第５０２話 すべては、無駄 at 1996/3/15
新しい週がはじまった。
僕の隣の席には――誰もいない。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
水曜の授業中。
誰もが何か言いたげに僕の方を見るのだが――。
僕は視線を合わせないように、ずっと変わらず窓の外を見ていた。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
木曜の昼食の時間になった。
僕は仲間たちを避けるように教室を、するり、と抜け出し、誰もいない廊下の隅で、昨日と同じうす曇りの空をぼんやり見つめて過ごした。
時間が経つのがあまりにも長く、苦しかった。
◆ ◆ ◆ ◆ ◆
やがて金曜のＬＨＲも終わり、帰ろうかと通学カバンを取り上げた時だった。
「………………来て」
ロコだ。
「………………なんでだよ？」
「いいから！ 来なさいよっ！！」
ぐい――ともの凄いチカラで胸倉をつかみ上げられた。学校では珍しいポニーテール姿。髪をまとめている青白い蝶は、幽鬼のようにめらめらと燃え上がっているかのようだった。
そのまま僕は、抵抗する気も失せていたこともあって、引きずられるように『電算論理研究部』の部室へと連行されていた。が、なぜか他の部員たちの姿は見えない――放り込まれる。
「……今日は、みんなには帰ってもらったから。ふたりっきりにして、って」
「勝手なことを――」
つい、イラっとしてつぶやいたとたんだった。
もう一度胸倉をつかみあげられて、チカラの限り揺さぶられた。
そのたびロコは泣き叫ぶ。
「勝手なのは！ あんたでしょ！？ なにやってんのよ、ケンタ！！」
「なにがだよ！？」
――ぱしぃん！
「ぐ……ったく、どいつもこいつも！ 僕の気持ちも知らないで、パンパン叩きやがっ――！」
――ぱしぃん！！
「ち――痛ってえな！ くそっ！！ 一体なんなんだよ！？ ロコにはカンケイないだろ！？」
――ぱしぃん！！！
「カンケイあるわよっ！！」
ロコが身を折り曲げるようにして絶叫した。
だが今日だけは、僕は怯みもせずにただ受け止める。
「……スミ、泣いてたわよ！？ すごく……すっごく泣いてたんだから！ 大好きなのに！！」
「もう僕のことなんて、スキじゃないだろ！？ あんな……あんなこと言ったんだからな！！」
「まだスキだから悲しいんじゃない、まだスキだから泣くんじゃない！ あたしにはわかる！」
「お前に――ロコになにがわかるってんだよ！？」
ぱすっ――ロコは突然ポニーテールをまとめていたあの青白い蝶の髪飾りをむしり取るようにして、僕に思いきり投げつけてきた――あふれる涙とともに。
そしてロコは、こう言ったのだった。
「わかる理由、教えてあげる。それはあたしの『リトライアイテム』が教えてくれるからよ！」
