界ーーアズルナーの風習や文化を学んだ。
アズルナーは地球でいう中世くらいの文化レベルだ。蒸気機関に始まる技術革命は起きていない。第1次産業しかないようだ。貴族と平民に分かれ、平民は税を納めている。この辺りは地球と同様だ。
異なっていることは、魔法という概念が存在することだった。精霊との契約を経て使えるチカラのことだ。まるっきりファンタジーの世界だ、藤白は思った。
「それは私でも使えるの？」
「どうかな。魔力は誰にでもあるものだけど、アイダナエの迷子にもあるのかどうか……」
リナヴェルナが言うには、魔力は人によって容量が違う。それを正確に測るには、測魔士に頼むしかないという。測魔士は、魔力を数値に置き換えることができる職業のことで、ある種の方感覚的な才能がないとなれない。リナヴェルナは説明した。
「だが簡易的に調べる方法がある」
「なに？」
「外に行こう」
リナヴェルナに連れられていった先は、森の拓けたところだった。大きな木がなく、短い草が生えているだけだ。まるで円く木だけ刈り取ったようだった。リナヴェルナは腰をかがませ、なにかを拾い上げた。それは枯れて紐状になった葉だった。
「なにこれ？」
「ライカの葉という。元は細かな葉だが、枯れ始めると縒り集まり、１つの紐のようになる」
以外に長い。2メートルくらいはありそうだ。
「端を持て」
言われるがまま、藤白はライカの葉を持った。
「目をつぶって集中しろ。このライカが燃える光景を想像するんだ」
藤白は目を閉じ、燃え盛る紐を思い浮かべた。
「した」
「もっと深く。炎はどういう動きをする？ どんな形をを作る？ 温度は？ 色は？ 風は起こる？ 深く、深く沈み込むんだ」
言われた通りに炎をイメージした。周囲の音が遠ざかる。目の奥が締まり、暗闇に落ちていく感覚。すると想像の炎が急に大きく動き出し、形を作り始めた。まるで蛇のように蠢き、紐に巻きついていく。動きは藤白に制御できない。炎は意思を持っている。それはもはや蛇ではなく、業火をまとった巨大な龍だった。吹き荒れる炎に応じ、風が巻き起こる。身体が飛ばされそうになる。
私は焼かれるのだろうか。
どこか冷静な自分がいて、龍と藤白を見下ろしていた。それは不思議な感覚だった。私は焼かれるわけにはいかない。藤白はそう思った。私は帰らなけれはならない。龍はいまにも藤白を飲み込もうとしていた。
冷静な藤白は藤白のなかに戻り、意識は統合された。虚ろな目に光が宿り、龍を見据える。燃え盛る瞳が藤白を睨みつける。眼光だけで射殺されそうな睨みだった。しかし藤白はたじろがなかった。そして心の底から、龍に対して命令した。
平伏せ、と。
すると龍は四肢を地面に付け、頭をたれた。そのまま藤白へ頭を向ける。藤白が右手を上げ、龍の眉間に触れた。とたんに龍は掻き消えた。右手のなかに。そこで目が覚めた。
藤白は地面に立ち、想像のなかと同じ右手を上げた姿勢をとっていた。頭の中が痺れていた。いったいどういうことだったのだろう。リナヴェルナを探して視線をさ迷わせた。藤白の上空20メートルほどのところにいた。
「結局なんだったの？」藤白が聞くと、リナヴェルナは恐る恐るといった感じで降りてきた。
「ミヤビ……君……」
「で、私は魔法を使えるの？」
「……使えるよ」
「ふーん、どれくらい」
「世界を支配できるくらい」
