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三ノ宮ことりの独占欲１

─────三ノ宮ことりは、■を■した。

その結果、■■■■が■■■れた。

■■■のような“それ”は■■■に静かに■■に■■■でいった。

■■は苦しみながら■■だ。

■■■■■を■■■■■、■を■■■、■■ながら、やがて動かなくなった。

■■■■も同じだった。

山から降りてきたことりの前で、■■の村長が■■■■■手を伸ばす。

「おまえのせいで……■■■■■……」

ことりは、その言葉を聞いても、何も感じなかった。

■■■■だ、と思っただけだった。

だから何だというのか。

村は■■■。

■■すら■■なかった。

■が、すべてを■■■■■しまったから。

公式には「■■■な■■■■事件」として、記録の片隅に収まることになる。

だがそれで十分だ。

この程度の村など、誰も関心を持たないのだから。　

“■■■■”が囁いた。

「まちへいこう」

「おねえちゃんにあいに」

ことりは、無表情のまま、頷いた。

「うん、お姉ちゃんに会う」

歩いた。

夜の山道を、朝の舗装路を、午後の交差点を。

歩いて、歩いて、歩いて、歩いて――

そして、辿り着いた。

■■■■に。

「ことりちゃん？」

名を呼ぶ声に振り返ると、そこに“お姉ちゃん”がいた。

芹沢優奈(せりざわゆうな)。

トテトテ、とことりは駆け寄り、腕を伸ばして彼女に飛びついた。

小さな身体を包み込むように、優奈はそっと抱きしめてくれる。

「どうしたの、よしよし」

その優しい手が髪を撫でてくれるたび、胸の奥がくすぐったくなった。

うれしい。

たのしい。

優奈が笑って言う。

「じゃ、帰ろっか」

“帰る”

どこに？とことりは訊きかけたが、その時、背後に何かの“気配”を感じた。

誰かが――見ている？

振り向くが、そこには誰もいない。

ただ、放課後の影が深く差す空き教室があるだけだった。

「どうしたの？」

「……なんでもないよ」

そう答えたその直後、別の女生徒が声をかけてきた。

「久しぶりに、私のピアノを聴いてほしいな」　

ことりは黙って、優奈の後ろに回り、スカートの端をぎゅっと掴んだ。

行ってほしくなかった。

その想いを察したのか、優奈はやんわりと微笑みながら、

「ごめん、今日は別の用事があるんだ」

そう答えてくれた。

やさしい。

うれしい。

二人で並んで廊下を歩く。

夕焼けが差し込むその光景は、まるで昔に戻ったようだった。

あの頃の記憶。

山道を一緒に歩いた。祠までの長い道。

ああ、また遊べるんだ。

ことりの顔には何の表情もない。

だが心は、静かに弾んでいた。

ふいに、また背後に「視線」を感じた。

さっきと同じ、暗く長い廊下の奥。

その向こうから、誰かの“声”が聞こえた。

「まだ？」

ことりは、ためらいなく答える。

「まーだだよ」

「かくれんぼ？」と尋ねる優奈に、ことりは首を振る。

違う。ただ、ずっと――お姉ちゃんと二人でいたいだけ。

「そうか、ふふ、じゃあ、帰ろっか」

優奈がまた言う。

これから、町へ行くのだ。

きっと、きっと凄く楽しいに違いない。