少女の妖精物語 ～悪魔からの誘い～

第一章『違和感』

『少女の妖精物語　～魔女が生み出した魔物～』の続編です。

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これは小学生の少女、櫻井日菜が、妖精から人間に戻るための魔法を探す、不思議な物語。

春、新学期。

「トト、ララ、学校遅れちゃうよ！」

小学二年生となった日菜は、妖精の双子、トトとララを叩き起こす。

「僕は大丈夫、兄ちゃん、ほら行くよ」

「ああ、えっと、今日から学校だっけか」

一年前にトトの魔法によって妖精に変えられてしまった日菜、昨年の大事件がありながらも、何とか人間界での生活を続けている。

「去年は大変だったからねえ。まあ、まだまだやらないといけないことは沢山あるけど」

ララが兄であるトトを睨む。

「お前の言いたいことは分かってるぞ。ちゃんと見つけるって、人間に戻す魔法」

「分かってるならよろしい」

双子は仲むつまじい会話を続けているが、日菜はそれどころではない。

「いいから、学校！」

こんなどたばたな日常も、今日から二年目である。

一日の学校を終えた後は、三人で妖精界へと移動する。

「日菜ちゃんはとりあえず、覚醒した力をコントロールできるようにならないとね」

「でも、出し方分からないよ？」

それを聞いたララは頭を悩ませる。

「兄ちゃん、何か良い案ない？」

「俺に聞くなよ。氷と炎なんて真逆だぞ」

トトの個人魔法は『炎』、ララは『草』である。

「一応、僕たち家系魔法は『水』なんだしさ、元は一緒じゃない？」

「そう言うなら、ララがやったらいいだろ」

一向に話がまとまらない。

「なんか、ごめんね」

日菜は途端に申し訳なくなった。

「日菜ちゃんが謝ることじゃないよ。僕たちの力量不足」

「俺まで巻き込むなって」

昨年の大事件、魔物との戦いで日菜は『氷』の力を覚醒させた。

しかし、それをもう一度発現させる方法が分からない。

「女王様に聞いたら、何か分かるかな」

「お、日菜ちゃん、良いこと言うじゃん。早速行こう」

「まさか、俺もか？」

トトは嫌そうな顔をしている。

「当たり前でしょ。僕たちは日菜ちゃんの魔法について、責任を持たないといけないんだよ。特に兄ちゃんはね！」

「う、分かったって」

三人は妖精界最大の国、フェアリーランドへと向かった。

城では、女王が椅子に腰かけて読書をしていた。

「トト、ララ、日菜さん、こんにちは」

女王は優しい笑顔で三人に挨拶をする。

「女王様、私たち、あの、『氷』の力のこと知りたくて来ました」

「そういえば、日菜さんは力を覚醒させたのですね」

「お母……女王様が何かご存じなんじゃないかと思ってさ」

トトは照れくさいのか、女王の顔を見ようとしない。

「いつものように呼んでくれても良いのですよ、トト」

「な、べ、別に俺はいつも通りです！」

少し顔の赤いトトを見ながら、女王は微笑んでいた。

「魔法の話でしたね。それなら『氷』の精霊に会ってみてはどうでしょうか」

精霊は、無から自然エネルギーを作り出せる、唯一の存在。

「自然属性以外の精霊が存在するんですか？」

「どんなものにも、精霊は存在します。場所を教えますから、是非話してみてください」

ララの質問に、女王は端的に答え、日菜に場所を示すメモを渡した。

「ありがとうございます！　トト、ララ、早速行ってみようよ」

「今からか？　まあ、良いけどよ……」

「もちろん、行こう！」

双子の反応は真逆だったが、日菜は気にせず、三人で城を後にした。

氷柱が多く連なる森、氷塊の森にやってきた三人。

「うう、寒いよお」

「ひ、日菜ちゃん……僕が温めてあげようか？」

「い、一緒にくっついたら少しはあったかいかも……」

そんな日菜とララを横目に、トトはずんずんと進んでいく。

「トトは、寒くないの？」

「俺には『炎』の精霊がついてるから、多少は大丈夫」

森の最奥、『氷』の精霊はそこにいた。

「あなたが、精霊様？」

精霊は無言で、日菜に目線を落とした。そして深く息を吸い、言葉を放つ。

「覚醒者ですね。何用ですか？」

「私、『氷』の力のこと、知りたいんです」

「あなたには、何も言うことはありません」

冷たい言葉が返ってきた。日菜は心に何かが刺さるような感覚に襲われたが、怯まずもう一度話しかける。

