冷めてしまった Paitan soup

AIとの生活が、当たり前になった時代。

面倒なことは減り、

気まずい沈黙も、すれ違いも、

ほとんど起こらなくなりました。

けれど、

不便さの中にあった戸惑いや感謝は、

いま、どこにあるのでしょう。

これは、

便利さに囲まれた夜に、

自分の心の温度を確かめた、

小さな物語です。

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「今日もすごく楽しかったわ」

「君は今日も、とても美しいね」

そんなやり取りを、

都会のあちこちで見かけるようになった。

AIと人間が並んで食事をし、

買い物をし、

まるで本物の恋人のように微笑み合う。

かつては出会い系アプリで不器用にやり取りを重ね、

既読や未読に一喜一憂していた時代もあった。

けれど今は、

容姿も性格も細かくカスタムできる。

好みに合わせて、

完璧な相手を選べる。

ある日、仕事が早く終わり、

ふらりと立ち寄った居酒屋。

カスタムされたAIの若い女性と、

少し高齢の男性が向かい合って座っていた。

男性は必死に何かを語りかけている。

昔、どこにでもあった光景だ。

違うのは、

そこに“想定外”が存在しないこと。

気まずい沈黙も、

言い間違いも、

心のすれ違いも起こらない。

すべては、

あらかじめ整えられている。

やがて男性は満足そうに店を後にした。

女性は静かに微笑んだまま、電源を落とされる。

その光景を横目に、

僕は濃いめのカシスソーダを一気に飲み干した。

グラスの底には、

溶けきらなかったカシスの雫が残っていた。

飲み忘れていた Paitan soup。

心地よい冷たさが、身体に沁みた。

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生活のすべてが便利になるということは、

もしかしたら、

自由を失うことなのかもしれません。

不便だからこそ、

誰かの言葉に救われたり、

偶然に笑ったりできた。

便利な時代だからこそ、

少しの不便が、

ひどく愛おしく感じるのかもしれません。

―今日は一駅遠くから、歩いて帰ります。