第５３２話 バイバイ、ケンタ at 1996/3/30
「……いいか、みんな！ よく聞いてくれ！」
ヴーッ。ヴーッ。ヴーッ。
『――現在の現実乖離率：１１５パーセント ※警告！ 警告！』
「おそらくあの絵は、『並行世界』につながる入り口なんだ！ あれにツッキーが呑み込まれ、同時に『死』を迎えることで、この終わりのないループは完成するんだ！ それがわかれば！」
僕は言うが早いか、荒れ狂う暴風の源、あの絵の方へと、じり、じり、と這いずっていく。
「ち、ちょっと！？ ケンタ……あんた、何する気なの！？」
「あの絵を破壊する……！ 僕は『リトライ者』だ！ だから『リトライ』中なら死なない！」
その瞬間、茫然と僕らを見つめる五十嵐君に気づいて、しまった、と目をつぶる。
だが――。
「古ノ森リーダーは……本当のことをおっしゃっていたんですね……！ 未来から来た、と！」
「え……？ 『強制リセット』が起こるんじゃないのか？ もしかして、結界の中だから……」
「それよりも、です！ 勝算は……勝算はあるのですか！？」
「そんなものあるワケない！ あるのは『可能性』だけだ！！」
「悪くはないですね……。しかし、あそこに落ちてしまえば！」
「僕にもわからない！ よくて元の場所、最悪、どこかの『並行世界』に飛ばされるだけさ！」
考えろ――考えろ――考えろ、古ノ森健太！
あの絵を破壊するには――！
あの絵は『リトライ・アイテム』――『リトライ・アイテム』は人の『願い』と『想い』から生まれる――その『願い』と『想い』を打ち消すには――。
その時、ある考えが浮かんだ。
「……『リトライ・アイテム』同士ぶつければ、対消滅させることができるかもしれない！！」
『――現在の現実乖離率：１２０パーセント ※警告！ 警告！』
僕はいよいよ深刻度を増した現実乖離率をスクリーンに映し出すスマートフォンを、じっ、と見つめる。やっとのことでつかんだツッキーの手を必死に握りしめながらロコが叫んだ。
「なにいってんの！ もしバランスを崩しでもしたら、『リトライ・アイテム』を失くしたフツーのニンゲンは一瞬で死んじゃうんでしょ！？ そんなこと、絶っ対にダメだってば！」
「けど、もうこれしか方法がない！ どのみちツッキーが巻き込まれたら『リトライ・アイテム』であるコトセが消える。再び生まれても、それはもう僕らの知っているコトセじゃない！」
「じゃあ、成功したとして『リトライ・アイテム』を失くしたケンタはそのあとどうなるの？」
『――現在の現実乖離率：１３０パーセント ※警告！ 警告！』
「……もう、元の時間には戻れないだろうな。このままここに残って、オトナになっていく」
「そ――そんな……！」
「たぶん……あの時、あの瞬間に脳裏に浮かんだ『願い』や『想い』も消えちまうんだろうな。なにせそれを封じ込めた『リトライ・アイテム』を破壊するんだから。そして……やがて『未来』のことも忘れてしまう。きれいさっぱりと。でもまあ、案外楽しいかもしれない、だろ？」
僕の笑顔に、ロコはこたえてはくれなかった。
ただ、覚悟と決意の色が瞳に宿っていた。
「このロコ様が一緒にいる限り、ケンタの物語はいっつもハッピーエンドなんだから、か……」
『――現在の現実乖離率：１４０パーセント ※警告！ 警告！』
「ロコ……お前、今……なにを……！？」
ツッキーを引き上げ抱きしめた五十嵐君にあとを任せると、僕のところまで飛ぶように近づき、なんの前触れもなくロコはくちびるを重ねた。甘く、切なくなるような口づけだった。
「……もうこれで、あたしの叶えたかった『願い』と『想い』はぜーんぶ、お・し・ま・い。だから――」
「お……おい！ 何を……する気なんだ、ロコ！？」
「さよなら、あたしの王子様――」
ロコはあの懐かしい、困ったような微笑みを浮かべ、ポニーテールをほどいて髪飾りを握る。
「……ホントはね？ 小さい頃、あたしの方が先だったんだよ？ ケンタにスキって言ったのも、こっそりキスしたのだって……！ でも、そんなのズルじゃん、スミがかわいそうだもん」
「ダメだ……！ ロコ！ やめてくれ……お願いだ……！」
『――現在の現実乖離率：１４５パーセント ※警告！ 警告！』
「……今度こそ間違えないでね！ スミの手、絶対、絶っ対放しちゃダメなんだから――！！」
「僕は……僕はロコのことが……本当に……本当に……！」
――と……ん。
ロコは僕のカラダを渦の中へと押し出し、髪飾りを、ぐっ、と構えた。
そして、あふれんばかりの涙とともに、
最後に、そっ、と告げる。
「……バイバイ、ケンタ。あたしの世界一大スキで大切な……白馬の王子様――！」