「私も魔法を使えるようになりたいんです」

「偽りの子よ、あなたに選択の余地はありません、帰りなさい」

精霊の言っていることが、日菜は理解できなかった。それは双子も同じ。

「おい、精霊さんよ。その言い方はないんじゃないか？」

「兄ちゃん、口を謹んで！」

トトは怒りに震えている。ララは一生懸命それをなだめる。

「日菜ちゃんが偽りの子だって？　元人間だからか？」

「あなた方は気づかないのですね。彼女の心に異物が紛れ込んでいるのを」

「異物？　全くもって何言ってるか分かんないね！」

変わらず冷たい視線を向け続ける精霊。

トトはついに魔法の準備をし始めた。

「兄ちゃん、抑えて！」

「うるせえ！　一回痛い目見ないと分かんねえみたいだからよ、こいつは」

「こいつなんて、相手は精霊様だよ！」

ララが止めても、トトは聞く耳を持たない。

精霊は深くため息をつくと、一言呟いた。

「アイスロック」

その瞬間、トトは全身氷づけになった。

「トト！」

「兄ちゃん！」

慌てる二人を気にも留めず、精霊は話し始めた。

「死にはしませんよ。少し黙っててもらうだけですので」

「せ、精霊様……どうしてそこまで」

日菜の身体と声は震えている。

「あなたはもう、人間でもなければ妖精でもない。自分の心に問うてみなさい」

それだけ言って、精霊は姿を消した。

「私……分からないよ」

精霊の話は難しすぎて、日菜には理解できなかった。

「兄ちゃん、兄ちゃん！」

ララが必死で氷を溶かそうとしている。数秒後、トトを覆う氷が震え始めた。

「に、兄ちゃん……？」

氷がドロドロと解け始め、トトは身体から蒸気を放ちながら、それを全て溶かしきった。

「あの野郎……絶対許さねえ」

「兄ちゃん、無事で良かった……」

「はあ、戻るぞ。ここにもう要はない」

トトは一人歩き出してしまった。

「兄ちゃん、待ってよ！　日菜ちゃん、大丈夫？」

「う、うん。帰ろっか……」

何の成果も得られないまま、三人はフェアリーランドへと戻ることに。

女王が城の前で三人を待っていた。

「何か分かりましたか？」

「話にすらならなかった。俺を氷づけにしてどっか行きやがったんだよ」

「トト、精霊を怒らせるようなことをしたのではないですか？」

確かに先に仕掛けたのはトトだった。これには反論できない。

「私には、何も話すことはないって、言われたんです」

「そう、でしたか」

女王は気まずそうに、言葉を詰まらせている。

「私はもう、人間でも妖精でもないって……」

日菜が氷塊の森であったことを全て話そうとした時、その男は現れた。

「その通りだよ、櫻井日菜」

黒いスーツのつり目の男。

「誰だよ、お前」

トトが先ほどのイラつきを男に向ける。

「俺に突っかかるんじゃない。まだ100歳程度の若造が、悪魔の俺にはかなわないだろ？」

「悪魔がなんでこんなところに……」

ララと日菜は女王の後ろに隠れた。女王は固唾をのんでいる。

「俺の名前は『キラー』だ。日菜、君を迎えに来た」

「私……？」

予想外の言葉に日菜は驚いた。

「そうだよ、君はこれから悪魔として、俺たちとやっていくんだから」

「わ、分かんないけど、悪魔にはなりたくない！」

日菜の抵抗に、キラーは顔をしかめる。

「そんなこと言ったってなあ、もう決まったことだから」

「私、悪魔なんか知らないよ」

「嘘だ、お前は目を逸らし続けている。ほら、心に聞いてみろ」

その言葉で、日菜の胸は急に痛みだした。

「うう、何これ……」

「それが真実だ。お前の力は悪魔がもらう」

あまりの痛みに、日菜は気を失った。

日菜は暗闇で、もう一人の自分を見ていた。

「あなた、誰？」

「私はヒナ、悪魔になったあなたの姿よ」

その姿は成人女性のような、背の高いスラっとしたものだった。

「知らない！　悪魔になるなんて分からないよ」

「そればっかりなのね。妖精に惑わされているのね」

肌は黒く、角ばった大きな翼、長い蛇のような尻尾が付いている。

「違う、トトとララは友達で……」

「バカ言わないでよ。あれは敵でしょう？」

日菜は目の前の悪魔が、自分であることを受け入れたくない反面、どこかで納得してしまっていた。

「どうして？」

「どうしてって、妖精は悪魔の敵、そう最初に定義したのは妖精だというのに」

