悪役令嬢は推しをプロデュースしたい！

第7話 冤罪と論破

「国家反逆罪？ それは異な事ですね。証拠の捏造レベルが低すぎます」

宰相府のロビー。

昼休みの賑わいが、氷点下の静寂へと変わっていた。

数十人の近衛騎士たちが、抜剣した状態でリアムを取り囲んでいる。

その中心で、彼はサンドイッチを片手に、呆れたような声を出した。

私は二階の吹き抜けからその様子を見下ろしていた。

予想通りだわ。

昨日、王太子の不正を見つけたリアムを、口封じのために消そうという魂胆ね。

「黙れ！ 貴様が財務データを改竄し、予算を横領した証拠は上がっている！」

怒鳴っているのは、近衛騎士団の副団長。

王太子の側近（昨日リアムに論破された男）の父親だ。

親バカもここまでくると害悪でしかない。

「抵抗すれば斬り捨てる！ 直ちに連行せよ！」

副団長が腕を振り上げる。

周囲の文官たちが悲鳴を上げて逃げ惑う。

武力による強行突破。

野蛮極まりないけれど、公務員であるリアムには抵抗する術がない──とでも思っているのかしら？

私は扇子を開き、カツ、カツ、と階段を降りていった。

「お待ちなさい」

凛とした声が通る。

騎士たちが一斉に振り返った。

「こ、公爵令嬢……！？」

「何の真似ですの？ 神聖な宰相府で、白昼堂々と」

私は階段の途中、一段高い場所で足を止める。

見下ろす形を作る。これも演出だ。

「公務執行妨害はおやめいただきたい！ この男は国庫に手をつけた大罪人ですぞ！」

「証拠は？」

「彼の執務机から、横領した金で購入したと思われる『宝石の領収書』が出てきたのです！」

副団長が汚らしい紙切れを掲げた。

なるほど、昨日の夜にこっそり仕込んだのね。

古典的すぎて欠伸が出る。

私はリアムと目を合わせた。

彼は眼鏡の奥で「やれやれ」と肩を竦めている。

恐怖など微塵も感じていない。

私の推しは、この程度の逆境では揺らがないのだ。

「リアム、貴方、宝石なんて興味ありまして？」

「いいえ。アデライード様の瞳以上に美しい宝石など、この世に存在しませんから」

「……っ！」

不意打ちの口説き文句に、私が動揺してどうするの。

扇子で顔を隠し、呼吸を整える。

今の台詞、録音しておきたかったわ。

「戯言を！ 連れて行け！」

副団長が焦って指示を出す。

騎士たちがリアムに手を伸ばした、その瞬間。

「あら、そんなことをしてよろしいのですか？」

私は懐から懐中時計を取り出し、蓋を開けた。

「時間ですわ」

それを合図に、宰相府の入り口の扉が大きく開かれた。

ドカドカドカッ！

なだれ込んできたのは、騎士ではない。

カメラとメモ帳を手にした、薄汚れた服装の集団。

王都の新聞記者たちだ。

「な、なんだ貴様らは！」

「号外のネタがあると聞いて！」

「公爵令嬢の独占スクープって本当ですか！？」

「そこの騎士さん、ちょっとどいて！ 絵にならない！」

記者たちがフラッシュ（魔導光）を焚きまくる。

目が眩むような閃光の嵐。

騎士たちは「ひいっ」と怯んで後ずさりした。

剣よりもペンが強い瞬間だ。

「ようこそ、記者の皆様。特ダネをご提供しますわ」

私は優雅に階段を降りきり、リアムの隣に立った。

そして、副団長が持っている「証拠の領収書」を指差す。

「その領収書の日付、ご覧になって？」

「な、何だと？」

「先月の一五日とありますわね。……リアム、その日、貴方は何をしていましたか？」

リアムが淡々と答える。

「王宮の資料室で、三日間カンヅメになって決算作業をしていました。入退室記録と、監視魔法のログが残っています。一歩も外には出ていません」

