第５３５話 会いたかった人 at 2021/03/30
「……あれ？ もしかして……古ノ森……だよな！？」
結局再びバスに乗ることもできず、そのまま歩いて会場に着いた俺だったが、さみしい受付台に残っていた恰幅の良いオヤジが、俺の姿を見るなり嬉しそうな声をあげて駆け寄ってきた。
「そう……ですけど……？」
「ははっ、俺だよ、俺！ 小山田！ 小山田徹！」
「え……まさか………………ダッチ？」
「そうだよ、ダチ公！ このっ、このっ！」
小山田は照れたようにすっかり禿げ上がった頭までピンクに染め、俺の頭を小脇に抱える。
「まあ、今はしがない不動産屋のオヤジだけどな！ 同窓会の幹事……やれって言ってたろ？」
「そう……だったよな。あの時の約束、守ってくれたんだな？」
「はン！ 当たり前じゃねぇか？ なにしろてめぇはよ――！」
その時、会場のドアが開き、シックなグレーのフォーマルドレスが似合う女性が姿を現した。
「あ！ 古ノ森クンじゃなーい！ ……こら！ また、昔みたいにいじめてたんじゃないの？」
「いっ！？ いやいやいや！ み、美織っ！ こ、これは違うんだって！ な？ モリケン？」
そうか……いかにも仲の良さそうなふたりのやりとりを見て、僕の顔は自然とほころんだ。
「さっ！ みんな、待ってたんだぜ？ お前が今日の主役だ。……わかってるよな？ な？」
二つの手に、ぱしり、と背中を叩かれた俺は『懐かしき面々』の待つ会場へと歩き出した。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
（まだ来てない……よな？）
酒を飲まない俺は、貸切状態のホールのなるべく隅っこの方でちびちびペリエを舐めながら、ついさっきまで、俺のスマートフォンに残されていた『メモ』の内容を思い返していた。
（『やりたいことリスト』かぁ……。ずいぶん欲張って書いたけど、ほとんど叶ったよな……）
どうして『リトライ』の記憶が蘇ったのかはわからない。
たしかに『あれ』はこう言っていたはずだ――すべて忘れてしまうのだ、と。
（『未来』が変わった、ということさえも、か……。でも、変えられなかったものもある――）
ついさっき、受付台からの去り際に、ふと、台帳を指さして尋ねた質問に、小山田も横山も――いや、今はふたりとも小山田か――口をそろえてこうこたえたのだから。
『水無月琴世は、もう、いない』と。
「――っ」
きゅっ、と胃が締めつけられるような、唾を飲み込むにも違和感を覚えるような、もう嫌になるほどお馴染みとなった不快さがこみあげてきて、ポケットの中を探って目当てのものを探す――あった。それを無造作に口中に放り込み――。
「……あー！ いたいた！」
肌ツヤと服のセンスの良さは他の連中に比べたら格段の差だ。いわゆる男好きする顔。その甘ったるい舌足らずな喋り方はあいかわらずだった。俺は思わず苦笑しつつ、よお、と応じる。
「ねーねー？ モリケン？ あたしのこと、覚えてる？」
「ははは。そりゃ覚えてるって、桃月。さんざんオモチャにされてたからな。忘れっこないさ」
「じゃーあー？」
突然、桃月が耳元に顔を寄せ、甘い香りが鼻先をくすぐった。
そして――囁く。僕の罪を。
「……ね？ まだ覚えてるんだよね、あ・の・こ・と。……時効だし、言っちゃおっかなー？」
「ばっ……馬鹿！ やめろ、やめてくれ！ そんなのバラされたらシャレじゃ済まないだろ！」