歴史上、それは紛れもない事実だった。

「でも、悪魔にはなりたくないよ」

「言ったでしょ？　もうなっているのよ」

悪魔は酷く呆れている。妖精というのは、こんなにも平和ボケしているのだと。

「嫌だよ……そんなの嫌だ！」

「いい加減にしてよ。まあ、いずれ分かることだわ」

日菜の意識はそこで途切れた。

城のベッドで、日菜は目を覚ました。

「あれ、私……」

「日菜ちゃん！　起きたんだね」

ララが唐突に日菜を抱きしめる。

「おい、病み上がりだぞ。その辺にしとけ」

「兄ちゃんも本当はこうしたいくせに」

「うるせえ！」

双子は相変わらずけんかをしている。

「悪魔に、なっちゃったの？」

日菜は不安そうに双子を見つめた。

「そんなの、あの男の妄言だろ」

「もうげん？」

「嘘ってこと。だから気にすんな」

トトはそう言うが、日菜は安心できなかった。

「日菜さん、体調は大丈夫ですか？」

女王がココアを淹れて部屋にやってきた。

「大丈夫です……あの、私、どうなったんですか」

「あなたが倒れた後、すぐに悪魔は立ち去りました。また来る、と伝言を残して」

「私、悪魔に……」

日菜は泣きそうになっている。もう何を言ったら良いかも分からない。

「トトの言う通り、心配しなくても大丈夫ですよ。もし心に悪魔の片鱗があるとしても、完全な悪魔になることはありません。それは、あなたが完全な妖精でないことと同じ理由です」

女王には、その確信があった。

「元が人間、そこから妖精になって、今の心の状態は人間と妖精、半分ずつになってて、そこに悪魔が入ったとしたら、三分の一？」

「ララの言う通りです。全ては均等に分かれて心に留まることになるので、完全に侵食されてしまうことはないのです」

「うーん……」

日菜は案の定理解できなかった。

「難しかったですね。少なくとも、急に悪魔になるなんてことはないので、安心してください」

「わ、分かりました」

しかし、悪魔が動き出した以上、こちらも何か手を打たなければならない。

「日菜ちゃんは俺たちが守る。女王様は国の事を考えてください」

「そうですね。トトとララに日菜さんを任せます」

日菜に不安を与えてはいけない。心が不安定になれば、悪魔に近づいてしまうかもしれないから。

「私は……どうすれば」

「日菜さんはいつも通り、学校に行って、楽しく過ごすことを心がけてください。先ほども言った通り、心配し過ぎないでくださいね」

「はい……」

日菜、トト、ララの三人はしばらく城で休み、人間界へと戻っていった。

一方、魔界では。

「ねえ、もしかしてしくじった？」

「しくじったんじゃない、まだ時が来ていないだけだ」

「キラーっていっつもそう言う！」

キラーが話していたのは、緑のゴツゴツとした肌に、くるんと巻かれた尻尾と舌。同じく魔界幹部の一人、悪魔の『レオン』だった。

「お前こそ、魔界でサボってたんじゃないだろうな」

「僕だってやることあんの！　ほら、『悪魔水』の試験とか」

「あれ、本当に信用できるのか？　特に飲んでも変化を感じられないんだが」

悪魔たちが秘密裏に開発している『悪魔水』は、飲む者によって何かしらの効果をもたらすのと、特殊な副作用を引き起こす。

「そりゃあ、僕たちはかなり成熟した悪魔だから、これは新人が飲むものなの」

「そうか。じゃあ、櫻井日菜には効果絶大だな」

「でも、妖精と悪魔で効果が違うからね。どっちに転がるかだけど」

レオンはこの『悪魔水』を完璧なものにし、日菜に飲ませて成長を促そうと目論んでいるのだ。

「他の悪魔には飲ませたのか？」

「うん。物凄い力を手に入れてた。だけど、そのうち暴走しちゃってさあ、仕方なく処分した」

「それは残念だ。幹部の顔ぶれが、少しは変わるかと期待したんだが」

もう何百年も、魔界とその悪魔は姿を変えていない。

「僕が嫌なのー？　あ、それともスパイダーの方？」

「別に、どうでもいい」

「つまんないの。新人たちならこの前入ったじゃん」

魔界幹部は現在八名、ここから増える可能性も、減る可能性もある。

「あいつらは魔王様のお気に入りだから、生かしてもらえているだけだ」

「可愛い子たちなのに」

「いいから仕事に戻れ、俺は魔王様に報告してくる」

キラーとレオンは分かれ、それぞれの任務につくのだった。