「そ、それは代理人を使い……」

「さらに」

私は言葉を遮り、記者たちに向かって一枚の羊皮紙を掲げた。

「ここに、王都の宝石商『ルビー・アイ』の顧客リストがあります。……副団長殿、その領収書の発行元と同じ店ですわね？」

副団長の顔色が土色に変わる。

「このリストによると、先月一五日、その店で最高級の『聖女の涙』というネックレスを購入された方がいます。……署名は『Ａ・Ｒ』」

記者のペンが走る音だけが響く。

カリカリカリカリ……。

「Ａ・Ｒ……アルフレッド・ロイヤル……まさか、王太子殿下！？」

記者の誰かが叫んだ。

ざわめきが爆発的に広がる。

「馬鹿な！ 殿下が横領など……！」

「横領とは言っていませんわ。ただ、リアムの机から出てきた領収書と、殿下が買い物をした日が同じで、店も同じ。……奇妙な偶然ですわね？」

私は微笑んだ。

事実を並べただけ。結論を出すのは大衆だ。

昨日の監査で見つかった使途不明金。

それが聖女へのプレゼントに消えたことは明白。

彼らは慌ててその証拠（領収書）をリアムの机に隠し、罪を擦り付けようとしたのだろうけれど……詰めが甘い。

「さらに、もう一つ」

リアムが一歩前に出た。

彼は副団長の手にある逮捕状をひょいと取り上げた。

「この逮捕状、承認印がありませんね」

「なっ……！？」

「貴族や準貴族扱いの高位文官を逮捕する場合、法務大臣または宰相閣下の承認印が必須です。これには団長のサインしかない。……これ、ただの紙切れですよ」

リアムが逮捕状を指で弾いた。

ペラ、と乾いた音が、騎士団の権威が地に落ちた音のように響いた。

「法的手続きの不備。証拠の矛盾。そしてアリバイの存在。……これ以上、恥の上塗りをなさいますか？」

リアムの冷徹な声。

眼鏡の奥の瞳が、絶対零度の光を放っている。

副団長は震えていた。

記者たちのカメラが、彼の脂汗の浮いた顔を容赦なく捉えている。

明日の一面記事は決まりだ。

『近衛騎士団、無実の英雄を不当逮捕未遂』。

あるいは『王太子、聖女への貢ぎ物疑惑』。

「……撤退だ！！」

副団長が悲鳴のような声を上げた。

騎士たちが逃げるように出口へ殺到する。

記者たちが「コメントを！」「逃げるんですか！」と追いかけていく。

嵐が去った後のロビー。

残されたのは、私とリアム。そして遠巻きに見ていた文官たちからの、畏敬の眼差し。

「……お見事でした、アデライード様」

リアムが眼鏡の位置を直し、私に微笑みかける。

「貴女こそ、私の最強の盾ですね」

「盾じゃありません。プロデューサーです」

私は強がって見せたが、膝が少し震えていた。

騎士団を相手にするのは、さすがに緊張した。

すると、リアムがそっと私の腰に手を回し、支えてくれた。

「では、プロデューサー。……助けていただいたお礼に、どこか静かな場所で休憩しましょうか」

「休憩……？」

「ええ。貴女の顔色が少し悪い。……それに、記者たちがいなくなった今、ようやく貴女を独占できますから」

耳元での囁き。

腰に感じる手の熱。

（……っ！）

冤罪を晴らしたカタルシスより、今のこの状況の方が心臓に悪い。

けれど、嫌じゃない。

むしろ、もっと触れていてほしい。

「……職権乱用よ、リアム」

「お互い様でしょう？」

私たちは寄り添うようにして、宰相府の奥へと消えた。

背後で、文官たちの「キャーッ！」「尊い！」「今の見た！？」という歓声が上がったのを、私は聞かなかったことにした。

明日、王太子は終わる。

そして、私の推しは国民的英雄になる。

そのシナリオは、もう誰にも書き換えられない。