悪役令嬢は推しをプロデュースしたい！

第2話 契約と眼鏡オフ

「……正気ですか？ 公爵令嬢が、私のようなしがない文官を？」

公爵邸のサンルーム。

最高級の茶葉の香りが漂う中、リアム様が困惑の色を隠さずにそう言った。

私は優雅に紅茶のカップを置く。

カチャリ、とソーサーが立てる小さな音が、静寂に響いた。

「ええ、大真面目ですわ。リアム・フォン・ベルン男爵令息」

私は手元の書類をテーブルに広げた。

そこには、彼に関する詳細な調査報告書が記されている。

「ベルン男爵家は領地の不作により困窮。現在、王都の商会に多額の借金がある。貴方はその返済のために、宰相府で薄給のまま馬車馬のように働いている……違いますか？」

リアム様の眉が、ピクリと動く。

眼鏡の奥の瞳が、少しだけ鋭さを増した気がした。

「……よくご存じですね。一介の文官の懐事情まで」

「欲しいもののことは、徹底的に調べる主義ですの」

私は扇子を開き、口元を隠して微笑んだ。

悪役令嬢らしい、不敵な笑みを意識して。

数日前の「発見」以来、私は公爵家の情報網をフル稼働させた。

彼がどれほど優秀で、どれほど不当に扱われているかを知るたびに、私の「推し活」の炎は燃え上がるばかりだった。

今の彼は、ブラック企業で使い潰される社畜だ。

才能の無駄遣いにも程がある。

「単刀直入に申し上げます。私の専属補佐になりなさい」

「……専属補佐、ですか？」

「ええ。表向きは私の公務の補佐役。給金は現在の三倍。さらに、ご実家の借金は私が全額肩代わりします」

破格の条件だ。

普通の下級貴族なら、飛びついて感謝の涙を流すレベルだろう。

しかし、リアム様は動じなかった。

むしろ、警戒心を強めたように背筋を正す。

「過分なご提案ですが……お断りします」

「あら、なぜ？」

「私は、目立つのが嫌いなのです。公爵家に関われば、平穏な生活は送れません」

彼の答えは想定内だった。

調査報告書にも「極度の目立ちたがり屋嫌い」「功績を他人に譲る癖がある」とあった。

彼は、自分の能力を隠したがっている。

なぜかは分からないけれど、その奥ゆかしさもまた尊い。

でも、ここで引くわけにはいかない。

「平穏？ 今の生活が平穏だと言うのですか？」

私は身を乗り出した。

「毎日の残業、上司からの理不尽な叱責、成果を横取りされる日々。それが貴方の望む平穏？」

「それは……」

「才能ある者が、その能力を発揮できずに埋もれていく。私、それが一番許せないのです」

少し、熱くなりすぎたかもしれない。

オタクとしての熱意が漏れてしまった。

私は深呼吸をして、声を落ち着ける。

「それに、貴方には選択肢がありませんわ」

「……どういう意味でしょう」

私は懐から一枚の紙を取り出した。

それは、彼の実家が借金をしている商会からの「債権譲渡通知書」だ。

「貴方の借金の債権者、実は昨日付けで私になりましたの」

リアム様が、初めて目を見開いた。

口元が引きつるのが見える。

「なっ……いつの間に」

「お金の力とは偉大なものですわ。さて、リアム様。借金の一括返済を求められたら、ご実家はどうなるかしら？」

脅迫だ。

完全に悪役令嬢のやり方だ。

でも、推しを救うためなら、私は喜んで悪魔にでもなろう。

リアム様はしばらく黙り込み、そして深いため息をついた。

観念したようだ。

その、憂いを帯びた表情さえも美しい。

「……分かりました。貴女の補佐をお引き受けします」

「賢明なご判断ですわ」

「ただし、一つ条件があります。私の生活リズムを乱さないこと。そして、あまり派手に連れ回さないこと」

「善処しますわ。……では、契約成立の証に」

私は立ち上がり、彼の正面へと回り込んだ。

彼は椅子に座ったまま、私を見上げている。

至近距離。

眼鏡越しでも分かる、肌のきめ細かさ。

整った顔立ち。

ああ、心臓が痛い。

「眼鏡を、お外しになって？」

「……は？」

「これからは私の顔として働いていただくのです。身だしなみのチェックは必要でしょう？」

もっともらしい理由をつけたが、本音はただ一つ。

素顔が見たい。

あの回廊で一瞬だけ見えた、宝石のような瞳を直視したい。

リアム様は渋々といった様子で、手を顔に持っていった。

「……私の素顔など、見ても面白くありませんよ」

「それは私が判断します」

彼がゆっくりと、黒縁の眼鏡を外す。

その動作だけで、世界が変わるような気がした。

かけられていた「認識阻害」のような靄が晴れ、真実の姿が露わになる。

眼鏡が外された瞬間。

「…………っ！」

息が止まった。

そこにあったのは、美の暴力だった。

切れ長の瞳は、吸い込まれそうなほど深いアメジスト色。

長い睫毛が憂いを帯びた影を落とし、鼻筋は彫刻のように完璧。

眼鏡で隠れていたせいで気づかなかったが、左目の下にある小さな泣き黒子（ほくろ）が、反則的な色気を放っている。

（尊い……無理……しんどい……）

脳内の語彙力が消滅した。

前世の記憶にある乙女ゲームのスチルなんて目じゃない。

生きた芸術品が、ここにいる。

「アデライード様？」

彼が不思議そうに私の顔を覗き込む。

その瞳に、私の間抜けな顔が映っているはずだ。

「……美し、すぎ、ます……」

私はうわ言のように呟いた。

視界が揺れる。

血流が一気に頭に上り、そして急激に下がっていく感覚。

あまりの供給過多に、脳の処理が追いつかない。

「えっ、ちょっ、アデライード様！？」

リアム様の慌てた声が聞こえる。

彼が椅子から立ち上がり、私を支えようと手を伸ばしてくるのが見えた。

その手が触れる瞬間、私は幸福感の中で意識を手放した。

推しの腕の中で気絶するなんて、オタクとして本望だわ……。

薄れゆく意識の中で、私は確かにそう思った。

　　　　　＊＊＊

「……どういうことだ、これは」

意識を失った公爵令嬢を抱き留めながら、リアムは呆然と呟いた。

彼女は「美しい」と言って倒れた。

自分の素顔を見て。

（この眼鏡の認識阻害効果は、公爵令嬢クラスの魔力でも完全には無効化できないはずだが……）

リアムは手の中にある眼鏡を見つめた。

彼が隠しているのは、単なる顔立ちだけではない。

膨大すぎる魔力と、それ故の特異性。

それを彼女は、魔道具の効果ごと「美貌」として認識したのか。

それとも、彼女の目が特別なのか。

「……借金の件といい、油断ならない方だ」

腕の中のアデライードは、幸せそうな顔で眠っている。

先ほどまでの高圧的な態度はどこへやら、無防備そのものだ。

リアムは小さく溜息をつき、彼女をそっとソファへと運んだ。

厄介な主に捕まってしまった。

平穏な日々は、もう戻ってこないかもしれない。

けれど、彼女に抱きとめられた瞬間、彼の中で何かが微かに揺らいだことも、また事実だった。

「……契約は契約だ。精一杯、働かせていただきますよ。ご主人様（マイ・レディ）」

彼は静かに眼鏡をかけ直し、再び「地味な文官」の仮面を被った。

その口元に、微かな苦笑を浮かべて。